一小时后，神谷诚一换回崭新的海军少佐制服，站在了战国大将办公室门外。胸前的“英勇勋章”绶带在灯光下泛着微光，左臂袖管下的皮肤已基本看不出疤痕。他深吸一口气，整理了一下领口，抬手敲门。
“进来。”
推门进去，办公室里不止战国一人。卡普大马金刀地坐在沙发上啃仙贝，泽法则站在窗边，眉头微锁。房间中央的投影屏幕上，正显示着新世界的海域图，上面有几个用红圈标注的区域，旁边是密密麻麻的事件简报。
“报告！少佐神谷诚一，奉命报到！”神谷立正敬礼。
“嗯。”战国点点头，指了指一张空着的椅子，“坐。卡普，泽法，你们也坐过来。”
四人围坐。战国操作了一下投影，画面切换，出现了一艘中型商船的模糊照片，背景是浓得化不开的灰色雾气，船体看起来完好，但甲板上空无一人，透着一股死寂。
“这是三个小时前，刚刚传回的最后影像。”战国声音沉稳，“‘海鸥号’，一艘往返于G-1支部和‘铁礁岛’的定期补给商船，载有二十四名船员和部分非敏感物资。在途经‘嚎哭海道’外围时，遭遇突发性浓雾，与基地失去联系。这是其自动求救装置在失联前三十秒传回的最后一帧画面。一分钟后，信号完全消失。位置在这里。”
海域图放大，一个闪烁的红点出现在“嚎哭海道”边缘。那里距离黑潮岛，大约有五百海里。
“和之前十一起失踪事件模式几乎一样。”泽法沉声道，“突发浓雾，信号中断，船只和人员凭空消失，现场只有雾气和残留的异常能量波动。但这次，我们抓到了‘尾巴’——求救信号中断前，科学部队的监测站捕捉到了一段极其短暂、但特征明确的能量峰值，与黑潮岛兽皮纸上的能量特征相似度高达百分之六十二。这不是巧合。”
“所以，这次的事件，很可能与黑潮岛那条线索直接相关。”卡普咽下仙贝，拍了拍手上的碎屑，“白狐那家伙，急着把你放出来，估计也是想看看，你这‘吸怪’体质，能不能把正主给引出来，或者……至少能活着带回点有用的东西。”
战国看向神谷诚一：“神谷少佐，你的任务是，作为调查组的先锋侦查员，即刻前往‘嚎哭海道’边缘，信号最后消失的海域，进行实地勘查。调查组其他成员，包括两名科学部队的技术官、一支精锐的海军陆战小队，以及一名……CP0的联络官，已经在一艘经过改装的快速侦察舰‘隼眼号’上待命。你是现场情报分析和‘特殊情况’应对的主要负责人。”
CP0联络官……果然，白狐不会完全放手。神谷诚一心中明了。
“你的‘运气’和之前的经历，或许能帮你发现一些常规探查忽略的细节。”战国继续道，“但记住，这次任务危险性极高。对手未知，能力诡异。你的首要任务是搜集信息，评估威胁，而不是正面交战。如果确认超出能力范围，允许立即撤退。明白吗？”
“明白，大将！”神谷诚一应道。
“小子，”卡普难得正经地看着他，“这次别逞能。感觉不对劲，立马跑！老子可不想再去捞你一次。”
“是，中将！”
泽法也开口道：“‘隼眼号’经过了特殊改装，配备了最新的能量探测和抗干扰设备。陆战小队是支部的尖子，队长是道伯曼，你认识，实力不错，话少了点。科学官和CP0的人……你自己多留心。”
“谢谢泽法老师提醒。”
半小时后，神谷诚一登上了停靠在专用泊位的“隼眼号”。这是一艘流线型的双桅快速战舰，船体涂着哑光深蓝涂层，看上去比普通侦察舰更加厚重，甲板上能看到一些形状奇特的探测天线。道伯曼——那个曾在神之谷并肩作战、面容冷硬的年轻少佐，已经带着十二名全副武装、气息精悍的陆战队员在甲板列队等候。另有两名穿着科学部队白大褂的技术官，正在检查设备。而在舰桥旁，一个穿着CP0白色西装、但未戴面具、面容普通、眼神却异常锐利的年轻男人，正静静地望着他。
“神谷少佐，我是CP0联络官，代号‘灰枭’。”男人主动开口，声音平淡，“奉白狐长官命令，配合此次调查。希望合作愉快。”
“合作愉快。”神谷诚一点头，目光扫过众人，“情况紧急，客套话就不多说了。我是本次现场侦查负责人神谷诚一。道伯曼少佐，船就交给你了。科学官，保持能量监测全开。灰枭先生，请随时留意通讯和异常能量反馈。目标海域，‘嚎哭海道’边缘，全速前进！”
“是！”众人齐声应道。
“隼眼号”如同离弦之箭，驶出军港，劈开波浪，朝着那片被不详迷雾笼罩的海域疾驰而去。
神谷诚一站在船首，海风吹拂着他的黑发。怀中，那份兽皮纸的照片（备份）似乎隐隐发烫。精神世界里，那颗漆黑的种子，随着靠近目标海域，仿佛感应到了什么，开始以一种极其缓慢、但确实存在的频率，微微搏动。
不是恐惧，更像是……某种共鸣，或者，是猎物对猎场的感应。
他望向远方海天相接处，那里，一片灰蒙蒙的雾气，正在缓缓蔓延。