“隼眼号”在晨雾中缓缓靠岸。码头上，气氛肃穆。战国、卡普、泽法亲自等候，旁边站着“白狐”及几位神色凝重的高层军官。先一步返回的“猎犬号”舰长已经做了初步汇报，但亲眼看到“隼眼号”几乎无损地归来，所有人神色依旧复杂。
神谷诚一下船，身后跟着灰枭、道伯曼等人。众人军姿挺拔，但眉宇间难掩疲惫，以及……对神谷诚一那种难以掩饰的敬畏。
“详细情况，会议室说。”战国没有多问，转身带路。
顶层战略会议室，气氛比上次更加凝重。所有人落座，战国看向神谷诚一：“神谷少佐，汇报。”
神谷诚一站起身，从遭遇“幽灵船-02”开始，到追踪、被力场困住、遭遇攻击，再到他出手击破能量茧、与“深涡主教”交战、最终将其连同部分船体抹除，整个过程简明扼要，没有夸大，也没有隐瞒，包括最后获取的坐标片段和“深渊之种”这个词。他只是略去了对自己实力细节的描述，将战斗过程简化为“借助贝加庞克博士的新装备和自身的武装色霸气，抓住了敌人的破绽，冒险突进，最终侥幸成功”。
但他说得再简洁，在场的人都不是傻子。“幽灵船-02”展现的威能，从能量读数、战斗影像（“隼眼号”记录仪传回）都能清晰看出，至少需要中将级别战力才能应对。而神谷诚一不仅正面击溃了它，还几乎毫发无伤，这“侥幸”的程度，已经超出了常理。
“神谷少佐，”战国缓缓开口，目光如炬，“你最后击溃‘深涡主教’的那一击，展现出的武装色强度、控制精度，以及瞬间爆发力，据科学部队初步分析评估，已经达到了精英中将的层次，甚至在破坏力的凝练上，更为出色。这与你之前的评估报告，以及‘运气’的说法，似乎……不太相符。”
卡普抱着胳膊，眉头紧皱，但没有说话。泽法面色严肃，眼神中带着探究。白狐面具后的目光，如同冰冷的探针，牢牢锁定神谷诚一。
压力，无形的压力笼罩在神谷诚一身上。
他沉默片刻，脸上露出恰到好处的“困惑”和“思索”，然后缓缓道：“报告大将，关于这一点，属下自己也感到……难以解释。当时情况危急，船和战友命悬一线，属下只有一个念头，就是必须摧毁那个怪物。然后……身体里好像有什么东西被点燃了，力量、霸气，都变得……不太一样。具体怎么回事，属下真的不清楚。或许……就像在神之谷面对白胡子时，那种生死关头被逼出的潜能？”
他将一切再次推向“生死潜能爆发”和“无法解释的巧合”，这是最稳妥的借口。大海之上，奇人异事无数，临时爆种虽然罕见，但并非没有先例。更重要的是，他拥有“神之谷英雄”、“运气逆天”的光环，以及此次确实立下大功、解决了一次重大危机的事实。只要没有确凿证据证明他是“危险分子”或“图谋不轨”，海军高层在没有更好选择的情况下，倾向于接受这个解释，至少表面上如此。
战国深深看了他一眼，没有继续逼问，转而看向科学部队负责人：“贝加庞克博士对‘深渊之种’和坐标有什么看法？”
“博士初步判断，‘深渊之种’可能是深涡教团崇拜的‘存在’——或许可以称之为‘深渊之主’——的力量核心或分身。那个坐标，指向嚎哭海道深处一片从未被成功测绘的区域，很可能就是‘漩涡之眼’所在，也是‘深渊之种’可能存在的地方。博士建议，在做好充分准备前，不要轻易靠近。”科学部队负责人回答。
“白狐长官，”战国看向CP0最高长官，“关于‘深渊之种’，CP0的档案是否有记载？”
白狐沉默了几秒，电子合成音冰冷：“最高机密。但可以告知，‘深渊之种’是极度危险的禁忌之物，与‘国宝’、‘古代兵器’同等级，甚至更诡谲。它的存在本身，就是对世界稳定的威胁。必须予以回收或摧毁。”
会议室内一片沉寂。事情比想象中更严重。
“神谷少佐，”战国最终看向神谷诚一，目光复杂，“鉴于你在此次事件中的卓越贡献，以及……展现出的实力，经本部研究决定，晋升你为海军本部中校，继续担任‘破雾’小组特别行动顾问。同时，由于你与‘深渊之种’线索的特殊关联，你将作为核心成员，参与后续针对该目标的调查与行动计划制定。”
从中校了。神谷诚一心中明了，这是奖励，也是更进一步的“绑定”和“利用”。
“另外，”白狐补充道，“鉴于你实力提升的特殊性，CP0将派遣专人对你进行定期‘状态评估’，确保你的力量增长处于‘可控、稳定’状态。这是为了你，也是为了海军的稳定。”
监视升级了。神谷诚一面色平静地接受：“是，服从安排。”
“好了，会议到此为止。”元帅空站起身，“‘破雾’小组进入第二阶段。全力解析坐标，制定探索‘漩涡之眼’的可行性方案。同时，新世界各支部保持最高警戒，搜寻可能存在的其他深涡教团余孽和‘幽灵船’。散会。”
众人陆续离开。卡普走过神谷诚一身边时，用力拍了拍他的肩膀，低声道：“好小子，藏得够深！不过，干得漂亮！以后……多小心。”
泽法也对他点了点头，眼神中多了几分认可，但也有一丝忧虑。
神谷诚一独自走出会议室，来到走廊窗边。外面阳光明媚，但他的目光却投向了遥远的海平面，那里，是“嚎哭海道”的方向。
“深渊之种”……听起来，像是个不错的“猎物”。
精神世界中，那颗漆黑的霸王色种子，似乎感应到了他的念头，微微搏动了一下，传递出一丝……渴望？