寨民们在民司管事和“民兵”骨干的安抚下，生活如常，但隐约能感觉到某种山雨欲来的紧张，劳作时效率更高，闲谈时目光会不自觉地望向北方——历阳、含山的方向。
三日后，钱豹的“蛛网”传回了第一波关键情报，证实了局势正在以惊人的速度恶化。
“公子，含山消息确认，王雄诞被杀属实，其部被辅公祏吞并约四千人，余者溃散。辅公祏已打出‘清君侧、讨逆贼’旗号，檄文中历数杜伏威‘十大罪状’，斥其‘挟持幼主（指其拥立的隋朝宗室）、割据自雄、欺凌同僚、苛虐百姓’。檄文正在向周边郡县散发。”“蛛网”的汇报者语气急促，“辅公祏自称‘江淮讨逆行军大总管’，封西门君仪为副，正在加紧整编部队，征集粮草。看其动向，似不急于北上寻找杜伏威主力决战，而是有南下就食，先取富庶之地的迹象。”
“历阳方面，城内守军不足千人，县令与守将意见不一。守将想据城死守，县令和部分本地大户则想开城投降，换取保全家族财产。刘洪的人正在其中极力斡旋，试图拖延，但效果有限。有迹象表明，部分大户已暗中与辅公祏使者接触。”
“杜伏威主力仍在江北，闻变震怒，已调遣其侄杜稜率精兵八千南下，声称要‘平叛诛逆’，但距离尚远，至少需十日方能抵达历阳附近。”
“另外，”汇报者压低声音，“我们的眼线在历阳城外，发现了一小队行踪诡秘的骑手，打着的旗号陌生，但装备精良，疑似……北边来的。”
“北边？李唐的人？”李智云眼神一凝。
“极有可能。他们未进城，在城外一处庄园停留，与历阳城内某位致仕的隋朝老臣有秘密接触。我们的人设法靠近，听到只言片语，似乎提及‘天命’、‘正统’、‘招抚’等词。”
李唐的触手果然伸过来了！而且时机抓得极准，正是在江淮最混乱的时刻。他们显然不想立刻下场与杜伏威、辅公祏这样的地头蛇硬碰硬，而是想扮演渔翁或裁判的角色，通过拉拢、分化、招抚，以最小代价获取江淮。
局势比预想的还要复杂。辅公祏反叛，杜伏威平叛，历阳摇摆，李唐窥伺，再加上丹阳沈法兴、吴郡李子通可能趁火打劫……江淮俨然成了一个即将爆炸的火药桶。
“刘洪那边有回信吗？”李智云问。
“尚无正式回信。但‘蛛网’在老君山外围的眼线回报，刘洪已收缩兵力，加强了老君山各隘口的守备，同时派出数支小队，似乎往我青云山方向而来，不像是攻击，倒像是……建立联络通道和预警哨。”
看来刘洪选择了李智云建议的上中策结合——一边虚与委蛇拖延辅公祏，一边加强自保，并切实加强与青云寨的联系。这是个明智的选择。
“我们之前剿灭‘芦苇荡’、‘黑石沟’的战利品中，有与赵四往来的书信。复制一份，通过隐秘渠道，送给刘洪。”李智云对钱豹吩咐道，“再给他加点压力，让他知道，巢湖那边也不可靠，他除了紧紧依靠我们，没太多选择。同时，让我们在巢湖的人，适当向赵四透露，辅公祏有可能南下，届时巢湖水域恐无宁日，问问他有没有兴趣做笔更大的‘买卖’——比如，联手吃下溃散的王雄诞残部可能遗落在沿江的船只和物资。”
这是进一步搅浑水，同时试探赵四的底线，看看这个水匪头子在更大的风暴前，是选择自保、投机，还是真有胆量火中取栗。
“公子，我们是否需要主动出击？趁辅公祏注意力在历阳，杜伏威援军未至，或许可以……”张猛眼中闪过战意。青云卫经过这段时间的休整和装备更新，士气正旺，渴求一战。
李智云走到沙盘前，沉思良久。主动卷入正面战场风险太大，但完全置身事外，也可能错失良机。他需要找到一个平衡点——一个既能锻炼队伍、获取实利、扩大影响，又不会过早暴露全部实力、陷入泥潭的目标。
他的手指在沙盘上移动，最终停在代表“黑石沟”东北方向约三十里的一处地点。那里标注着一个小型坞堡的符号，旁边写着“田庄”二字。
“这是何处？”李智云问。
陈文上前查看，回道：“回公子，此处原是历阳一个田姓土豪的庄园，背靠小山，前临溪流，有石墙，据险而守。那田姓土豪在去岁兵乱中被溃兵所杀，其子携家眷逃往江南，庄园遂荒废，但基础尚在。后被一股约百人的流民和散兵游勇占据，头目叫‘钻山鼠’，有点武力，但不成气候，主要靠劫掠周边村落和过往行商为生，也向刘洪缴纳些‘平安钱’。因其位置相对偏僻，又非交通要道，此前未将其列为优先剿灭目标。”
一个占据废弃庄园、百人左右的匪伙，有现成的防御工事，地处相对偏僻，背后是青云山，前方是即将成为战场的历阳方向……李智云眼睛微微眯起。
“此地，距黑石沟旧匪巢不远，我们剿灭黑石沟时，这股土匪可有什么反应？”李智云问钱豹。
“据当时探查，黑石沟覆灭后，‘钻山鼠’部很是恐慌，收缩了活动范围，但并未远遁。我们当时兵力不足以同时扫荡两处，且其危害相对较小，故暂未理会。”
“就是这里了。”李智云手指重重按在“田庄”位置上，“张猛、钱豹，由你二人统率甲队主力及乙队全部，共计一百二十人，携带强弓硬弩，三日后出发，目标——拿下田庄，剿灭‘钻山鼠’！”
“公子，此时出兵，是否会过于引人注目？若被辅公祏或刘洪察觉……”陈文有些担忧。
“我正要他们察觉。”李智云冷笑，“此次行动，打出‘替天行道，剿匪安民’的旗号。动作要快，声势可以稍大，让周边村落都知道，是青云寨云先生派兵剿匪。攻占田庄后，不必劫掠，反而开仓放粮（如果有的话），救济周边被匪患所害的百姓。然后，以田庄为基地，就地驻扎，做出向前警戒的姿态。”