老君山，刘洪府邸。
冯七将打探来的黑风岭覆灭的详细经过，一五一十禀报给刘洪。刘洪听完，沉默了许久，手中玉球转得飞快。
“一战而定，攻心为上，收拾人心，分发粮草……这位云先生，手段厉害啊。”刘洪长出一口气，“看来，先前想的‘合作’，得拿出更多诚意了。他如今坐拥两寨，声势正旺，已非吴下阿蒙。传话下去，准备一份厚礼，我刘洪要亲自上青云山，拜会云先生！”
巢湖，赵四水寨。
“大哥，黑风岭，完了。曹彪死了，独眼狼死了，剩下的人都被青云寨吞了。那云先生还在放粮收买人心。”手下汇报。
赵四摸着下巴，眼神闪烁：“亲自出手，干净利落，还捞足了名声……是个角色。咱们原先那点心思，收起来吧。这种人，要么别惹，要么就一把打死。眼下看，打死代价太大。或许……也能谈谈生意？他占了黑风岭，有些山路离水道更近了……”
他想了想，吩咐道：“备一份差不多的礼，不要显得寒酸，也不要太扎眼。派个能说会道的兄弟，去青云寨道贺，就说我赵四佩服云先生为民除害，想交个朋友。顺便……探探口风，看看有没有一起发财的路子。”
不仅这两家，历阳县城里，一些消息灵通的胥吏、豪绅，也开始暗中打听这个突然崛起的“云先生”到底是何来路。
而关于李渊五子李智云已死于长安的消息，也在缓慢地向南传递，只是尚未与江淮山野中这位声名鹊起的“云先生”产生任何联系。
青云寨，议事堂。李智云听着各方情报汇集，神色平静。消灭黑风岭，只是第一步。他知道，更大的挑战，还在后面。内部的消化吸收，外部的觊觎与试探，乃至天下大局的变动，都将接踵而至。
“张猛，俘虏整编和训练要抓紧，汰弱留强，核心必须掌握在我们自己人手里。陈文，流民安置、春耕秋播、寨务规章，要细化落实。钱豹，‘蛛网’要继续向外延伸，历阳、乃至更远的郡县，都要有眼睛和耳朵。”
他走到窗边，望向北方，那里是中原，是长安，是大时代波澜壮阔的舞台。
“我们有了立足之地，有了些许本钱。但乱世之中，逆水行舟，不进则退。接下来的路，要更稳，也要……更快了。”
黑风岭覆灭的余波，在江淮丘陵地带持续荡漾。青云寨门前高杆上日渐风干的首级，是最具冲击力的宣告；而周边村落得到的赈济粮米，则如润物细雨，悄然改变着人心向背。投奔青云寨的人流达到了一个新的高峰，其中不再只是面黄肌瘦的流民，开始夹杂着一些赶着瘦驴、挑着担子，拖家带口的小商户、手艺人家，甚至还有两个穿着洗得发白襕衫、怀抱几卷残书的中年文人，在寨门外逡巡张望，既畏怯于守卫的肃杀，又怀着一丝对“安靖之地”的期盼。
寨内，如同一口烧沸后仍需文火慢炖的大锅，忙碌而有序。陈文领着几个识字的寨丁，几乎昼夜不息地登记造册，将新来人口按籍贯、技能、家庭状况分门别类。后山新辟的梯田和坡地上，劳作队挥汗如雨，抢在节气内播下粟种。缴获自黑风岭的物资被清点入库，兵甲装备进一步武装了扩编中的青云卫。
李智云将主要精力放在了内部整合与军力提升上。黑风岭俘虏经过初步甄别，剔除少数积年悍匪和头目（或囚或罚），其余近一百五十人与新收流民中的青壮混合，打散编成新的劳作队和辅兵队，由孙魁的丙队负责管理和训练。青云卫甲、乙两队则进行新一轮淘汰与补充，保持每队三十人的精锐编制，训练更加严苛，李智云开始将一些简单的战术配合、侦察与反侦察技巧、乃至基础战场急救知识融入日常操练。
这一日，李智云正在校场观看甲乙两队进行攻防对抗演练，张猛匆匆而来，附耳低语几句。李智云神色不变，示意赵虎继续督导，自己则与张猛返回议事堂。
堂内，钱豹已等候在此，见李智云进来，立刻禀报：“公子，两拨人，前后脚递的话。老君山刘洪派了心腹冯七，已到清溪镇，递上拜帖和礼单，言明刘洪欲亲自来访，与公子‘煮酒论英雄，共商邻里和睦、互通有无之事’。礼单在此。”他递上一份绢帛，上面列着粮食百石、上好绢帛二十匹、精铁料五百斤等物，手笔不小。
“另一拨，”钱豹继续道，“是巢湖的人，一个自称赵四爷麾下管事，姓何，也到了清溪镇，同样递了拜帖和礼物，说是赵四爷听闻公子为民除害，不胜钦佩，愿结交天下豪杰，特备薄礼，盼能一见。礼物是巢湖银鱼干十篓、上好芦席五十领、并珍珠一斛。礼物已收下，人安排在镇中客栈。”
刘洪与赵四，一陆一水，几乎同时正式递帖求见。这不约而同的背后，是敏锐的嗅觉和紧迫感。黑风岭的消失，改变了地区力量平衡，他们必须尽快厘清与这位强势新邻居的关系。
“来得正好。”李智云淡淡一笑，拿起两份礼单看了看，“刘洪的礼实在，赵四的礼巧妙。一个示好且展示实力，一个示好且点明特产。都是聪明人。”
“公子打算如何应对？同时见，还是分先后？”张猛问。
“同时见，但分开见。”李智云早有定计，“刘洪是地主，根基在此，所求是陆上利益划分和商路控制，相对直接。赵四是水寇，飘忽不定，所求除了可能的财路，或许还有借我之地销赃、补给乃至必要时借道隐匿的打算，更需试探。让刘洪明日午后上山。那赵四的何管事，安排在后日晌午。地点都在此议事堂。接待规格，对刘洪可稍显亲近，对何管事则保持礼节性距离。”
“公子是要区别对待，让他们彼此知晓，却又摸不清我们与对方的具体关系？”钱豹领悟道。
“不错。让他们猜，我们才能主动。另外，”李智云对钱豹道，“你的‘蛛网’要动起来。刘洪亲自来访，所带随从、路线、在清溪镇的言行，仔细留意。赵四那边，那个何管事以及其随从，在镇上的接触、打听的消息，也要掌握。看看他们除了明面上的礼，还带了什么‘暗货’。”
“属下明白！”
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