“是！公子放心，弟兄们就算爬冰卧雪，也把消息挖回来！”钱豹目光锐利，东庄之战乙队的出色表现，更增添了他的信心。
“孙魁，匠作区和营建不能停。周铁手那边，新式‘青云弩’要扩大产量，并尝试研制更轻便、可单兵携带的型号。农具打造也要抓紧，开春垦荒就指望它们。东庄破损的墙体、房屋，要利用冻土施工不易的时节，备足石料木料，开春立即动工。另外，在后山选几处更隐蔽的地点，开挖新的备用粮仓和物资秘窟，此事要绝对保密，由你亲自带可靠人手去做。”李智云深知，乱世中，多一份储备，就多一分生存的底气。
“公子放心！包在俺身上！就是这铁料、硝石、木料，消耗得厉害，库存不多了……”孙魁挠头。
“我会想办法。”李智云道，这也是他接下来要解决的重点问题之一。
最后，李智云看向一直静坐末席、仿佛不存在的玄谷子：“道长，寨中伤员，有劳了。您所需药材、静室，若有短缺，尽管向陈文开口。另外，关于那‘玄机’之事，还需道长闲暇时，多与阴公公参详，看能否从残图与星象、地脉记载中，进一步缩小‘玄窍’的可能范围，最好能推演出几处疑似地点。此事不急，但需隐秘。”
玄谷子微微颔首：“分内之事。寨主所虑周全，贫道自当尽力。那阴公公近日情绪稍稳，或可再问出些细节。”
会议结束，众人领命而去，各自忙碌。李智云独自留在堂中，望着跳动的炭火，思绪却飞向了寨墙之外，那雪覆的、危机四伏的江淮大地。
粮食、铁料、外部压力……一桩桩，一件件，都迫在眉睫。被动等待，只会坐吃山空。必须主动出击，在各方势力的夹缝中，找到破局与壮大的机会。
几天后，数条来自不同方向、经由“蛛网”筛选分析后的情报，摆上了李智云的案头，也为他指明了破局的方向：
第一条，来自历阳。辅公祏在遭遇东庄挫败、又慑于唐军兵锋后，果然并未大举报复，反而收缩得更紧。但据内线回报，其军中那些方士活动愈发频繁，似乎在筹备一场规模空前的“祭天”仪式，所需物品清单极为古怪，包括大量朱砂、水银、特定时辰出生的童男童女（已引起城内恐慌）、以及……一种产自西南的奇特“血玉”。仪式地点，似乎选在历阳城内旧有的“禹王台”。时间，就在腊月二十三，祭灶之日。与此同时，辅公祏派出多路心腹，持其手令，往江淮各地豪强、坞堡而去，名为“征收供奉”，实为强索钱粮、珍宝，尤其是各类奇石、美玉，态度极为强硬，已有数家不从的小土豪被灭门。
第二条，来自杜伏威联军大营。对峙日久，粮草压力巨大，尤其是沈法兴、李子通两部，怨言渐起。杜伏威已数次派人催促后方（主要是老君山公所和青云寨）加快粮秣转运。最新消息是，杜伏威派其族弟杜才干为“督粮使”，不日将亲至老君山，督办粮草事宜，并“巡视联庄，宣慰地方”。此人以贪酷闻名，此行恐怕不仅仅是督粮那么简单。
第三条，指向巢湖。赵四在雪后突然活跃起来，其麾下船只频繁出没于巢湖与长江交汇水域，甚至有小股精锐扮作商旅，逆流而上，似乎在探查什么。而关于“吴有财”的情报链，在巢湖边缘再次捕捉到细微痕迹，似乎与赵四麾下一个掌管船舶修缮、暗中也做销赃生意的头目有关。同时，江湖上有零星传闻，说巢湖近日出了一批“水货”，其中似乎有几件品相极佳的玉器，疑似古物。
第四条，则较为模糊，来自江北。有行商传闻，唐军似有大动作，大量民夫被征发往淮水沿线，修筑工事、囤积物资，似是防范窦建德，但也可能是为下一步南下江淮做准备。而关于屈突通所部的最后踪迹，消失在庐江郡方向。
四条情报，如同四块形状各异的拼图。李智云的目光在“血玉”、“督粮使”、“玉器”、“南下江淮”这几个关键词上来回扫视，脑中飞速运转。
辅公祏强征珍宝玉石，尤其是“血玉”，是否与开启“玄窍”的邪术仪式有关？杜伏威派贪酷的杜才干来，是想借机敲诈“联庄”，还是另有深意？巢湖赵四突然对古玉器感兴趣，是巧合，还是也与那“玄窍”或令牌的“核心”有关？唐军在江北的动向，是威胁，还是……可以利用的变数？
一个大胆的计划，在李智云心中逐渐成形。这个冬天，不能只被动地“砺刃”，更要主动地“试锋”。他要利用这错综复杂的局势，下一盘险棋，一箭数雕！
“陈文，准备一下，三日后，我要亲自去老君山，会一会那位杜‘督粮使’。”李智云眼中闪过锐利的光芒，“另外，让钱豹从乙队挑两个最机灵、懂玉器、会水性的好手，给我备一份厚礼，我要……拜访一下巢湖的赵四爷。”
雪地无声，潜龙已动。当各方势力在严寒中蛰伏或内斗时，青云寨这条历经血火淬炼的幼龙，已然磨亮了爪牙，准备向着那迷雾重重的棋局，探出第一次真正意义上的、主动而危险的触手。
腊月的寒风，一日冷过一日。冬至将近，白昼短得仿佛只在清晨与午后之间打了个恍惚的盹儿。对江淮百姓而言，这本是“冬至大如年”、阖家团聚祭祖祈福的时节，但在武德元年这个凛冬，许多人的心中只剩下了对粮食的焦虑和对兵燹的恐惧。青云寨内，虽然刚刚打退了强敌，但抚恤伤亡、储备见底的巨大压力，如同无形的巨石，沉甸甸地压在李智云和每个核心成员的心头。
计划已定，便需雷厉风行。李智云将寨中日常事务托付给张猛、陈文、玄谷子（主理医药与部分机密）三人共同决断，自己则只带了十名甲队精锐护卫，以及扮作账房先生的陈文副手，冒着严寒，踏雪前往老君山。此行目的，表面上是“迎接”并协助杜伏威派来的督粮使杜才干，实则是要亲自会一会这位以贪酷闻名的“钦差”，摸清杜伏威的底线，并尽可能为“联庄”和青云寨争取缓冲空间。