不是外面，是地窖内部的铃。声音尖锐，持续不断。
楚河立刻缩手，闪身退到墙边阴影里。赤金已经跳上他肩头，爪子收拢，尾巴紧紧缠住他手臂。
他靠在笼子边上，听着那铃声。没人进来。外面还是静的。
也许这警报只通内部，也许守卫还没反应过来。
但他知道，时间不多了。
他低头看那些囚笼。上百个少年，全带着赤痕。他们不是普通人，是和他一样的血脉携带者。玄火宗用他们试炼炉，淘汰弱的，留下强的，最后选出一个完美的“容器”。
可问题是——为什么要复制焚天印？
这力量本该独一无二。它来自远古，与天道对抗，毁过无数强者。玄火宗不可能不知道它的危险。
除非……
他们已经有了炉心。
那个能承载这力量的核心。
他看向尽头那扇铁门。铁链声还在继续，节奏没变。可刚才那一瞬的地窖震动，分明是从那扇门后传来的。
赤金突然转头，耳朵朝那边竖起。
楚河也听见了。
门内传来一声闷响，像是有什么东西撞在铁板上。接着，是金属摩擦的声音，缓慢，沉重，像链条被一点点拉紧。
他握紧拳头。
焚天印在跳，不是因为警报，而是因为感应。那扇门后的存在，和他体内的力量同源。不是模仿，不是伪造，而是某种接近本源的东西。
可它被锁着。
被关在里面。
就像这些少年一样，被当成材料，被测试，被消耗。
楚河缓缓站直身体。他没再看警铃，也没去管头顶的响声。他的目光死死盯着那扇门。
如果里面的东西真是“炉心”，那玄火宗的目的就不是控制他。
他们是想造出另一个“楚河”。
一个完全受控的、能使用焚天印的傀儡。
而他已经在这里了。
他不是来逃命的。
他是来毁掉这一切的。
他从地上捡起披风，重新系上。然后弯腰拿起剑匣，手指搭在匣扣上。这把剑从未出鞘，可他知道，今晚它必须见血。
赤金跳下来，走到他脚边，抬头看他。
楚河点点头。
他迈步往前走。
每一步都踩在铃声的间隙里。警报还在响，可他已经不再躲避。他穿过囚笼区，走向那扇铁门。门上的锁比外面更复杂，符纹交错，中心有个凹槽，像是要插钥匙。
他没钥匙。
但他有血。
他割开手掌，把血按进凹槽。
符纹亮了一下，随即熄灭。
门没开。
可就在他准备后退时，门缝里突然渗出一股热气。不是火焰的热，而是像从活物体内散发出来的温度。
接着，门内传来一声低语。
不是人声。
像某种东西在梦里呢喃。
楚河的手还贴在门上。
他感觉到，那东西……醒了。