“隼眼号”以巡航速度接近目标海域。海面异常平静，连波浪都显得懒洋洋的。天空是铅灰色的，阳光被厚厚的云层过滤，投下昏沉的光线。空气中弥漫着一股咸湿中夹杂着淡淡腐朽的气味。
“能量读数开始上升，很微弱，但确实存在。”一名科学官盯着仪表盘，声音带着紧张，“频率特征……与兽皮纸残留信号有百分之四十二的重合度。长官，我们正在进入异常区域。”
“减速，保持警戒。所有探测设备全功率运行。道伯曼，让你的人就位，但不要暴露在甲板。”神谷诚一站在舰桥，目光锐利地扫视着前方越来越浓的雾气。那灰白色的雾如同有生命的实体，在海面上缓缓流淌、堆积，能见度以肉眼可见的速度下降。
“灰枭先生，有发现吗？”他看向一旁的CP0联络官。
灰枭闭目片刻，摇了摇头：“感知被严重干扰。雾里有东西，但无法锁定具体位置和形态。很……混乱。”
神谷诚一能感觉到，自己精神世界那颗漆黑的种子，搏动得更明显了一些，仿佛在回应着雾气中某种无形的呼唤。不是敌意，更像是一种……同源力量的吸引与排斥交织的复杂感应。
“左舷！有东西！”瞭望台上的陆战队员突然压低声音惊呼。
众人立刻望去。只见左舷约百米外的浓雾中，一个模糊的巨大轮廓若隐若现。轮廓的线条……是一艘船！
“是‘海鸥号’！”科学官对比了数据库中的船型图，声音发颤。
那艘失踪的补给商船，静静地漂浮在浓雾中，船身完好，甚至船帆都还半垂着，但甲板上空无一人，死寂一片。与求救信号最后传回的画面几乎一样。
“保持距离，绕船观察。”神谷诚一沉声下令。“隼眼号”缓缓移动，从不同角度观察这艘幽灵船。没有破损，没有战斗痕迹，没有血迹。船体上甚至没有过多的水渍和锈迹，干净得诡异，仿佛刚离开船坞不久。
“生命探测仪无反应。”
“热能探测无异常。”
“声呐显示船体结构完整。”
科学官们报出一连串数据，脸色越来越白。这太不正常了。
“登船检查。”神谷诚一做出决定。这是任务的核心。“道伯曼，你带一个小队，跟我一起。科学官留守，灰枭先生，你……”
“我跟你们一起。”灰枭睁开眼，平淡地说道，“白狐长官的命令，我需要第一手现场评估。”
神谷诚一点点头，没有反对。众人换上防护服，佩戴好通讯器和记录设备，登上小艇，朝着百米外的“海鸥号”划去。
越是靠近，那股腐朽的气息就越发明显，还混合着一种难以言喻的、仿佛陈年灰尘和某种香料混合的怪味。雾气缠绕在“海鸥号”周围，如同为其披上了一层裹尸布。
小艇靠在“海鸥号”船舷边。船舷上挂着的绳梯完好，甚至没有太多湿滑感。神谷诚一示意众人稍等，他先攀上绳梯，动作轻灵地登上甲板。
甲板很干净，干净得连一点海鸟粪便都没有。但脚下的触感有些奇怪，不是木头的坚实，而是一种……略带弹性的软腻，仿佛踩在某种巨大生物的皮肤上。他蹲下身，用手指摸了摸甲板表面，指尖传来微微的湿冷和滑腻。
“登船！”他通过对讲机下令。道伯曼、灰枭和四名陆战队员陆续登上甲板。众人端着武器，背靠背，警惕地扫视着周围。雾气在甲板上缓慢流动，能见度不足二十米。
“散开搜索，两人一组，不要离开彼此视线。重点检查船长室、货舱、船员休息区。发现任何异常，立刻报告，不要擅自行动。”神谷诚一快速分配任务。
他自己带着道伯曼，朝着船尾的船长室走去。灰枭则走向另一侧的货舱入口。陆战队员分成两组，搜索中层舱室。
船长室的门虚掩着。神谷诚一轻轻推开，里面光线昏暗。桌上还摊开着一张海图，一杯喝了一半的咖啡早已冰冷。椅子歪斜，仿佛主人刚刚匆忙离开。一切都保持着“日常”的状态，除了……没有人。
他走近海图，目光一凝。海图上，在“嚎哭海道”的某个位置，被人用红笔重重地画了一个圈，旁边还写着一行小字，字迹有些扭曲潦草，仿佛书写者处于极度的恐惧或癫狂中：
“祂醒了……在漩涡之眼……祭品……还不够……”
“神谷少佐！这边！”对讲机里传来一名陆战队员急促的声音，来自下层货舱方向，“发现……发现一些东西！你最好下来看看！”