李智云提笔给钱豹回信：“……继续监视，重点查明神秘来客身份、与赵四交易内容（是否为古物）、及下次接触时间。若有机会，可尝试获取微量古物样本（如石屑、碎片），但安全第一。必要时，可制造小规模混乱，试探岛上防御虚实及赵四反应。”
接着，他展开郑经来自江南的密报。
“博古斋玉圭……蛟龙荡险滩失踪的奇人……”李智云目光微凝。芜湖“蛟龙荡”临近长江，与巢湖亦不算太远。若那失踪的“奇人”真是寻找“前朝秘藏”的，是否意味着“玄窍”或其关联秘藏，不止一处？或者，“蛟龙荡”本身就是另一处外围节点？
他回信指示郑经：“购粮可适度与一两家信誉尚可的中等粮商签订意向，支付少量定金，以示诚意，拖延时间。重点转向对‘蛟龙荡’及失踪奇人之探查，可适当提高酬金，向沿江老船工、渔民、乃至地方衙门旧吏打听。注意自身安全，若事不可为，以购粮为要。”
最后，是历阳方面关于“血祭”和联军动向的急报。李智云眉头紧锁。辅公祏行此伤天害理之举，必有所恃。那“血玉”和童男童女的精血，恐怕就是为强行开启“玄窍”或激发某种邪术做的准备。不能再等了！必须阻止，至少要知道他想干什么！
“张猛！”李智云唤道。
“末将在！”
“点齐甲队一、二队，乙队剩余全部人手，再抽调东庄乡勇中最精锐者五十人，共计两百人，由你统领，携足弓弩、火油、三日干粮，即刻出发，秘密前往历阳城外十里，潜伏待命。任务不是攻城，也不是与联军或叛军主力交战。”李智云目光锐利如刀，“你的目标是：明日午时，若‘禹王台’血祭进行，不惜一切代价，进行远程袭扰破坏！用火箭射其祭坛，用强弩狙杀其主祭方士！制造混乱即可，绝不可恋战！若事不可为，或血祭已毕，则立刻撤回，沿途清除痕迹。同时，注意联军与唐军动向，若有异变，随时回报！”
“末将领命！”张猛毫不迟疑，虽知此去凶险，但军令如山。
“记住，你的行动，代表青云寨对那邪术的态度，也是我们对江淮百姓的交代。但更重要的是，要让我们的人，全都活着回来！”李智云重重拍了拍张猛的肩膀。
张猛领命而去，寨中立刻响起低沉急促的集结号令。李智云独自走回窗边，望着远处苍茫的群山。三线并举，每一步都险象环生。巢湖暗探，如履薄冰；江南访查，大海捞针；历阳袭扰，虎口拔牙。然而，乱世求生，如逆水行舟，不进则退，退则万劫不复。
“潜龙在渊，非是畏缩不前。”他低声自语，目光坚定，“而是要在惊涛骇浪袭来之前，将根系扎得更深，将爪牙磨得更利，将风云，看得更清！”
祭灶的烟火气，并未能冲散江淮上空的肃杀。但在青云寨这条“潜龙”的主动搅动下，一团更大的、足以影响无数人命运的漩涡，正在这年关将至的凛冬，加速酝酿、成型。
腊月二十三，小年，祭灶。在寻常年景，这是炊烟里升起糖瓜甜香、孩童盼着新衣压岁钱的温馨日子。然而，武德元年的这个祭灶日，江淮大地却浸泡在截然不同的气息里——历阳城内弥漫着香烛与血腥混合的诡异氛围，巢湖深处潜藏着贪婪与窥探的暗流，而青云寨上下，则在一种外松内紧的沉默中，等待着来自三条战线的回音，每一分每一秒都显得格外漫长。
历阳，禹王台的血与箭。
午时将至，阴沉的天空不见日光，铅灰色的云层低垂，仿佛也压得人喘不过气。历阳城中轴线上的禹王台，已被布置得如同妖魔道场。高台四周插满了画满诡异符文的黑色幡旗，在寒风中猎猎作响。台中央，一座以朱砂混合某种暗红泥土垒砌的硕大祭坛已然成形，上面摆放着铜鼎、香炉、以及各种形状古怪的法器。十二对年仅七八岁、面无人色的童男童女，被绳索捆绑，瑟缩在祭坛侧后方的木笼中，低声的啜泣与恐惧的颤抖被呼啸的风声和周围叛军士卒粗重的呼吸掩盖。
辅公祏身披一件绣满金色符咒的玄色法袍，头戴高冠，手持一柄非金非木、顶端镶嵌着血红宝石的法剑，立于祭坛之前。他面色亢奋中带着一丝不正常的潮红，独眼中燃烧着近乎疯狂的火焰。其身后，是包括“无涯子”在内的三名核心方士，皆着法衣，念念有词。数百名最精锐、也最狂热的叛军亲卫，里三层外三层将禹王台围得水泄不通。更外围，则是被驱赶而来、面如土色的城中百姓，被迫“观礼”。
“吉时已到——！”无涯子尖利的声音划破压抑的寂静。
辅公祏举起法剑，剑尖那颗“血玉”在晦暗的天光下折射出妖异的红芒。他张开嘴，开始用一种古老、拗口、充满不祥意味的语调，吟诵起冗长而诡谲的祭文。随着吟诵，方士们将大量朱砂、水银、乃至一些看不出本来面目的粉末投入铜鼎，鼎中顿时燃起幽绿色的火焰，散发出一股令人作呕的甜腥气味。
祭文进入高潮，辅公祏法剑指向木笼，两名如狼似虎的叛军上前，拖出一对哭喊挣扎的孩童，就要向祭坛前的血槽送去……
就在这千钧一发之际！
“咻——！”
“咻咻咻——！”
尖锐的破空声撕裂空气，并非来自城内，而是来自禹王台外、隔着两条街巷的一处三层废弃酒楼的屋顶和窗口！十数支拖着橘红色尾焰的火箭，如同死神的请柬，精准地越过叛军头顶，攒射向中央的祭坛和那燃着绿火的铜鼎！
“敌袭！保护大帅！”叛军一阵大乱。
然而，这仅仅是开始。紧随火箭之后，是更加致命、更加精准的弩矢！这些弩箭速度极快，力道奇大，专门瞄准祭坛周围的方士、手持法器的叛军，以及那些试图扑灭火焰或保护辅公祏的军官！