兽车一路疾驰，碾过官道的碎石，朝着青牛镇方向奔去，车厢里的铁皮山猪刚鬃时不时哼哧两声，用脑袋蹭着陈默的衣角，岩背龟阿岩慢悠悠地缩在角落，只露出一双呆萌的小眼睛，影猫小影则蜷在陈默肩头，睡得正香，偶尔发出细微的呼噜声。
陈默靠在车厢壁上，指尖摩挲着怀里的灵萃仪优化图纸，脑海里反复盘算着回去后的琐事：要安排大牛和小柔的训练，要指导小柔调配灵兽饲料，要赶制给铁剑门的定金产品，还要修缮山门、搭建护山小队的营房……一桩桩、一件件，虽繁杂却透着希望，让他暂时忘却了天枢城潜藏的暗流。
他丝毫没有察觉，车厢后方不远处，一道黑影正脚踏一柄不起眼的黑色飞剑，悄无声息地跟随着。那黑影裹在宽大的黑袍里，只露出一双阴鸷的眼睛，死死盯着车厢，眼神里既有对三头灵兽的贪婪，也有对陈默包裹中灵食、灵印的觊觎——他是黑风岗的探子，奉刘黑子之命，一路尾随陈默，想趁机劫走灵兽和财物，顺便给青云门一个下马威。
兽车驶到青牛镇西南的山林小径，这里林木茂密，地势崎岖，是通往青云山的必经之路，也是最隐蔽的伏击地点。那黑影眼中寒光一闪，悄然加快速度，绕到兽车前方，落在一棵粗壮的古树上，指尖凝聚起淡淡的黑气，准备伺机而动。
“驾！”车夫扬了扬马鞭，兽车颠簸了一下，刚鬃被惊动，猛地抬起头，对着前方发出一声低沉的哼鸣，眼神警惕地盯着树林深处；小影也瞬间惊醒，从陈默肩头跃起，蹲在车厢边缘，琥珀色的眼睛死死盯着古树的方向，毛发微微竖起，发出细微的警示声；阿岩也缓缓抬起头，龟壳上泛起淡淡的灵力波动，感知着周围的异常。
陈默心中一凛，瞬间清醒过来，指尖悄然运转灵力，低声对车夫道：“停车，有情况。”车夫也是常年走江湖的修士，立刻勒住缰绳，兽车缓缓停下，他握紧腰间的短刀，警惕地观察着四周。
“出来吧，别躲躲藏藏的。”陈默站起身，推开车厢门，目光锐利地扫过前方的树林，语气平静却带着不容置疑的底气。他知道，来者不善，但如今有三头灵兽在侧，他虽修为低微，却也未必没有一战之力。
黑影冷笑一声，从古树上跃下，稳稳落在兽车前方，黑袍飘动，露出一张布满刀疤的脸，正是黑风岗的探子，炼气七层修为的周虎。“陈掌门，倒是好警觉。”周虎舔了舔嘴唇，眼神贪婪地扫过车厢里的刚鬃和小影，“刘头领有令，让我来取你这几头灵兽，还有你包裹里的灵食、灵印，识相的就乖乖交出来，饶你一条狗命！”
“黑风岗的人？”陈默眉头紧锁，眼底闪过一丝冷意，“刘黑子倒是不死心，看来上次的教训还不够深刻。想要我的东西，就得看你有没有这个本事。”
周虎嗤笑一声，根本没把炼气三层的陈默放在眼里：“就凭你一个炼气三层的废物，还有这几头没完全驯化的灵兽，也敢跟我叫板？今日我便废了你，再把这些宝贝带回黑风岗，定能得到刘头领的重赏！”
话音未落，周虎便身形一动，手持一柄锈迹斑斑的长刀，朝着陈默砍来，刀身裹挟着淡淡的黑气，带着几分腥恶之气——显然是常年沾染血腥，淬了低阶毒药。
“小影，闪避偷袭；刚鬃，冲撞他的下盘；阿岩，守住车厢！”陈默快速下令，指尖灵力微动，拿起车厢里的一根木棍，迎了上去。他虽修为低微，但在前世的格斗知识和这段时间的修炼加持下，身法灵活，避开了周虎的第一刀。
小影身形一闪，化作一道黑影，瞬间绕到周虎身后，爪子轻轻挠向他的脚踝，虽不致命，却也让周虎身形一顿；刚鬃则哼哧一声，猛地发力，朝着周虎的下盘冲撞而去，力道十足，带着一阵劲风；阿岩则慢悠悠地爬到车厢前方，龟壳竖起，形成一道坚实的屏障，防止有人趁机抢夺车厢里的东西。
周虎没想到这三头灵兽如此配合，一时有些手忙脚乱，他怒吼一声，长刀横扫，逼退小影，又侧身避开刚鬃的冲撞，刀刃擦着刚鬃的硬皮划过，发出“叮”的一声脆响，竟只留下一道浅浅的白痕。
“没想到这山猪皮这么硬！”周虎心中一惊，不敢再大意，周身黑气暴涨，长刀挥舞得越发凌厉，朝着刚鬃砍去——他知道，只要解决了最具冲击力的刚鬃，剩下的两只灵兽就不足为惧。
陈默见状，立刻冲了上去，木棍精准地打在周虎的手腕上，力道不大，却恰到好处地打断了他的攻击。“刚鬃，退回来！”陈默大喝一声，刚鬃立刻停下冲撞，乖乖退到他身后，哼哧哼哧地喘着气，眼神依旧警惕。
周虎被陈默打断攻击，心中怒火中烧，转身朝着陈默砍来，刀势凶猛，直逼陈默面门。陈默身形灵活地闪避，同时示意小影偷袭周虎的后颈，刚鬃则趁机冲撞周虎的膝盖。
一时间，树林里响起兵刃碰撞声、灵兽的嘶鸣声和周虎的怒吼声。陈默凭借着灵活的身法和对灵兽的精准指挥，与周虎周旋，虽处于下风，却始终没有受伤；三头灵兽配合默契，小影负责偷袭骚扰，刚鬃负责正面冲撞，阿岩则坚守阵地，让周虎难以兼顾。
周虎越打越急躁，他没想到自己一个炼气七层修士，竟然拿一个炼气三层的小掌门和三头灵兽没办法，而且长时间缠斗，他的灵力消耗越来越大，动作也渐渐迟缓。陈默敏锐地捕捉到这一点，眼神一冷，立刻改变战术：“小影，攻击他的眼睛；刚鬃，全力冲撞他的胸口！”
小影立刻领会，身形一闪，猛地扑向周虎的眼睛；刚鬃则浑身发力，鬃毛倒竖，朝着周虎的胸口狠狠冲撞而去。周虎大惊，连忙抬手格挡，却还是慢了一步，小影的爪子挠到了他的眼角，留下一道血痕，刚鬃的冲撞也结结实实地撞在他的胸口，让他猛地喷出一口鲜血，踉跄着后退了几步，气息瞬间萎靡下来。
“不可能……我怎么会输给你这个废物！”周虎满眼不甘，还想挣扎着冲上来，却被陈默一木棍打在额头，眼前一黑，晕了过去。陈默松了一口气，浑身的肌肉都紧绷着，额头上布满了汗水——这是他穿越以来，第一次真正意义上的实战，虽然对手不算太强，但也让他真切地感受到了修真界的残酷。
他没有杀周虎，只是将他绑起来，扔在路边——杀了他，只会彻底激怒黑风岗，如今青云门还未站稳脚跟，不宜多树强敌。“车夫，我们走，尽快返回青云山。”陈默叮嘱道，语气依旧凝重，他知道，这只是开始，黑风岗绝不会善罢甘休。
兽车重新启动，朝着青云山驶去，经过刚才的打斗，三头灵兽越发黏人，刚鬃紧紧跟在车厢旁，小影蜷在陈默肩头，阿岩则依旧守在车厢角落，眼神警惕。陈默抚摸着小影的绒毛，心中暗暗下定决心：一定要尽快提升实力，打造出青云门的杀手锏，才能真正抵御这些潜在的威胁。
半个时辰后，兽车终于驶抵青云山山门。林大牛正扛着一根粗木在后山劈柴，苏小柔则蹲在药园边整理灵草，听到兽车的轱辘声和灵兽的哼鸣声，两人同时抬起头，目光落在车厢旁跟着的三头灵兽身上，瞬间惊得张大了嘴巴，手里的东西都差点掉在地上。
青云山坐落于青牛镇西南三十余里处，属青云山脉余脉，算不上雄奇险峻，却胜在地势隐蔽、灵气充沛。山门朝东，门前有一条蜿蜒的青石小径，直通山下的官道；山门两侧是缓坡，长满了低矮的灵木和药草，是苏小柔打理的半野生药圃；后山则地势稍高，林木茂密，有一处常年流淌的山泉，水质清冽，富含灵气，既是宗门日常用水的来源，也是陈默提炼甘泉露的原料，山泉旁便是陈默的“实验室”；山腹深处藏着一处小型矿点，出产少量的云纹陶土、普通铁矿石和劣质灵石矿——以前无人问津，如今却是陈默打造灵萃仪、制作灵印的重要原料；山后还有一片开阔的平地，草木稀疏，正好用来作为训练场地，也成了林大牛和灵兽对练的专属区域。整个青云山方圆三里，被陈默优化后的护山大阵笼罩，隐蔽性极佳，寻常修士很难窥探到内部景象。
“掌门，这……这就是咱的护山神兽？”林大牛扔下手中的斧头，三步并作两步跑过来，盯着那头皮毛黑亮、獠牙外露、体长近一丈的铁皮山猪，又看了看那磨盘大小、龟壳上布满深灰色岩石纹路的岩背龟，下意识地咽了口唾沫，伸手想去摸山猪的鬃毛，却被山猪“哼哧”一声甩开脑袋，吓得他连忙缩回手。
苏小柔则被蹲在陈默肩头、睁着一双灵动琥珀色眼睛的影猫吸引，放下手中的灵草，小心翼翼地凑过去，想伸手摸摸它的绒毛，影猫“喵”了一声，身形灵巧地跳开，落在不远处的石头上，歪着脑袋，好奇地打量着眼前这个眉眼温柔的女修士，尾巴轻轻甩动着，没有丝毫敌意。
陈默笑着跳下车，一边解开身上的包裹，一边给三头灵兽起了名字，一一介绍道：“这头铁皮山猪叫刚鬃，皮糙肉厚、力大无穷，专门给大牛你当陪练，练习力量对抗和闪避冲锋，正好契合你炼体中期的修为；这只岩龟叫阿岩，防御极强，龟壳硬得能挡住炼气期修士的全力一击，平时可以当活靶子，练习击打和发力技巧，它虽然走动慢，但感知范围广，还能负责后山药园的警戒，防止有小动物或外人破坏灵草；这只影猫叫小影，速度极快，擅长潜行偷袭，用来锻炼我们的反应和身法再合适不过，平时也能当个哨探，探查山外的动静。”
“陪练？咋练？”林大牛眼睛一亮，跃跃欲试，搓着双手，恨不得立刻就和刚鬃较量一番，脸上的兴奋藏都藏不住。
“别急，循序渐进。”陈默摆了摆手，语气严肃地叮嘱道，“你去找刚鬃‘玩耍’，不许用武器，只用拳脚和身法，试着制服它或者不被它撞到就行，刚开始轻点，熟悉它的攻击节奏；阿岩那边，你可以用木棍——以后可以换成未开刃的铁剑，练习击打它的背甲，感受反震力，琢磨发力的技巧，对你炼体很有帮助；小影性子灵动，我建议小柔先和它熟悉熟悉，试着预判它的移动轨迹，或者玩追逐游戏，既能练身法，也能培养默契。”
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