凭借对地形的熟悉、精良的装备和严格的训练，钱豹手下的精锐斥候在历阳外围的丘陵林地中，多次成功伏击、驱逐了辅公祏派出的侦察小队，甚至擒杀了对方两名低级军官，获取了不少有价值的口供。
同时，他们牢牢监控着从老君山、青云东庄方向通往联军大营的几条粮道，在“联庄”乡勇的配合下，数次击溃了小股试图劫粮的溃兵和土匪（其中不乏辅公祏暗中指使的），确保了联军南线粮道的相对畅通。
这些不起眼的胜利，虽然无法决定战局，却让杜伏威和联军其他将领对青云寨的“专业”和“可靠”有了新的认识，李智云那份“保障粮道”的承诺，分量悄然加重。
当然，李智云并未将全部力量投入这场与己并无直接利害的围城战。乙队只有不到一半的人手在历阳外围活动，大部分力量依旧用于监控内部隐患和外部更广泛的动向。对“吴有财”一家的监控在持续，但对方在完成那次情报传递后，似乎进入了静默期，每日只是规规矩矩地参与东庄的劳役，并无新的异动。那条情报传递链，在巢湖边缘彻底失去了踪迹，仿佛被湖水吞没。钱豹判断，要么是对方过于警觉，要么就是“吴有财”的任务已经完成，进入了潜伏待命状态。
相比于“吴有财”这条暂时沉寂的线，那枚冰冷的令牌和玉玺之谜，却因为一个意外来客的到访，骤然掀起了新的波澜。
这一日，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时要压下雪花。青云寨来了一位特殊的客人——一位年约四旬、面容清癯、穿着洗得发白的道袍，却背着一个硕大药篓的游方郎中。他自称“玄谷子”，云游至此，听闻寨中有位“云先生”仁德好客，且寨中似乎收留了一位从江都来的、略通医道的阴姓内官，特来拜访，一是交流医道，二是打听一位故人消息。
玄谷子被引至议事堂偏厅时，李智云正在与陈文、周铁手商议东庄越冬和明年春耕的规划。听闻来人指名道姓要见阴宦官，李智云心中一动，示意周、陈二人暂退，自己独自接见。
“道长从何处来？如何得知我寨中收留了前朝内官？”李智云打量着眼前道人，语气平淡。此人步履沉稳，眼神清澈却深邃，手指关节粗大，似常年劳作，但肌肤细腻，不似普通走方郎中。
更重要的是，李智云从他身上，感受到一种极其淡薄、却与那令牌气息隐约相似的“气场”——那是一种长期接触特定物品或环境留下的无形印记。
“贫道自终南山楼观而来，一路云游，悬壶济世。”玄谷子稽首，声音平和，“至于如何得知……实不相瞒，贫道与那位阴公公，早年曾在宫中道藏阁有过数面之缘，彼时贫道随师长入宫为……为先帝讲解道经。去岁江都剧变，师门担忧故人安危，特命贫道南下寻访。近日在历阳附近行医，偶闻有流民提及，曾见类似形容之人往青云山方向而来，故冒昧来访。”他言语间提及“楼观”、“宫中道藏”、“先帝”，信息量巨大，且与阴宦官的口供及令牌背景隐隐契合。
李智云心中警铃微作，脸上却露出恍然之色：“原来如此。阴先生确实在我寨中，因身体不适，正在静养。不过，道长来得不巧，他近日感染风寒，不便见客。且我寨有规，外人探视，需得本人同意。不如道长先在寨中歇息，待阴先生好转，再行相见如何？”
这是试探，也是拖延。李智云需要时间核实此人身份，也需要与阴宦官对口供，看看这“玄谷子”究竟是敌是友，是机缘巧合还是别有用心。
玄谷子似乎并不意外，微微一笑：“理应如此。是贫道唐突了。既如此，贫道便在寨中叨扰几日，正好观此寨气象非凡，民生井然，云先生治理有方，令人钦佩。贫道略通岐黄，寨中若有人需诊治，可随时唤我。”他答应得爽快，目光却似有若无地扫过偏厅的布置，尤其在看到墙上悬挂的一幅李智云随手所绘、标注了江淮主要山川的简易地图时，停留了片刻。
李智云将玄谷子安置在寨中专门接待外客的一处清净石屋，派了两名“寨丁”（实为乙队队员）名为“照料”，实为监视。同时，他立刻秘密提审阴宦官。
当阴宦官听到“玄谷子”和“楼观道”这几个字时，原本萎靡的神色骤然一变，眼中闪过惊惧、怀疑，还有一丝……难以言喻的希冀？
“他……他果真来了？”阴宦官声音发颤，“他长什么样？可曾出示信物？”
李智云描述了玄谷子的相貌特征，并提到“终南山楼观”和“随师入宫讲经”等语。阴宦官听罢，沉默良久，才长长吐出一口气，仿佛下了某种决心：“云寨主，此人……或许可信。楼观道与隋室渊源颇深，宫中道藏阁的许多典籍符箓，皆由楼观道前辈协助整理、绘制。贫……奴婢当年在道藏阁当值，确实见过几位楼观道的道长，其中一位年轻道人，法号似乎便是‘玄谷’，精于丹青、符箓、星象，为人清正。若真是他……”
“他为何找你？”李智云追问。
阴宦官眼神躲闪，最终低声道：“或许……与那批‘东西’有关。当年宇文化及的心腹曾言，藏匿之法涉及道家秘术，非寻常人可解。楼观道乃道门正宗，或知晓其中关窍。玄谷子此来，可能是奉师门之命，探查那批‘东西’的下落，以防落入奸邪之手，祸乱天下。也或许……是另有所图。”他顿了顿，补充道，“寨主可试探他，是否认得那令牌纹样，或知晓‘荧惑守心、太白经天’之期。”
李智云心中有了计较。他回到住处，取出那枚令牌，反复摩挲。玄谷子的出现，将玉玺之谜与北方道门直接联系了起来。