命令迅速执行。车队和匠户们被引导至一处林木茂密的山坳中暂时隐蔽，人人屏息凝神，空气中弥漫着紧张的气氛。李智云登上附近一块巨石，借助树木掩护，用自制的单筒“望远镜”（用缴获的透明水晶磨制，简陋但有用）观察前方峡谷方向。约莫一个时辰后，钱豹等人返回，还押着两个被堵住嘴、捆得结结实实的汉子，皆作普通行商打扮，但眼神凶悍，手掌有老茧，显然是军中老卒。
“公子，抓了舌头。是历阳王仁则的人！”钱豹扯掉其中一人嘴里的破布，低声道。
“王仁则？”李智云眉梢一挑。江都那个庸懦的郡丞族侄？他居然有胆量、也有人手派探马追踪至此？
“说！谁派你们来的？有何目的？”钱豹一脚踢在那俘虏腿弯，厉声喝问。
那俘虏倒也硬气，咬牙不答，另一人则眼神闪烁。钱豹使个眼色，手下将另一人拖到旁边树林，片刻后传来一声短促压抑的惨哼，随即恢复寂静。被问话的俘虏脸色瞬间惨白。
“我说！我说！”他再也扛不住，“是……是王司马（王仁则自称司马）派我们出来的！不只是我们一队，还有好几队，撒在江都通往北面、西面的各条路上！司马说，前夜有强人洗劫了常平仓，还掳走了大批匠户，定是江北的大股流寇或杜伏威的细作所为，命我等探查踪迹，回报方位，他好……好发兵围剿，夺回物资，向……向上头请功！”
果然是为了江都的事！王仁则这是想拿他们这支“肥羊”开刀，既夺回部分损失挽回颜面，或许还能捞点战功。只是他没想到，这“肥羊”的牙口和爪子，远比想象中锋利。
“你们如何确定是我们？”李智云问。
“不……不确定。只是这条路上痕迹最新，车辙印深，还有……还有不少老弱妇孺的足迹，与仓吏描述的掳走匠户情况吻合。所以我们远远跟着，想确认一下……”俘虏战战兢兢。
“王仁则能调动的兵马有多少？现在何处？”
“江都城内，司马能直接指挥的，大概……还有五六百人，但战力不强。他……他还暗中联络了东南城区一股叫‘过山风’的溃兵头子，许诺事成后分三成财物，那‘过山风’手下有二百来号亡命徒。他们约定，一旦确认目标位置和虚实，便由我们回报，司马率兵出城，‘过山风’的人从侧翼截击，前后夹攻……”俘虏为了保命，倒豆子般全说了。
王仁则五六百杂兵，加上二百多乌合之众的溃兵，总数八百左右。若在平原野战，对“拾遗队”是巨大威胁，但在这山林地带，对方不熟悉地形，己方虽有人口物资拖累，却也有精锐可恃，并非没有一战之力，关键是速战速决，不能被缠住。
“公子，看来王仁则和那‘过山风’是想吃定我们了。”张猛眼中闪过杀意，“不如我们就在前面峡谷设伏，先打掉他们的先锋，挫其锐气！”
“不妥。”李智云摇头，“王仁则的目标是物资和匠户，若见先锋受挫，很可能龟缩回江都，或召唤更多势力。我们没时间和他纠缠。当务之急是尽快脱离接触，返回山寨。”
他看向俘虏，冷声问：“你们约定如何回报？何时何地？”
“约定……若发现大队踪迹，便派一人快马回江都报信，其余人继续远远尾随，沿途留下标记。下一次回报是在……是在明日午时，于前方三十里的老鸹岭土地庙汇合，若午时不见人回报，便视为失手，司马会另做打算……”
明日午时，老鸹岭土地庙。李智云心中迅速计算距离和时间。队伍按目前速度，明日午时恐怕刚过老鸹岭不远。若让王仁则的联络点正常运作，消息传回，追兵最快明日晚间或后日清晨就能赶上，那时队伍可能还未进入青云山势力范围，危险极大。
“必须掐断这个联络点，并延缓追兵获知准确消息的时间。”李智云眼中寒光一闪，“钱豹，这两个舌头交给你，问出他们沿途留标记的方法和暗号。然后，让你手下最擅长模仿笔迹和口音的兄弟，扮作其中一人，明日午时准时去老鸹岭土地庙‘回报’。”
“回报什么内容？”钱豹问。
“就说，发现疑似目标，但人数众多，护卫精悍，且行进方向飘忽，似有察觉，正在向北偏西的山区流窜，建议司马加派人手，扩大搜索范围，并提防对方是杜伏威或李唐的诱饵。”李智云缓缓道，“同时，让我们的人，沿另一条岔路，用他们的标记手法，留下指向错误方向的痕迹。真真假假，务必让王仁则犹豫、分兵、迟滞。”
“妙计！”钱豹赞道，“虚虚实实，拖他几天，等他们搞明白，我们早进山了！”
“另外，”李智云看向张猛和孙魁，“队伍不能按原速了。从即刻起，日夜兼程，人歇车马不歇。匠户中实在走不动的老人孩子，全部上车，挤一挤。丢弃不必要的负重，只保粮食、铁料、核心匠人和工具。孙魁，你去向匠户们说明情况，我们被恶犬盯上了，必须全力赶路回家，到家才能安全。愿意咬牙坚持的，回到寨中加倍犒赏；实在支撑不住的……唉，尽量带上。”
“明白！”孙魁领命而去。很快，队伍中传来动员和整顿的声音，虽然更加疲惫，但求生的本能和被承诺的未来激励着众人，效率反而有所提升，一些不必要的杂物被果断抛弃。
处理完俘虏和误导事宜，队伍在夜色掩护下再次启程，速度明显加快。李智云骑行在队伍中段，望着前后蜿蜒的火把长龙（必要路段已谨慎使用），心中并无丝毫轻松。王仁则只是眼前一关，即便成功摆脱，此次江都之行闹出的动静，恐怕已经惊动了更多潜伏在暗处的眼睛。
杜伏威、辅公祏在历阳一线对峙，是否已听闻江都再生变故？老君山刘洪，若得知青云寨突然多了大批匠户和物资，会作何感想？巢湖赵四，消息灵通，又会如何调整对他的策略？还有那远在长安，却对江淮虎视眈眈的李唐朝廷……
每一步，都如履薄冰。但既然选择了这条路，就没有退缩的余地。
“加快速度！回家！”李智云的声音在夜色中传开，清晰而坚定。
回应他的，是车轮滚滚，是脚步铿锵，是数百人咬紧牙关、向着心中那处名为“青云”的安宁之地，奋力前行的决心。夜色深重，山路崎岖，但归家的路，再难也要闯过去！