“噗嗤！”无涯子正挥舞桃木剑做法，一支弩箭透胸而过，他难以置信地低头看着胸前的血洞，哼都没哼一声便栽倒在地。
“咄！”另一支弩箭射穿了正在倾倒水银的方士的咽喉。
祭坛上的铜鼎被火箭射中，鼎内混合物轰然爆开一小团，绿色的火焰四处飞溅，点燃了附近的幡旗和布幔，现场更加混乱。
辅公祏反应极快，在火箭袭来的瞬间就被亲卫用盾牌死死护住，但他精心准备的仪式已被彻底打断，那对孩童也被混乱的人群冲倒，暂时脱离了魔爪。他透过盾牌缝隙，望向弩箭来袭的方向，独眼中充满了滔天的怒火与惊疑——是谁？杜伏威？他敢在城内动手？不，这种精准狠辣的远程袭击，不像是联军风格！难道是……青云寨？那个该死的“云先生”？！
“给我搜！抓住放箭的贼子！碎尸万段！”辅公祏嘶声咆哮，再也顾不上什么仪式。
然而，张猛率领的两百精锐，在发射完三轮火箭和两轮弩箭（重点狙杀目标后）后，根本没有恋战，按照预定计划，分成数个小队，借助事先勘察好的复杂巷弄和几处隐秘的排水暗道，迅速撤离现场，向城外预定集合点疾奔。他们动作迅捷，配合默契，沿途还布置了简易的绊索和陷阱迟滞追兵。等大批叛军循着大致方向包围搜索时，除了几处空荡荡的制高点和地上零星散落的弩箭箭尾，早已人去楼空。
袭扰成功，仪式被毁，方士折损，更重要的是，那凝聚叛军士气、试图沟通“邪力”的企图被当头一棒砸得粉碎。辅公祏站在狼藉的祭坛前，看着燃烧的幡旗和倒毙的方士，脸色铁青，浑身发抖，不知是气是惧。他知道，经此一闹，不仅“血祭”失败，自己在军中的威信、乃至那借助“玄窍”之力翻盘的希望，都遭到了重创。
巢湖，鬼矶岛的夜与夺。
同样是腊月二十三，入夜。巢湖水面被浓雾笼罩，能见度不足二十步。“鬼矶”岛上，因白日祭灶（哪怕形式简陋），大部分守卫都分到了一点酒肉，警惕性比平日略低。唯有值守码头和看守石屋的几名哨兵，在寒风中瑟缩着，抱怨着这鬼天气和苦差事。
子时前后，浓雾最重之时。两艘没有任何灯火、船身涂抹了深色泥浆的小舟，如同幽灵般，贴着水面，悄无声息地滑到了“鬼矶”岛背面的乱石滩下。这里并非码头，水下暗礁密布，寻常船只绝难靠近，但小舟上的六人（钱豹及其麾下最精通水性的五名乙队队员）却对这里的水情了如指掌——他们已暗中摸查了数日。
六人嘴衔短刃，身背防水皮囊，如同水鬼般滑入刺骨的湖水中，借着礁石和雾气的掩护，泅渡上岸，迅速隐入岛上的怪石阴影。按照早已摸清的布防图和换岗规律，两人一组，分作三路。一路解决码头方向的哨兵并制造轻微动静吸引注意力；一路直扑最大的石屋（存放古物之处）；钱豹亲自带领最后一路，潜向那“云鹤子”道士所居的侧屋。
行动快如闪电，狠如饿狼。码头的哨兵尚未反应过来，便被弩箭射倒或被抹了脖子。石屋外的两名守卫正在打盹，瞬间被解决。钱豹带着人摸到侧屋窗下，听到里面传来“云鹤子”轻微的鼾声和含糊的梦呓。他没有惊动，而是小心翼翼地从窗户缝隙中，将一支细竹管探入，吹入少量迷烟。待里面鼾声停止，呼吸变得绵长，才轻轻撬开窗户，翻身而入。
屋内陈设简单，钱豹目光一扫，迅速锁定床头一个上了锁的小木箱。他不用钥匙，用特制工具几下捅开锁头，里面除了一些散碎银两、符纸朱砂，果然有几块用软布包裹的、大小不一的碎玉和石片！其中最大的一块碎玉，颜色暗红，隐有血丝状纹路，触手冰凉，上面赫然雕刻着与“玄机令”云纹同源的简化图案！还有一块黑色石片，上面有极细微的刻痕，似地图又似符文。
钱豹心脏狂跳，强抑激动，迅速将这几样东西连同软布一起卷入怀中。他不敢多拿，以免被立即发现。又快速扫视屋内，在“云鹤子”枕下摸出一本薄薄的、用油布包裹的手抄册子，封面无字，随手塞入怀中。做完这些，他打了个手势，三人原路退出，悄无声息地关好窗户。
与此同时，负责石屋的两人也已得手。他们用从守卫身上搜出的钥匙打开石屋大门，里面堆放着不少箱笼。他们目标明确，直奔角落几个贴着符箓封条的大木箱。撬开一看，里面果然是一些沾满湖泥、形状各异的玉器、石器、金属残件，大多破损严重，但纹饰古老。两人无暇细看，从不同箱子中，快速挑选了几件最小巧、纹路最清晰或最奇特的残片，塞入随身皮囊，随即恢复原状，退出石屋，重新挂锁。
“撤！”钱豹在预定地点汇合，见两边都得手，毫不犹豫下令。
六人如同来时一样，悄然退至乱石滩，滑入水中，登上小舟，桨叶轻划，很快消失在浓雾弥漫的巢湖深处，没有留下任何痕迹。直到半个时辰后，换岗的守卫发现尸体，岛上才响起凄厉的警报和混乱的呼喊，但为时已晚。
江南，芜湖的粮与信。
腊月二十四，晨。芜湖码头，寒意稍减。郑经站在一艘刚刚完成装货的平底沙船旁，看着最后一袋粟米被扛上甲板，心中稍稍松了口气。虽然购粮大计因价格和运力所限，只购得八百石，且耗去了近半“本金”，但至少不是空手而归。更重要的是，他对“蛟龙荡”的打听有了意外进展。
通过重金贿赂一名在芜湖县衙做了三十年文书的退休老吏，郑经得知，“蛟龙荡”险滩在三十年前曾出过一桩大事：一艘官船沉没，据说是押送一批“犯禁”的方术典籍和“不祥之物”往岭南，结果在“蛟龙荡”触礁，船货尽没，无人生还。后来朝廷曾派人打捞，但据说只捞起些残骸，核心之物不知所踪，之后便不了了之，还将“蛟龙荡”列为禁忌水域。老吏还神秘兮兮地透露，前两年，好像有北方来的、气度不凡的人，也曾打听过“蛟龙荡”的事，具体不详。