天刚蒙蒙亮，瓜州城北门就发出一阵沉闷的轰鸣。
那两扇包着铁皮的沉重木门，在数十名力士的推动下，缓缓向内敞开。门轴生锈的摩擦声尖锐刺耳，像是某种巨兽在清晨打了个哈欠，惊起了城头栖息的乌鸦。
城门洞开，风沙立刻裹挟着晨光灌入，将站在门洞内的士兵吹得眯起了眼睛。
开城了！真的开城了！
城外早已聚集的数百名流民发出一阵骚动，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的拖家带口，有的独身一人，都是从周边村寨逃难而来的百姓。听闻瓜州换了新主，且这位新主不似先前那般横征暴敛，竟敢在战乱时节打开城门收容流民，他们便如嗅到血腥的鲨鱼般聚拢而来。
排队！
城头突然传来一声暴喝，声若洪钟，震得众人耳膜嗡嗡作响。
说话的是个络腮胡的军校，他满脸横肉，左脸一道刀疤从眉角一直延伸到嘴角，让他看起来格外狰狞。他手持一根马鞭，指着下方熙熙攘攘的人群，厉声喊道：都给老子排好队！老弱妇孺在前，青壮在后！敢有插队滋事者，杖二十！敢有冲击城门者，立斩！
他顿了顿，马鞭在空中抽出一声脆响，冷笑着补充道：别以为老子不知道，你们这群渣滓里混着多少老鼠。想进城的，把兵器都扔到那边的筐子里，搜身！不干净的东西，趁早给老子滚蛋！
流民们面面相觑，但在那些如狼似虎的士兵注视下，只得乖乖照做。
城门两侧早已设下了关卡，十几张长桌排开，每桌后面都坐着三名书吏，负责登记姓名、籍贯、手艺。旁边还有几名眼神锐利的汉子，那是张议潮派来的老斥候，专门负责相面——从一个人的眼神、走路姿势、手掌老茧来判断是不是练家子。
李存孝站在城头箭楼的阴影里，静静地看着这一切。
他今日穿了一身寻常的玄色窄袖袍，腰间缠着一条普通的布带，横刀也用粗布裹了，背在身后。从外表看，他就像是个稍显瘦弱的书生，或是某个商队的少东家，丝毫没有半点传说中新刀的煞气。
殿下，张十二娘悄无声息地走到他身后，压低声音说道，已经混进去十七个了。
嗯。李存孝淡淡地应了一声，目光落在城门下方一个正在登记的中年人身上。那中年人穿着破旧的羊皮袄，佝偻着背，看起来像个老实巴交的牧人，但李存孝注意到，他登记时握笔的姿势——食指压在笔杆上，那是军中常用的握笔法，民间书吏多是用拇指和食指捏笔。
左手虎口有老茧，李存孝微微侧头，声音轻得只有张十二娘能听见，是惯用刀的。让他进去，派人盯紧了。
明白。张十二娘点点头，转身欲走，又停下脚步，犹豫着说道，殿下，这样真的行吗？放这么多细作进城，万一
没有万一。李存孝转过身，眼神平静地看着她，语气平淡却带着不容置疑的坚定，我们要在瓜州站稳脚跟，就不能只靠刀。得靠人，靠民心。这些流民里，十个或许有一个是刺客，但另外九个，都是未来的兵源、农户、工匠。为了抓一只老鼠而烧掉整仓粮食，那是蠢货才会做的事。
他伸手拍了拍箭楼的粗糙女墙，掌心传来砂砾的摩擦感，淡淡地说道：让他们进来，让他们看看，我李存孝治下的瓜州，和之前有什么不一样。是金子还是沙子，是忠是奸，时间会筛出来。我们要做的，就是...握紧筛子。
张十二娘看着他棱角分明的侧脸，突然觉得眼前这个少年，似乎一夜之间又成熟了许多。她不再多言，抱拳领命，快步走下城头。
日头渐渐升高，城外的流民越来越多，排成的长龙蜿蜒出三里地。
到了午时，城中临时设立的粥棚开始施粥。这不是那种清得能照见人影的稀粥，而是实实在在的稠粥，里面还掺了肉干和腌菜。十几个大锅架在空地上，热气腾腾，香气随风飘出半里地，引得排队的流民不断吞咽口水。
都排好队！一个个来！
粥棚旁，王五拄着一根木拐，大声吆喝着。他的右腿已经没了，但精神头极好，穿着一身崭新的皂衣，那是李存孝亲自给他安排的差事——管理流民安置。他声音洪亮，满脸笑容地对着每一个前来领粥的流民说道：别急，都有份！殿下说了，进了瓜州城，就是瓜州人，饿不着你们！
一个抱着孩子的妇人颤巍巍地走上前，满脸惶恐，小心翼翼地说道：军爷，我...我孩子病了，能不能先...