“那只就是影猫，炼气后期修为，来自迷雾森林，是咱们去年捕获的幼猫，驯化时间虽短，但灵性极高，通人性。”孙驯兽师笑着介绍，语气里带着几分自豪，“它速度极快，擅长偷袭和躲闪，爪牙锋利但不致命，咱们特意磨平了它的爪尖，还驯化它控制力道，最适合低阶修士练身法和反应速度，而且身形小巧，方便携带，平时还能帮着警戒。”
说着，孙驯兽师吹了一声口哨，那影猫立刻纵身一跃，从兽栏顶端跳了下来，落在他的肩头，用脑袋蹭了蹭他的脸颊，模样十分黏人。陈默看着这只影猫，眼神灵动，动作敏捷，心中十分满意——有它帮忙练身法，自己和苏小柔的反应速度，想必能快速提升。
孙驯兽师又带着陈默看了几头灵兽，其中有一头瘴气蟾，炼气巅峰修为，来自毒雾谷妖兽森林，能释放微弱的麻痹毒雾，适合练闪避和抗毒能力。但陈默想了想，还是放弃了——青云门目前只有三个修士，修为都不高，万一毒性控制不好，反而伤了自己人，得不偿失，不如先选铁皮山猪、岩背龟和影猫这三头，足够日常练手了。
“孙师傅，就这三头——铁皮山猪、岩背龟、影猫。”陈默指着自己看中的灵兽，开门见山，“若是租借一年，费用多少？若是购买，又是什么价格？还请孙师傅直言。”
孙驯兽师笑着报了价，语气诚恳：“陈掌门是爽快人，我也不绕弯子。租借的话，三头灵兽一年总共五十下品灵石，包含基础的饲料和简单的健康检查，若是灵兽出现普通伤病，咱们分院也能免费诊治；若是购买，铁皮山猪三十灵石，影猫灵性高、速度快，四十灵石，岩背龟寿命长、防御成长性好，要八十灵石，一共一百五十下品灵石。”
陈默心里快速盘算起来：租借虽然灵活，一年五十灵石不算便宜，而且租期到了还要归还，长期来看不划算；购买虽然一次性花费高，但灵兽能成为青云门的资产，以后还能繁殖后代，慢慢壮大，更划算。可他手头的灵石有限，既要付铁剑门的十块下品灵石定金，还要留一部分用于门派日常开销和灵萃仪的优化，一下子拿不出一百五十灵石，还差不少。
他眼珠一转，又搬出了自己的“资源外交”法宝——既然能用灵食、灵印和铁剑门谈合作，未必不能用同样的方式，和灵兽宗分院谈。陈默从包裹里拿出活力肉脯和清心薄脆，递到孙驯兽师面前，笑着说道：“孙师傅，若是以物易物，不知可行？这些东西，对修士有温养气血、宁神定魄的功效，我猜，对灵兽而言，或许也能补充气血、稳定性情，促进生长。我青云门可以长期供应此类特制的‘灵兽饲料’，换取这三头灵兽，或者抵扣部分费用。”
孙驯兽师将信将疑，接过肉脯和薄脆，没有立刻表态。他在灵兽宗分院待了多年，见过各种各样的灵兽饲料，大多是普通灵草、妖兽肉磨制而成，效果平平，还从未见过用修士食用的灵食，来当灵兽饲料的。
为了验证效果，孙驯兽师先拿了一点肉脯粉末，喂给旁边一头温顺的食草灵兽——一头炼气中期的青纹鹿。青纹鹿嗅了嗅，立刻凑过来吃了起来，吃完后，精神明显好了不少，甩着尾巴，低着头，显得格外欢快，连身上的灵气波动都比之前浓郁了几分；他又拿了一小块清心薄脆，掰碎了喂给一头焦躁不安、不停在兽栏里踱步的风狐，那风狐本是性情急躁的灵兽，吃完清心薄脆后，没过多久，竟然慢慢安静下来，蜷缩在兽栏角落，眯起了眼睛，神色惬意。
“咦？还真有点效果！”孙驯兽师大为惊奇，脸上的笑意更浓了，凑到陈默身边，语气也变得热情了许多，“陈掌门，你这灵食，果然不凡！灵兽饲料也是一门学问，好的饲料能促进灵兽成长、稳定性情，还能提升灵兽的忠诚度，可咱们分院向来专注于驯兽和灵兽培育，在这种‘精细化、功能性饲料’方面，投入并不多。你这东西，虽然效果微弱，但思路新颖，若是加以改良，专门针对灵兽的习性研制，说不定能成为一门好生意。”
陈默心中暗笑，果然上钩了。他故作为难地摇了摇头，语气诚恳：“孙师傅抱歉，配方乃我青云门师门之秘，不便外传。但合作研发新品，或是长期供应特制灵兽饲料，完全可以商量。不如这样，这三头灵兽，咱们作价一百灵石，我以价值五十灵石的特制灵兽饲料（按约定的配方和规格供应）抵扣，另外支付四十灵石现款。同时，未来一年，我青云门以优惠价格，优先供应贵分院此类饲料，还可以和贵门合作，研发适合不同灵兽的专用饲料，比如适合食草灵兽的灵草饲料，适合食肉灵兽的灵肉饲料，你看如何？”
孙驯兽师沉吟片刻，心里快速盘算起来。陈默的提议很有吸引力，特制灵兽饲料能提升灵兽的状态，还能为分院开辟新的收益来源，而且陈默愿意支付现款，还承诺长期合作、优先供应，对分院来说，百利而无一害。唯一的遗憾，就是没能拿到饲料配方，但能长期合作，慢慢摸索，也未必不能掌握其中的诀窍。
又是一番讨价还价，孙驯兽师想多要一些饲料，希望陈默能将抵扣的饲料价值提升到六十灵石，减少现款支付；陈默则坚持减少现款支付，最多只能将抵扣的饲料价值提升到五十五灵石，最终双方各退一步，达成协议。
双方约定：青云门当场支付三十五块下品灵石，再承诺未来一年内，供应价值五十五灵石的特制“初级灵兽活力饲料”和“灵兽清心零食”，换取铁皮山猪、岩背龟、影猫的所有权；灵兽宗分院提供基础的驯养口诀和认主法诀，帮助陈默与灵兽建立联系，还承诺在灵兽出现异常时，提供有偿咨询服务，若是灵兽出现重大伤病，分院可上门诊治，只收取少量灵石。
陈默当场付清了三十五块下品灵石，与孙驯兽师签订了饲料供应契约，字迹工整，权责明确，避免后续产生纠纷。随后，孙驯兽师亲自出手，施展简单的认主法术，指尖凝聚起淡淡的灵力，点在三头灵兽的眉心，让它们熟悉陈默的气息，听从“过来”“停下”“安静”等基本指令。
认主过程很顺利，铁皮山猪乖乖地跟在陈默身后，哼哧哼哧地蹭着他的衣角，显得憨厚可爱；岩背龟慢悠悠地爬行，时不时停下来，抬头看向陈默，眼神温顺；影猫则格外黏人，一跃就跳到了陈默的肩头，用脑袋蹭他的脸颊，好奇地打量着周围的一切，时不时发出轻微的“喵呜”声，灵动又可爱。
孙驯兽师又叮嘱了陈默一些驯养的注意事项，比如不同灵兽的饮食偏好、日常护理方法，还有遇到灵兽躁动时的应对技巧，随后又给了他一本薄薄的驯养口诀，方便他回去后慢慢琢磨。
带着这三位新伙伴，陈默心满意足地离开了灵兽宗分院。此次天枢城之行，收获远超预期：不仅初步敲定了铁剑门的护卫合作，解决了青云门的安全隐患，还买到了适合练手的陪练灵兽，解决了门下弟子实战经验不足的问题；更意外的是，为青云门的灵食产品，开辟了一个新的市场方向——灵兽饲料。
虽说“灵兽饲料”听起来比“灵食”“灵印”low了一个档次，不如后者有格调，也不如后者利润高，但陈默心里清楚，修真界灵兽众多，无论是御兽师、宗门还是大家族，都需要优质的灵兽饲料，这个市场未必就小，而且竞争相对不那么激烈，只要好好研发，优化配方，说不定能成为青云门的又一个“摇钱树”，为门派积累更多的灵石和资源。
“该回去了，大牛和小柔肯定还在等着消息。”陈默归心似箭，不再耽搁，在天枢城城门附近雇了一辆加固的兽车，车夫是一名炼气初期修士，常年往返于天枢城和青牛镇之间，熟悉路况，也足够可靠。
他把三头灵兽安置在宽敞的车厢里，又放上从器铺采购的一些稀有矿物粉——用于优化灵萃仪的阵法基座，还有一些普通药材——用于日常炼药和灵食制作，叮嘱车夫加快速度，尽量早日返回青云山。兽车缓缓启动，朝着青云山的方向驶去，车轮碾过青石板路面，发出“咕噜咕噜”的声响，陈默坐在车厢里，看着身边温顺的三头灵兽，脸上露出了久违的笑容。
他不知道的是，就在他的兽车驶离天枢城城门的那一刻，关于“青云门掌门以奇特灵食，换取铁剑门护卫和灵兽宗灵兽”的消息，已经通过天枢城的情报贩子，悄然传开。天枢城作为修真界的大城市，情报流通极快，一点风吹草动，都能在短时间内传遍各个角落，更何况是青云门这样，以一个无名小门派的身份，同时与铁剑门、灵兽宗这两个中型宗门达成合作，还用“旁门左道”的灵食抵扣酬劳，这本身就足够引人注目。
在此之前，青云门只是青牛镇周边一个不起眼的小门派，顶多因为一些新奇的灵食，被低阶散修和凡人记住，根本入不了大宗门和大势力的眼；可如今，能与铁剑门、灵兽宗这两个有头有脸的中型宗门达成合作，还用看似普通的灵食，换取护卫和灵兽，这就让不少有心人动了心思——这个青云门，到底藏着多少本事？那些看似普通的灵食、灵印，背后是不是有更厉害的技术？那个炼气三层的掌门陈默，又到底是什么来头？
青牛镇的丹霞阁分号，李掌柜收到消息时，正把玩着陈默留下的宁神灵印，指尖感受着上面温和的灵力波动，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，眼神晦暗不明，不知道在盘算着什么；黑风岗的刘黑子，也从下山打探消息的喽啰口中得知了此事，气得当场摔了手中的酒碗，酒液洒了一地，眼底满是不甘和怨毒——他怎么也没想到，曾经被他随意拿捏的青云门，竟然能发展得这么快，还搭上了铁剑门的关系；甚至连更远的一些宗门和势力，也开始留意“青云门”这个名字，派出探子，悄悄前往青牛镇，打探青云门的底细。
陈默带着满满的收获，满心欢喜地奔赴青云山，他以为，自己解决了青云门的安全和实战问题，能让门派安稳发展，却不知，他的天枢城之行，不仅为青云门带来了安全和发展的契机，也将这个小小的门派，推向了更广阔、也更危险的漩涡之中。
兽车一路疾驰，朝着青牛镇的方向驶去，陈默靠在车厢里，闭目养神，脑海里盘算着回去后的安排——先迎接铁剑门的护卫小队，再教大牛和小柔驯养灵兽，开始实战训练，还要加快灵兽饲料的研发，拓展新的销路。可他丝毫没有察觉，一道黑影，正悄然跟在兽车身后，不远不近，眼神阴鸷，死死盯着车厢里的三头灵兽和陈默的包裹，显然来者不善。一场针对陈默的伏击，正在悄然酝酿。
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