李智云环视众人：“我们的目的有三：第一，实战练兵，检验新装备和训练成果，目标不大不小，正合适。第二，夺取一处前出据点。田庄背靠我青云山，前方可监视历阳、含山方向动向，进可攻，退可守，将来若真有战火波及，那里便是我青云寨的第一道屏障和预警哨。第三，也是最关键的——占地盘，收人心。”
“占地盘？公子是要将田庄纳入我寨管辖？”孙魁问。
“不止是田庄，是以田庄为中心，方圆二十里的地域。”李智云道，“此地目前是无主之地，被匪徒占据。我们剿灭匪徒，恢复秩序，庇护百姓，自然就有权管辖。可效仿寨中制度，招募流民屯垦，设立乡勇，将其建设成我青云寨的第一个外辖‘屯田点’和‘军镇’。此事要做得光明正大，让所有人都看到，在朝廷无力、豪强争斗的乱世，只有我青云寨在实实在在保境安民，建立秩序。”
这是“潜龙”策略下，一次谨慎而积极的“龙爪探渊”。不参与大军阀争霸，但在混乱的缝隙中，悄无声息地拓展实际控制区，夯实统治根基。同时，也是一种姿态——青云寨并非一味龟缩，在涉及自身安全和发展时，有决心也有能力伸出利爪。
“拿下田庄后，陈文，你需立刻派人接手，安抚周边村寨，登记丁口，分配荒田，宣讲寨规。可承诺，凡愿接受我寨管辖、按时缴纳定额粮赋（远比匪徒勒索和官府杂税低）者，青云寨保其平安，并提供种子、农具援助，其子弟亦可优先入我寨书院或应募乡勇。”
众人听得心潮澎湃。公子这是将军事行动与政治、经济、民生建设紧密结合，每一步都着眼于长远根基，绝非普通山大王或军阀可比。
“那……若刘洪或辅公祏派人来问？”张猛考虑得更细。
“若是刘洪来问，便如实相告，剿匪安民，为盟友肃清侧翼，想必刘老爷乐见其成。若是辅公祏的人……”李智云眼中寒光一闪，“就告诉他，此乃我青云寨地界，剿灭匪患乃自家之事，不劳外人过问。若其不服，尽管放马过来。但语气可以稍缓，可称我寨无意与辅公祏将军为敌，只求自保，若将军愿行仁义之师，我寨或可提供些便利，但需严守中立。”
这是典型的绵里藏针。既展示肌肉，划定红线，又留下转圜余地，避免过早成为强敌的眼中钉。
“至于李唐的使者……”李智云沉吟道，“暂时不必主动接触。但让‘蛛网’盯死他们。看看他们接下来会接触谁，许下什么承诺。或许，我们可以通过这些使者，向李渊传递一些我们想让他知道的信息……不过，那是后话了。”
计划已定，众人分头准备。张猛、钱豹开始精选士卒，检查装备，拟定详细的进攻计划。陈文则着手挑选能干的民政人员，准备接管田庄后的安抚治理方案。孙魁督促丙队加快后山隐蔽工事的收尾，并为出征队伍准备足够的随军粮秣。
李智云则独自登上寨墙最高处，远眺北方。天际处，云层低垂，闷雷隐隐。山雨已至，狂风乍起。而他这条潜龙，也将首次在真正的惊涛骇浪边缘，小心翼翼地探出爪牙，去攫取那乱世中最为珍贵的基石——土地与人心。
“就从这田庄开始吧。”他低声自语，声音随风飘散，“一点一滴，夯实根基。待到他日龙腾九天时，这江淮大地，处处都将是我青云之土，兆民皆是我青云之子民。”
三日后，晨雾未散，青云寨寨门洞开。一百二十名精锐无声列队，玄衣玄甲，刀弓齐备，肃杀之气凛然。没有激昂的战前动员，只有张猛简短有力的命令和钱豹冷静的侦察部署。队伍如一道黑色的铁流，悄然出寨，没入北方苍翠而危机四伏的山林，朝着田庄，朝着那片即将被战火与混乱笼罩的土地，也是朝着青云寨未来更为广阔的蓝图，坚定行去。
潜龙在渊，其爪已利。一场始于剿匪、实则深远影响江淮格局的小规模行动，就此拉开序幕。而风暴中心的历阳，此刻才刚刚迎来辅公祏大军压境的第一个黎明。
“田庄”，这座背靠无名小山、前临潺潺溪流的坞堡，在薄暮的微光中显出一种颓败而狰狞的姿态。丈许高的夯土石墙多有残破，但主体尚存，墙上甚至还有简陋的望楼。堡门紧闭，墙头隐约可见晃动的人影和闪烁的兵刃反光，空气中弥漫着柴火、粪便与隐隐的劣酒混合的臭味。占据此地的“钻山鼠”部，显然将这废弃的庄园当成了可以长期盘踞的老巢。
距田庄一里外的密林中，张猛、钱豹与乙队的几名侦察好手伏在灌木后，静静观察。他们已经在此潜伏了半日，对田庄的防御、岗哨、乃至土匪日常活动规律有了清晰的了解。
“防守松散。”钱豹放下自制的单筒望远镜，低声道，“墙头巡逻间隔约半个时辰，望楼里的岗哨似乎经常打瞌睡。堡门厚重，但门闩看起来只是普通木杠。匪众约百人，出入无序，半数以上有兵器，但多为刀枪棍棒，皮甲寥寥。每日申时左右，会有匪徒赶着抢来的猪羊或推着装满杂物的小车从西侧小门进出，应是去附近村落勒索或取水。看其懈怠模样，绝想不到我们会来。”
张猛点点头，眼中闪过冷硬的光芒：“公子要我们打得漂亮，还要占地收心。强攻虽有把握，但难免伤亡，且易毁坏堡墙屋舍，不利日后经营。钱豹，你的人能否……”
“放心。”钱豹嘴角勾起一丝笑意，“西侧小门守备最弱，每日申时那拨匪徒进出时，门禁也最松懈。我已挑选了五个最好的兄弟，换上破烂衣衫，脸上抹灰，扮作被掳来的百姓混进去。他们身上藏了短刃和火折，约定好，子时三刻，在西侧小门附近堆放柴草杂物的棚屋点火，制造混乱，同时抢占小门。届时，张大哥你率甲队主力从正面佯攻，吸引注意力，我带乙队精锐从起火的小门突入，直扑匪首‘钻山鼠’的住处。里应外合，速战速决。”