寄居蟹怪第一次出现，是在一个阴沉的早晨。
东京多摩市，西多摩工业区。一辆大型货柜车从工厂大门冲出来，碾过路边的垃圾桶，撞翻了一个骑自行车的年轻人，然后扬长而去。这不是普通的车祸——货柜车的驾驶室里没有人。方向盘是自己转动的，油门是自己踩下去的。
警方赶到时，发现货柜车的车厢里装满了从工厂偷来的工业酒精。车身上有巨大的抓痕，像是被什么东西用爪子抓出来的，深度超过五厘米，金属被撕裂的痕迹清晰可见。
这不是第一次。在此之前的四十八小时内，东京都内已经发生了七起类似的事件。每一次都是一辆大型货车或卡车失控，撞毁建筑物，碾压行人。每一次，驾驶室里都没有人。涉案车辆都有一个共同点——车身上有巨大的抓痕。
联合搜查本部将这只新出现的怪物命名为“未确认生命体第二十四号”。
“第二十四号的特点是操控车辆。”一条薰站在作战会议室的白板前，指着几张现场照片，“它可以远程操控大型货车，用它们来杀人。不，不是远程操控——是它自己推着车走。”
“推着车走？”衫田守道皱起眉头，“那得是多大的力气……”
“现场的车痕显示，它是用钳子夹住车厢，然后推着车跑的。速度可以达到每小时六十公里。”一条薰翻了一页资料，“另外，第二十四号的目标似乎不是随机选择的。所有案发地点都在工业区附近，且涉案车辆都装载了易燃易爆物品。它在刻意制造爆炸。”
林越坐在会议室的角落。他知道第二十四号——寄居蟹怪，魅集团。它的外壳极硬，普通攻击根本无法穿透。它的力量很大，可以推动几十吨重的货车。它的弱点是腹部——外壳包裹不到的地方，柔软且脆弱。
“它的弱点是腹部。”林越说，“外壳很硬，但腹部没有外壳保护。攻击腹部可以造成有效伤害。它的外壳硬度是犀牛怪的三倍以上，正面硬打基本没用。”
一条薰转过身看着他：“怎么攻击腹部？”
“需要近身。它的行动速度不快，用速度型铠甲绕到它身后，攻击腹部。它的钳子虽然大，但攻击范围有限，近身后反而施展不开。”
“那它的攻击方式呢？”
“主要是用钳子夹击，或者推着车撞人。它的两只钳子比身体还大，可以轻易剪断钢筋。被它夹住的话，黑犀铠甲都扛不住。”
一条薰点了点头，在笔记本上记录下来。
“还有一个情报。”林越说，“它每次作案后会返回巢穴。巢穴在工业区的地下排水系统里。如果能找到巢穴，可以在它休息时攻击。它在巢穴里会脱壳，那是它最脆弱的时候。”
“你知道巢穴的位置吗？”
“大致知道。在多摩市工业区的地下，具体位置需要现场确认。”
一条薰盯着他看了几秒，然后转身看地图。“部署。今晚在多摩市工业区搜索地下排水系统。”
与此同时，林越正坐在PolePole咖啡店里。
他面前的咖啡冒着热气，但他没有喝。他的目光透过窗户，看向远处的天空。感知中，有一个暴戾的气息在多摩市方向移动，像一团滚动的火焰。
【感知到古朗基气息。方向：西北。距离：约15公里。强度：魅集团。种类：寄居蟹种。状态：活跃，正在移动。】
林越端起咖啡杯，喝了一口。咖啡很烫，但他没有任何反应。
“林越先生。”奈奈的声音从旁边传来，“你在看什么？”
林越转过头。奈奈站在他旁边，手里端着托盘，歪着头看他。
“没什么。”
“又在想那些事情。”奈奈嘟起嘴，“你不是答应我好好休息的吗？”
“我在休息。”