水母种被消灭后的第二天，东京发生了一起离奇的案件。
一名中年男子在自家公寓中死亡，死因是颈部被扭断。但诡异的是，他的脸上带着微笑，像是在睡梦中死去。现场没有任何挣扎的痕迹，门窗紧闭，没有外人闯入的迹象。更奇怪的是，死者的妻子坚称昨天还和丈夫一起吃饭，但监控显示，她已经三天没有出门了。
警方在死者颈部发现了细小的刺痕，像是被仙人掌的刺扎过。毒素通过刺痕进入血液，使死者全身麻痹，然后在毫无反抗的情况下被扭断脖子。刺痕周围的皮肤发黑，毒素已经扩散到了整个颈部。
联合搜查本部将这只新出现的怪物命名为“未确认生命体第四十八号”。
“第四十八号的特点是拟态。”一条薰站在作战会议室的白板前，指着几张现场照片，“它可以变成任何人的样子，连声音和指纹都能模仿。科警研的分析显示，它的细胞结构和仙人掌相似，可以通过刺细胞注入毒素，使猎物麻痹。”
“拟态？”衫田守道皱起眉头，“它会变成死者的样子？”
“对。而且它会继承死者的一部分记忆，能够模仿死者的行为习惯。这意味着它可以完美地取代一个人。它会说话、走路、吃饭，甚至能用死者的手机发消息。”
会议室里安静了一瞬。
林越坐在角落。他知道第四十八号——仙人掌怪，暗之棺的古朗基。它的拟态能力很强，可以完美地模仿任何它见过的人。它通常会先杀死目标，然后取代目标的身份，混入人类社会。
“它的弱点是阳光。”林越说，“仙人掌种的古朗基需要阳光来维持生命。在阴暗的地方待久了，它的身体会萎缩。它必须在阳光下待够一定的时间，否则细胞会坏死。”
一条薰转过身看着他：“还有别的弱点吗？”
“它的战斗力不强。但它的拟态能力很难对付。它会杀死你最亲近的人，然后变成他们的样子接近你。在你毫无防备的时候下手。它的毒刺在手上，握手的时候就能注入毒素。”
“那我们怎么分辨它？”
“它的手上有刺。拟态成人类时，它会把手藏在口袋里，或者戴手套。如果有人在大热天戴手套，或者总是把手插在口袋里，就有可能是它。它的掌心有细小的刺孔，是毒刺的出口。”
一条薰在笔记本上记录下来。
“还有一个情报。”林越说，“它可能会选择我们身边的人拟态。警察、研究员、或者……我认识的人。它很聪明，会选择最有价值的目标。”
会议室里的人面面相觑。
一条薰合上笔记本：“部署。所有人员注意观察身边人的异常行为。尤其是手部。任何人如果行为异常，立即报告。”
会议结束后，林越走出会议室。他的手机震了一下，是樱子的消息。
【我查到了。第四十八号的目标可能是浅间翔太——之前住的那家的男主人。他是警察，在情报部门工作。他在社交媒体上发过关于未确认生命体的分析文章，被转载了很多次。】
林越停下脚步。浅间翔太。里子的爸爸。那个在第六号事件中差点失去女儿的男人。
林越回复：【他现在在哪？】
【在警视厅。今天值班。我已经通知一条警官了。】
林越收起手机，快步走出警视厅，跨上机车，朝浅间家驶去。
浅间家在白山町，是一栋老式的两层民居。林越赶到的时候，看到浅间翔太的警车停在门口，但家里没人。他敲了敲门，没有回应。浅间婆婆和里子也不在——可能是出门了。院子里的山茶花开了，红色的花瓣落了一地。
【感知到古朗基气息。方向：正前方。距离：很近。】
林越转身，看到一个男人从巷子口走进来。他穿着警服，戴着白手套，脸上带着温和的笑容。他的步伐很稳，和浅间翔太一模一样。但他的手——在大热天戴着白手套，手套的边缘露出一点灰绿色的皮肤。
浅间翔太。
不——是仙人掌怪。
林越右手按在腰间。