又过了两日，苏婉的商队在一名寨中老猎户和两名护卫的引领下，悄然从东南小径离开，奔赴他们的前程。
寨子则继续在忙碌和训练中蒸蒸日上。新一批窝棚建起，后山的菜圃冒出青苗，铁匠炉在孙魁监督下叮叮当当响了起来，开始尝试修复和打造简单农具、枪头。
青云卫预备队的训练逐渐加重，加入了夜间紧急集合、简易野战工事构筑等项目。淘汰也开始出现，三天下来，有五人因吃不了苦或纪律涣散被退回劳作队，但同时也有原流民和俘虏中表现格外优异者被补充进来，始终保持三十人编制。这支小小的队伍，正以肉眼可见的速度褪去散漫，凝聚出一丝锐气。
这日午后，李智云正在观看预备队进行第一次小组对抗演练（用包了布头的木棍代替兵器），寨门值守的赵虎匆匆赶来。
“公子，寨外来了一行人，约十来个，为首的自称是老君山刘老爷麾下管事，姓冯，说奉刘老爷之命，特来拜会云先生，有要事相商。”赵虎低声道，“看起来，不像来找茬的，还带着几匹绢帛当礼物。”
“刘洪的人？终于来了。”李智云并不意外，“请他们到议事堂。让张猛继续操练，你带一队人，守在堂外。钱豹，你去听听。”
片刻后，议事堂内。一个穿着绸衫、留着两撇鼠须、眼珠乱转的干瘦中年人，带着四个家丁打扮的随从，站在堂下。他便是刘洪的管事，冯七。
“小人冯七，奉我家刘老爷之命，特来拜见云寨主。”冯七满脸堆笑，拱手作揖，态度甚是恭敬，但眼神却不时瞟向堂内简陋的布置和陈设。
“云某不过是避居山野之人，当不起‘寨主’之称。冯管事请坐。”李智云端坐主位，神色平淡，“不知刘老爷派管事前来，有何指教？”
冯七在下首坐下，笑道：“指教不敢当。云先生日前大破曹彪，为民除害，威名传遍四方，我家老爷闻之，亦是钦佩不已，常言道英雄出少年，果然不假。老爷说，青云山与老君山毗邻，远亲不如近邻，理当多亲近。故特备薄礼，命小人前来结交，日后也好有个照应。”他一挥手，随从将两匹颜色鲜亮的绢帛捧上。
“刘老爷客气了。”李智云看都没看那绢帛，“云某初来乍到，日后确需邻里帮衬。还请冯管事回去，代云某谢过刘老爷美意。”
冯七见对方宠辱不惊，心中嘀咕，脸上笑容更盛：“这是自然，这是自然。不过嘛……”他话锋一转，搓了搓手，“云先生也知道，这年头，兵荒马乱，地方不安。要想安安生生过日子，光靠自家这点力量，有时难免捉襟见肘。就拿这青云山通往山外的几条路来说，若无得力人照看，商旅不行，消息不通，终究不便。”
图穷匕见。李智云不动声色：“哦？刘老爷有何高见？”
冯七压低了声音：“我家老爷的意思是，云先生毕竟是外乡人，在此立足不易。不如两家结个盟好。以后青云山左近的‘平安’，由我老君山刘家来负责打理。无论是商队过往，还是山货出山，只需按例缴纳些微‘平安钱’，我刘家便可保其一路畅通，无人敢扰。如此一来，云先生可安心经营寨务，岂不两全其美？”
他刻意在“按例”和“些微”上加重了语气，但谁都知道，这“例”由刘洪定，绝不会“微”。
这分明是要将青云寨纳入他的势力范围，进行盘剥，甚至可能逐步架空、吞并。
李智云心中冷笑，面上却露出思索之色：“刘老爷美意，云某心领。只是此事关系寨中数百口生计，云某需与众人商议。且不知这‘平安钱’，具体是何章程？按货值抽几成？过往人丁又如何计算？”
冯七以为对方心动，忙道：“好说好说！章程嘛，自然公允。大致按货物价值十一抽一，人丁不论，每队商旅一次收取五百文‘引路费’即可。若是贵寨自产山货出山，还可再优惠些。”这价钱，比官府税卡还黑。
“十一抽一……五百文……”李智云微微点头，不置可否，“云某记下了。请冯管事回复刘老爷，容我寨中商议几日，再作答复。”
冯七有些失望，他本以为能当场拿下，但对方既然说要商议，也不好逼迫过甚，毕竟眼前这人刚打败了曹彪。
“应当，应当。那小人便回去静候云先生佳音。只是……”冯七起身，似随意道，“如今世道不太平，变故也多。曹彪虽败，恐有余党。南边水上的朋友，脾气也躁。云先生还是早做决断的好，有了我家老爷照应，许多麻烦，自然也就不算麻烦了。”话语中软中带硬，暗含威胁。
“多谢提醒。”李智云也站起身，送客之意明显。
冯七一行人离开后，钱豹从侧门闪入，低声道：“公子，这刘洪好大的胃口，想空手套白狼。”
“他不是第一个，也不会是最后一个。”李智云走到窗边，望着冯七等人下山的方向，“刘洪是地头蛇，讲究吃相，先礼后兵。他开价，我们还价便是。眼下我们不宜四处树敌。曹彪未灭，赵四在侧，刘洪这里，可以先虚与委蛇，拖着他。”
“公子的意思是，假意答应，但不真给钱？”
“答应可以谈，但价钱必须压到我们可接受的范围，比如三十抽一，引路费一百文。而且要明确，只保商路，不涉寨务。谈判可以慢慢磨，磨到他没耐心，或者……等到我们有足够实力，让他不敢再提。”李智云思路清晰，“当前大敌，还是黑风岭。独眼狼新立，急需立威，复仇心切。我料他忍耐不了多久。让寨中加强戒备，尤其是夜间。你的‘蛛网’，重点盯着黑风岭动向。”
“是！”
李智云的判断再次应验。就在冯七到访后的第三天夜里，子时刚过，青云寨西北方向的密林中，惊起一片夜鸟。
几乎在同时，寨墙望楼上的警钟被猛烈敲响——“敌袭！！西北林中有动静！！”
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