武德元年五月中，当江淮丘陵的第一茬新绿染透山野时，风尘仆仆、疲惫不堪却目光灼灼的“拾遗”大队，终于望见了青云山那熟悉而巍峨的轮廓。当先的斥候发出约定好的鹧鸪鸣叫三声，声音在山谷间回荡，很快，更高的主寨方向，也响起了回应的锣声与隐约的欢呼。
留守的张猛、赵虎、陈文率人迎出十里。当看到蜿蜒而来的庞大队伍，尤其是那几十辆满载得几乎要溢出的粮车、布匹和生铁锭，以及跟在队伍后面、扶老携幼却眼神中带着新奇与期盼的数百匠户时，即便早有心理准备，众人仍被深深震撼了。
“公子！您可算回来了！”张猛抢步上前，单膝跪地，声音竟有些哽咽。这近一月的等待，寨中虽一切如常，但核心几人无时无刻不提心吊胆，江都乃是龙潭虎穴，公子亲身犯险，若有差池……
“辛苦了，都起来。”李智云下马，扶起张猛，目光扫过赵虎、陈文以及他们身后那些熟悉的面孔，心中亦是感慨。虽然疲惫，但看到家，看到这些忠诚的部下，一股暖流和更沉甸甸的责任感同时涌上心头。“寨中可好？”
“托公子洪福，一切安好！春苗长势喜人，寨墙加固已完成，书院已开课旬日，那几位周先生、吴先生教授很是尽心。”陈文语速极快地汇报，“只是……各方消息不少。”
“回去细说。先安排人马匠户入寨。”李智云挥手，现在不是细谈的时候。
庞大的队伍涌入青云寨，引发了空前的轰动。寨民们涌上街头，看着一车车粮食布匹，发出阵阵惊叹；看到那么多陌生面孔的匠户及其家小，好奇之余，也在老寨民的带领下，主动帮忙指引安置区域——这是陈文事先按李智云飞鸽传书指示准备好的，在寨子东侧新平整出的土地上，搭建起了一排排整齐的简易窝棚，虽简陋，却足以遮风避雨，更有民司的妇人抬来大桶热粥和咸菜。
“到了，这里就是青云寨，以后就是咱们的家了！”孙魁和手下们大声吆喝着，引导匠户们按事先登记的家庭单位入住，分发基本的炊具、被褥。周铁手等匠头被特别安排在了条件稍好的联排石屋，紧邻规划中的匠作区。
当夜，青云寨举行了自建立以来最丰盛、也最喧嚣的一顿“团圆宴”。大锅炖着新鲜的野菜和腊肉，新碾的粟米蒸出喷香的饭食，每人都能分到满满一碗。虽然依旧简朴，但那种劫后余生、满载而归、家园在望的喜悦与踏实，洋溢在每个人的脸上。李智云简单讲了几句，感谢所有人的付出，承诺归来者必有厚赏，新来者必将妥善安置，未来同心协力，共建家园。没有华丽的辞藻，却让匠户们最后一丝忐忑也消散大半。
喧嚣过后，更深沉的夜幕笼罩山寨。议事堂内灯火通明，核心人员再度齐聚，气氛比迎接时凝重许多。
陈文首先详细汇报了寨内情况，重点提及与老君山刘洪的贸易正常，对方似乎对青云寨的“安静”有些疑惑，曾派冯七来打听“云先生”是否在寨中，被以“闭关研习兵法、巡视分寨”为由搪塞过去。与巢湖赵四的交易也已完成，对方对青云寨的信誉表示满意。
接着，钱豹汇总了“蛛网”近期获取的关键情报：
“历阳方面，辅公祏大军仍驻含山，进退维谷。我军散布的谣言效果显著，其内部王雄诞与西门君仪矛盾公开化，数次在军议中争吵。辅公祏本人则越发沉迷方术，多次秘密接见方士，对进军历阳显得犹豫不决。历阳城内，在刘洪暗中推动和我们谣言影响下，守军士气低落，几股溃兵甚至发生内讧。目前看，辅公祏短期内大举进攻历阳的可能性降低，但其部并未撤军，威胁仍在。”
“江都方向，王仁则派出的多路探马回报混乱，我们制造的假情报和错误标记起了作用。他一度怀疑是杜伏威或李唐的阴谋，未敢轻易出兵远离江都。不过，常平仓被洗劫、大批匠户失踪的消息已彻底传开，王仁则威信扫地，江都更加混乱。丹阳的沈法兴、吴郡的李子通似乎都加强了对江都方向的侦探。”
“北方，李唐已基本平定关中薛举、李轨，但陇西薛仁杲、河东刘武周仍为心腹之患。李渊确有意经略江淮，但目前主要精力在北，南下的具体时间和统帅仍未定，但各方判断，最迟不会超过今秋。”
形势依旧复杂，但青云寨最危险的时刻——转移途中被拦截——已经过去。现在，他们回到了自己的巢穴，有了更厚的墙壁和更多的“粮食”。
“当务之急，是消化此次所得，将收获转化为实实在在的根基。”李智云听完汇报，手指敲击着桌面，“陈文，匠户登记造册，按其技艺分门别类。木匠、泥瓦匠优先用于扩建寨舍、工坊；铁匠、皮匠集中，由周铁手暂领，清点我们带回的工具和生铁料，立即着手修复、打造兵甲农具；懂得水利、筑城的匠人，我另有用处。所有匠户，按手艺等级核定‘工分’，其家眷统一安置，子女可入书院。要让其安居，方能乐业。”
“属下明白，已拟定章程，明日便开始执行。”陈文应道。
“张猛、赵虎，新缴获的兵甲器械，优先装备青云卫，汰换下的旧装备，可补充乡勇。从此次参与行动的队伍及丙队表现优异者中，选拔人员补充甲、乙两队缺额。训练不可松懈，尤其要加强山地防御、小队突击演练。我们得了这么多匠人和铁料，下一步，我要看到更强的弩，更坚固的甲，更锋利的刀！”
“是！”张猛、赵虎眼中放光。
“孙魁，你负责匠作区的规划和建设，就在寨子东面那片空地。先起几间大工棚，将铁匠炉、木工台集中。所需物料，由陈文协调。安全守卫，由你丙队负责。告诉周铁手他们，有什么需求，尽管提，只要能做出来，寨子全力支持。”
“公子放心，包在俺身上！”孙魁拍着胸脯。