大衍王朝，天启三年，春。
长安的晨光，是被朱雀大街的叫卖声唤醒的。天刚蒙蒙亮，东方的天际还染着一层淡淡的鱼肚白，街道两旁的酒肆茶馆已率先掀开布帘，伙计们扛着门板，擦着桌椅，吆喝声此起彼伏，混着街头小贩的叫卖，织成了一幅鲜活的市井画卷。
青石板路被晨露打湿，泛着温润的光泽，踩上去咯吱作响。身着青色劲装的陈默，背着一柄缠布的长刀，走在人流之中，身形挺拔，面容俊朗，却带着一股生人勿近的清冷。他的肤色是常年不见暴晒的瓷白，体温比常人低上几分，哪怕是春日的暖阳落在身上，也难掩那一丝若有似无的寒意。
他便是镇邪卫南镇抚司的一名小旗，官阶不高，却在底层捕快中颇有威望——并非因为职权，而是因为他的身手，以及那双能看透人心的眼睛。没人知道他的来历，只当他是出身江湖，投奔镇邪卫谋生，唯有他自己清楚，这具看似年轻的躯体，早已承载了千万年的岁月沧桑。
“师父，等等我！”
一声沉稳的呼唤从身后传来，不似少年人的莽撞，反倒带着几分从容。
陈默脚步微顿，侧过身望去。只见一个十四岁左右的少年，快步从人流中穿梭而来，身形偏瘦，穿着半旧的灰色短打，腰间别着一支竹笔，手里紧紧攥着一个素色布包，眉眼间带着远超同龄人的沉稳，哪怕跑得有些急，气息也依旧平稳。
这便是陈默的大徒弟，林砚之。
五年前，陈默在西市的街角捡到他时，他才九岁，瘦得只剩一把骨头，正抱着一个发霉的窝头，被几个地痞追着殴打，却死死咬着牙，不肯求饶。陈默本无意多管闲事，可看着少年眼底那股不甘屈服的韧劲，想起了千万年间见过的无数挣扎求生的小人物，终究是动了恻隐之心，出手救下了他，收为第一个徒弟。
这五年，林砚之跟着陈默，不仅学了一身粗浅的拳脚功夫和办案技巧，更学了读书识字，性子也从最初的孤僻冷漠，变得沉稳懂事，成了陈默最得力的帮手，平日里巡查、整理卷宗，从不用陈默多费心。
“师父，抱歉，来晚了。”
林砚之跑到陈默面前，微微躬身，将手里的布包递了过去，声音平稳。
“昨日的巡查记录，还有西市附近的流民分布图，我都整理好了，您过目。”
陈默的目光落在布包上，指尖微微扫过布面——他能感觉到，布包里的纸页被整理得整整齐齐，甚至边角都被抚平，看得出来，少年用了心思。
“不必，你拿着便可。”
陈默的声音依旧清冷，却比对着旁人时，多了一丝不易察觉的温和。
“今日巡查，重点在西市。昨日接到报案，近几日有多名流浪孤儿在西市附近失联，查不到踪迹。”
林砚之眼中闪过一丝凝重，立刻点头。
“弟子记下了。西市靠近鬼市，夜间混乱，历来是藏污纳垢之地，那些孤儿失踪，恐怕和鬼市脱不了干系。”
陈默抬眼望向不远处的西市方向，人流已然密集，小贩们的摊位沿着街道两侧铺开，瓜果蔬菜的清香、糕点的甜腻、布匹的浆洗味，混杂在一起，透着浓浓的烟火气。可他的鼻尖，却捕捉到了一丝异样的寒凉——不是邪祟作祟的阴冷，而是人心险恶自带的戾气。
“你可知，我为何带你出来办案？”
陈默忽然开口，目光依旧望着西市，语气平淡。
林砚之一愣，随即沉思片刻，轻声道。
“师父是想让弟子多学多看，早日能独当一面，也想让弟子明白，镇邪卫的职责，不仅是捕凶除祟，更是守护百姓。”
陈默微微颔首，没有再多说。他收林砚之，固然是动了恻隐之心，更重要的是，他从这少年身上，看到了纯粹的正直——这份正直，在这浑浊的世道里，尤为难得。他想护着这份正直，也想让这少年，成为能照亮黑暗的一束光。