于是，正式的“讨逆檄文”和盟约名单上，青云寨“云先生”之名，被列在了“义助盟友、保障后方”的位置，既非核心主力，却也占了一席之地。
第一批用于购买粮草军械的定金和部分开放商路的许可文书，也随之送到了老君山公所。
沈法兴和李子通方面，得知青云寨的态度后，似乎对杜伏威这个“同盟”的向心力评估又下调了几分，各自的小算盘打得更响。双方边境虽暂歇兵戈，但使者往来愈发诡秘，私下接触李唐使者的传闻也甚嚣尘上。
对于青云寨，他们的态度是既好奇又警惕，沈法兴甚至私下派人送来一份礼物，几匹上好吴锦，附信称赞“云先生保境安民，实乃江淮栋梁”，语焉不详，但示好之意明显。
至于首当其冲的辅公祏，在历阳城内听闻青云寨表态支持杜伏威“讨逆”，并将“联庄”称为“百万百姓后盾”时，气得砸了心爱的药鼎，却并未立刻派兵南下寻衅。他刚刚经历血战，损失不小，又对神出鬼没的唐军骑兵和虎视眈眈的杜伏威主力心存忌惮，实在不敢再轻易开辟南部战线。他只是加强了对南面方向的侦察，并暗中诅咒“青云寨”和那个装神弄鬼的“云先生”不得好死。
而隐在幕后的李唐，段志玄在得知李智云的回复和后续动作后，对秦王李世民的密报中如此写道：“……其人不纳杜伏威之饵，亦不受末将之胁，滑不溜手，深谙自保之道。所行‘联庄’之策，看似松散，实则根基渐牢，于乱世中聚拢民心，其志恐非一寨一地。今又以此策回应杜伏威，既全大义之名，又不损自身之实，更借势扩张其‘联庄’影响。此子年纪虽轻，行事老辣，眼光长远，绝非寻常豪强可比。其真实身份、过往经历，依旧成谜。然观其应对各方之姿态，似有超然之意，不甘人下。可用，但难驯；可抚，然需时。宜继续观之，待江淮局势更明，或可再试。”
各方反应，尽在李智云预料之中。他成功地让自己和青云寨，在江淮这盘乱棋中，占据了一个微妙而有利的位置——有实力、有影响、有立场，却又让对手觉得棘手、让盟友觉得可控、让旁观者觉得神秘。
外部压力暂缓，李智云得以将更多精力转回内部，尤其是那两条越发扑朔迷离的暗线——可疑的“吴有财”一家，以及那枚诡异的令牌与玉玺之谜。
对“吴有财”的监控进入了新阶段。在连续获得几次“意外收获”（包括那张“图纸”、一次“偶然”听到的关于粮仓存粮“紧张”的对话、以及一次“路过”乡勇训练场看到“士气高昂但装备新旧不一”的场景）后，这位“绸缎商”似乎认为已经掌握了足够多、具有价值且“可靠”的情报。他开始尝试向外传递信息。
传递方式极为隐蔽。他利用一次“联庄”组织的集体外出采购农具的机会，在集镇上一家生意冷清的铁匠铺停留了许久，以“定制一批特殊铁件”为名，与铁匠铺老板进行了长时间交谈，并留下了一小锭银子作为定金。乙队负责监控的人手几乎被骗过，但一名经验最老道的斥候注意到，那铁匠铺老板在“吴有财”离开后，并未立刻着手打造，而是迅速关闭铺门，从后门溜出，将一张折叠极小的纸条塞进了镇外土地庙香炉底下的一块活动的砖石内。
“信被我们的人调包了。”钱豹汇报道，脸上带着一丝兴奋与凝重，“‘吴有财’在密信中，详细描述了我寨‘外强中干’的情况：兵力分散于主寨、东庄、老君山，核心精锐不过数百；粮草因流民涌入消耗巨大，存粮仅够月余；新式军械产量有限，装备不齐；内部忙于‘联庄’琐事，无暇外顾……总之，极力渲染我寨虚弱、混乱、自顾不暇。他建议‘趁其羽翼未丰、内忧外患之际，或可速图之，或可重利诱之，迟则生变’。”
“收信人是谁？纸条上有标记吗？”李智云问。
“纸条本身无标记，但传递链条的下一环，我们正在追查。那个铁匠铺老板很警觉，我们的人跟踪到巢湖边上，被他借助芦苇荡甩掉了。但基本可以确定，信息最终是送往巢湖方向。结合‘吴有财’对匠作、粮草、防务的关注，以及对‘速图’或‘诱之’的建议……背后之人，很可能是巢湖赵四，或者，是赵四背后的其他势力。”
赵四？这个贪婪而狡猾的水匪头子，在拒绝了辅公祏的拉拢后，一直与青云寨保持着若即若离的“生意”关系。难道他不满足于仅仅做生意，想趁乱火中取栗，吞下青云寨这块看起来“虚弱”的肥肉？还是说，他也只是另一枚棋子，背后另有主使？比如，对玉玺线索同样感兴趣的其他方？
“继续盯紧传递链条，务必找出最终接头人。对‘吴有财’一家，保持监控，但可以适当‘放松’一点，看看他完成传递任务后，是否还有下一步动作。另外，让东庄那边，配合着演几出‘粮草不足引发小范围抱怨’、‘乡勇因装备问题产生摩擦’的戏码，坐实他的‘判断’。”李智云冷笑道。既然对方认为青云寨虚弱，那不妨就让他继续这么认为。
相比于“吴有财”这条相对清晰的线，令牌与玉玺之谜则显得更加幽深难测。对阴姓宦官的持续“软化”和调查，结合“蛛网”从各种渠道搜集来的零星信息，李智云逐渐拼凑出一些令人不安的图景。
那令牌，确与隋宫秘藏的道家符箓、皇室信物有关。其材质罕见，是掺入了“天外玄铁”和几种特殊金属的合金，炼制手法来自一个早已式微、却与隋室关系密切的隐世道门。其正面云纹中心的凹陷，经周铁手和几位老匠人反复研究，认为需要嵌入一枚特定形状、同样材质的“核心”，或许是一块玉，或是一颗特殊的宝石，才能激活某种机关，或者仅仅是作为完整信物的另一半。