部署完毕，众人各自领命而去，分头准备。李智云独自留在堂中，再次审视地图。江都，这座承载了隋炀帝无限野心与奢华、也见证了其悲惨结局的帝国陪都，如今如同一个被掏空了大部分内脏、却仍散发着诱人气息的巨兽尸骸，吸引着四方的秃鹫与豺狼。
而他，要做的不是秃鹫，而是最狡猾的猎人，在群兽环伺、互相忌惮撕咬的间隙，精准地剜走最精华的几块血肉，滋养自己潜藏的幼龙。
风险极高。一旦暴露，或与某股势力发生正面冲突，八十人在人生地不熟的江都，很可能陷入重围。但收益也极大，若能成功，青云寨将获得一次质的飞跃。
“富贵险中求。”李智云低声自语，目光越过地图，仿佛看到了那座残破而辉煌的城池，“更何况，这乱世，何处不险？待在寨中，就真安全吗？辅公祏、李唐、杜伏威……哪一个是省油的灯？唯有以攻为守，不断壮大，才是生存之道。”
既然穿越到这个乱世，就没有平坦道路可走，只有不断披荆斩棘，直到……去问鼎那至高之位。
十日之后，一个无月的深夜。青云寨侧门再次悄然洞开，比洛口仓之行规模更大的“拾遗队”，牵着更多的骡马，携带着更复杂的工具，无声地没入南方的黑暗。他们将在“蛛网”的指引下，沿着更为迂回隐秘的路线，绕过可能的风险区域，插向江都。
几乎在同一时间，历阳方向，含山辅公祏大营，中军帐内灯火通明。辅公祏对着面前一幅绘有模糊星象、云气，并配有晦涩谶语的绢帛，久久凝视，独眼中闪烁着狂热与野望交织的光芒。帐下，王雄诞与西门君仪再次为进军方向争执不休。
而在更北方的长安，新登基的唐皇李渊，正对着案头江淮各郡送来的、语焉不详甚至互相矛盾的奏报皱眉沉思。江淮的混乱，似乎超出了他的预期。他唤来心腹，低声吩咐了几句，目光再次投向南方，那里有帝国昔日的一半财富，也有他心中隐隐的不安。
风云际会，暗流奔涌。历阳、含山一线的对峙似乎吸引了所有人的目光。却不知，一条真正的“隐龙”，已收敛全部鳞爪与气息，向着风暴眼中，那看似最危险、却也可能是最空虚的宝藏之地，悄然游去。
武德元年四月末的江都，空气中弥漫着一种奇特的混合气息——尚未散尽的宫室焚毁后的焦糊味，运河死水泛起的淡淡腥腐，废弃街巷中堆积的垃圾与人畜粪便的恶臭，以及一种更深沉的、属于繁华骤然崩塌后的死寂与荒凉。曾经“十里珠帘，二十四桥”的烟花胜景，在宇文化及弑君北窜后的月余时间里，迅速沦为了各方势力觊觎、却又无人真正能完全掌控的废墟与猎场。
“拾遗队”在“蛛网”沿途引导下，昼伏夜出，绕开尚有零星隋军或地方豪强把守的城邑、关隘，于第十日深夜，悄然抵达江都西北郊外一片芦苇茂密的河湾。这里距离江都外郭城墙尚有五里，是“蛛网”预设的一处秘密接应点。
钱豹与先期潜入的几名“蛛网”精锐在此接应。几人皆是满面风霜，眼中带着长期处于危险环境的警惕与疲惫。
“公子，情况比预想的复杂，但也……有机可乘。”负责江都情报的“蛛网”小头目，一个精瘦黝黑、自称“老何”的汉子，压低声音汇报，“宇文化及走时，裹挟了大部分宫人、财物和精锐骁果，留下的守军不足千人，且多是老弱。城中目前名义上由原江都郡丞王世充（此时王世充在洛阳）的一个远房族侄王仁则掌管，但此人庸懦，只知盘踞宫城残存殿宇，搜刮民财，对城中其他区域几乎放任不管。”
“城内大致分作几块：宫城区域，有王仁则的三四百兵丁把守，还算有点秩序，但只许进不许出，尤其严防工匠、医官等有技能者离开。原百官衙署及富户聚居的东南城区，被几股从江北溃散下来的隋军残部和小股土匪占据，各自划地，互相攻伐劫掠，最为混乱。将作监、军器监所在的东北匠坊区，因为多是工匠苦力聚居，油水不多，反倒相对‘平静’，但也被几伙本地青皮和逃兵控制，向匠户收取‘保护费’。常平仓等官仓在西城，目前被一股约两百人的原江都宫卫残兵占着，首领姓吴，据说原是个队正，有些手段，守仓自保，不主动劫掠，但也严禁外人靠近。”
李智云一边就着微弱的月光查看“老何”提供的、绘在粗布上的最新江都城内简图，一边问道：“工匠情况如何？特别是将作监、军器监的大匠。”
“十不存一。”老何叹息，“宇文化及走时，强行带走了一批顶尖匠师。剩下的，有的在兵乱中死了，有的逃散了，还有一部分被王仁则或城内其他势力控制，强迫为其服务。不过，匠坊区鱼龙混杂，管理松散。我们暗中接触了几个老匠户，得知仍有不少手艺不错的匠人藏在里面，或假装顺从，或改头换面，日子很苦，但求活命。尤其是军器监专造弩机和战船机关的老匠头周铁手，因为脾气倔，宇文化及的人没看上，王仁则的人去抓他，他带着徒弟躲进了匠坊区的废弃地窖，我们已设法联系上，他表示若真能带他们去个安生地方，有口饭吃，他愿意跟着走，连徒弟带家小，约有十几口。”
“周铁手……”李智云记下这个名字，“常平仓那边，守仓的吴队正，可能说动？”
“难。”老何摇头，“此人颇为谨慎，只信自己手下弟兄。我们的人扮作逃难商贾试图接触，被他拒之门外。他似在观望，或许想待价而沽，投靠某个有前途的势力。仓中存粮，据逃出来的仓吏说，应还有不少，宇文化及急于走，只运走了容易携带的细软和部分精米，大量粟米、陈粮、布帛、生铁都还在。”