起初是怀疑观望，但当看到青云寨的人真的开始在庄外平整土地、发放少许陈粮给最困难的几户人家、并且军纪严明秋毫无犯时，村民们的心思活络了。
第三日，便有第一户胆大的破落户前来登记。紧接着，如同堤坝开了口子，拖家带口前来投奔的流民和本地贫户络绎不绝。
五日后，当李智云在十余名亲卫的簇拥下，亲自来到青云东庄巡视时，庄内庄外已是一派热火朝天的景象。残破的石墙正在被加固，新的望楼在搭建；荒田被划分成块，划分到户的流民们在老农和丙队队员的指导下奋力开垦；临时设立的“民务所”前，排着长队等待登记入户、领取农具种子借贷契约的人群；庄内空地上，数十名新编的“东庄乡勇”正在一名甲队老卒的带领下，进行着最简单的队列和长矛突刺训练。
张猛、钱豹、陈文陪同李智云巡视各处。看着这一切，李智云脸上露出满意的神色。
“做得好。”他对三人道，“不仅仗打得漂亮，这战后安民、招揽流户、编练乡勇，也都做得扎实。尤其是这‘以工代赈’，用修缮堡墙、开挖沟渠的活计来支付部分口粮和工钱，既加快了建设，又让新来者有了立身之本，不致坐吃山空，甚好。”
“都是按公子定下的章程行事。”陈文恭敬道，“眼下已登记入户四十七户，丁口二百余，预计旬月之内，可达百户。东庄现有驻军甲队一小队三十人，乙队十人，新编东庄乡勇五十人，由张卫正指派的一名老卒任队正。防御足以应对小股溃兵土匪。庄内公仓已储备两月之粮，后续粮秣由主寨调拨。只是……铁制农具仍然短缺，垦荒速度受影响。”
“让周铁手那边加紧打造，优先供应东庄。另外，从俘虏和流民中，挑选有铁匠、木匠底子的人，在东庄也设个小工坊，修理农具，打造简单器具。”李智云吩咐道，“记住，东庄不仅是军事前哨，更是样板。要在这里试行更细致的田亩管理、赋税征收、民兵训练章程，成功后，方可推广至其他新拓之地。”
“属下明白！”陈文郑重记下。
巡视到庄墙时，李智云远眺历阳方向。天际尽头，隐约有烟柱升起，不知是炊烟还是战火。
“历阳那边，有新的消息吗？”他问钱豹。
“有。”钱豹低声道，“辅公祏前锋已抵历阳城下，开始围城。历阳守将据城抵抗，但士气不高。县令和部分大户似乎有开城之意，正与辅公祏使者秘密谈判。刘洪的人还在其中斡旋，但作用越来越小。杜伏威的侄子杜稜所部八千，已过长江，正在急速赶来，但至少还需五六日。另外……李唐的使者，似乎与辅公祏的人也接触上了。”
“哦？”李智云挑眉，“李唐是想招抚辅公祏？”
“看情形，是。开出的条件似乎不低，至少是个‘国公’、‘大将军’的虚衔。辅公祏野心勃勃，未必看得上，但李唐的介入，无疑让局面更复杂。刘洪今天早上又派冯七送信，言辞更加惶急，说历阳恐怕守不住几日，一旦城破，无论辅公祏还是杜稜，下一个目标都可能是老君山，再次恳请我军进驻协防，甚至暗示……愿奉公子为首。”
李智云冷笑：“奉我为首？他是想让我去顶雷。回复他，青云寨与老君山盟约依旧，我军可派一部进驻老君山要隘，协助防御，但兵力至多百人，指挥权需由我方将领主导。粮草需老君山负担七成。他若答应，便让赵虎带两队人过去。记住，是协助防御，不是替他守山。我们的主力，必须牢牢掌握在自己手中，放在最该放的地方。”
“最该放的地方……”张猛若有所思地看着东庄外新垦的田野和远处隐约的村落。
“没错。”李智云的目光也变得深邃，“历阳是棋眼，但棋子不一定非要落在棋眼里。趁他们忙着争夺那座残破的城池，我们正好巩固这里，再将触角，悄悄伸向更远的地方。‘蛛网’要盯紧历阳战况，尤其是城破之后，溃兵、流民、以及可能遗落的物资去向。那才是我们下一步的机会。”
他转身，望向脚下这片刚刚插上“青云”旗号的土地，以及那些在田间地头忙碌、眼中重新燃起希望的百姓，缓缓道：“让他们去争那座流血的城池吧。我们，要争的是这片沉默的土地，和这片土地上，愿意跟着我们活下去、过好日子的人心。这才是乱世中，最硬的根基。”
山风掠过新立的望旗，猎猎作响。远处的烽烟与近处的炊烟，在这片多灾多难又充满生机的土地上交织。而李智云和他的青云寨，就在这交织的图景中，如同一个耐心的农夫，不疾不徐地犁开板结的土地，播下属于自己的种子，静待着也许艰辛、却必将到来的收获季节。
潜龙之爪，已深深扣入泥土之中。
武德元年七月初，酷暑与烽烟交织，江淮的局势在令人窒息的闷热中急转直下，如同被投入炭火中的干柴，瞬间爆燃。
历阳城，这座控扼江淮水陆的咽喉要地，终究没能成为抵御叛军的坚固堡垒。在辅公祏大军连续三日的猛烈围攻，以及城内部分与叛军暗通款曲的大户、怯战官僚的“内应”下，那道看似高大的城墙，于一个暴雨将临的深夜被攻破。守将力战而死，县令不知所踪（一说自尽，一说被乱兵所杀），城内守军与趁乱而起的溃兵、地痞展开了疯狂的烧杀抢掠，富庶的历阳城一日之间沦为炼狱。
辅公祏麾下叛军涌入城中，与其说是“收复”，不如说是另一场更加残酷的劫掠与镇压。城中积存的官仓、富户窖藏被洗劫一空，来不及逃走的百姓或被杀戮，或被驱为奴，哭嚎之声数日不绝。
青云寨的“蛛网”如同最敏锐的触角，在历阳城破的第一时间便将噩耗与尽可能多的细节传递回来。