琼林苑，华灯初上。
宴会设在水榭之中，四面垂着轻纱，晚风拂过，带来荷塘的清气。丝竹悠扬，舞袖翩跹，气氛看似融洽。
晏绝坐在主位，神色闲适。下方，应邀而来的有兵部尚书、两位国公、几位在边境事中有功的将领、户部右侍郎周敏德、皇商陈记家主陈友亮。周、陈二人坐在末席，脸上带着恰到好处的恭谨笑容，但眼神不时扫过主位，带着不易察觉的忐忑。
酒过三巡，晏绝放下酒杯，看向侍立在一旁的内侍总管。
内侍总管会意，击掌两下。丝竹暂歇，舞姬退下。
“今日设宴，一为犒赏边功，二来，”晏绝目光扫过下方，“盐务清查，亦有进展。阿箬。”
所有人的目光瞬间投向水榭入口。
姜且穿着一身素净的青色衣裙，未施粉黛，缓步走入。她手中捧着一个黑漆托盘，上面盖着红绸。卫峥按刀跟在她身后半步，神色冷峻。
周敏德和陈友亮看到姜且和她手中的托盘，脸色一变，随即强自镇定。
姜且走到御前，将托盘放在晏绝面前的条案上，然后退开两步，垂手而立。
“这是何物？”晏绝问。
姜且从袖中取出一叠事先写好的纸，最上面一张是清单目录。她将纸呈给晏绝，然后指了指托盘。
晏绝接过纸，扫了一眼，对卫峥道：“念。”
“是！”卫峥上前一步，拿起清单，声音洪亮，清晰地念出：“呈陛下御览，盐务舞弊案关键证物及摘要如下——”
“一、物证：天启七年六月，陈记自通州码头秘密转运、未登记入册之官盐五百引，盐袋批次印记、苦力证词、查获记录在此。”卫峥念着，姜且掀开托盘红绸一角，露出下面几本册子和一包用油纸封好的东西。
周敏德和陈友亮同时捏紧了酒杯。
“二、书证：户部存档与盐运使司存档不符之盐引发放记录十七笔，涉及超额引额三千二百引，折合盐六十四万斤。差额部分，经手人为户部右侍郎周敏德。核准单位为盐运使司副使刘……（此处为陈友亮妻弟）。”卫峥继续念，姜且配合地取出那几页边缘焦黑的旧账残页和私记草账副本，放在托盘上。
“三、证词：原户部盐税档房书吏王老实，证言其受周敏德胁迫，隐匿私记草账，并目睹周敏德篡改、销毁旧档。其私记草账已呈上。”卫峥念到这里，看向周敏德。
周敏德脸色煞白，猛地站起：“陛下！臣冤枉！此乃污蔑！定是这贱婢与那书吏串通，构陷于臣！那账目……那账目是……”
“是什么？”晏绝淡淡打断他，目光落在姜且刚取出的一页纸上。
姜且将纸递给卫峥。
卫峥看了一眼，冷笑，朗声道：“周大人，这页从你值房火盆中抢出的、未燃尽的旧账残页上，白纸黑字写着——‘陈记抽三成，周侍郎处打点一千两。’这字迹，经比对，与您批阅公文的手笔，一般无二。您要看看吗？”
周敏德如遭雷击，浑身剧震，瞪大眼睛看着卫峥手中那页焦黑的纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
“四、贿证：陈记为干扰查案，通过宫中内侍李得禄，向查案官员姜氏行贿黄金百两，许以重利及脱身之诺。内侍李得禄已招供，证词在此。黄金暂扣。”卫峥念出最后一项。
陈友亮再也坐不住，霍然起身，打翻了面前的酒杯，酒液洒了一身。他指着姜且，声音尖厉：“胡说！全是胡说！陛下明鉴！这是陷害！是有人眼红我陈家产业，设局害我！那私盐……那私盐定是他们栽赃！那内侍……那内侍定是受人指使！”
“栽赃？”晏绝缓缓开口，声音不高，却让喧闹的水榭瞬间死寂，“陈友亮，你的意思是，朕派去查案的人，联合了户部书吏、宫中内侍、甚至码头苦力，一起栽赃你一个皇商？”
陈友亮冷汗涔涔而下，噗通一声跪倒：“臣……草民不敢！草民只是……只是觉得此事蹊跷……”
“蹊跷？”晏绝拿起托盘上那份关于私盐的查获记录，随手扔到陈友亮面前，“这上面有你陈记管家画押的指认，有苦力证词，有盐袋上的官印批次，与盐场出盐记录完全吻合，却不在任何运单上。你告诉朕，这盐，是怎么‘蹊跷’地跑到你陈记的船上，又‘蹊跷’地要深夜运去你城外的庄子？”
陈友亮瘫软在地，面无人色。
晏绝不再看他，目光转向周敏德：“周侍郎，你呢？你也觉得，是朕派的人，联合了所有人，来‘蹊跷’地陷害你？”
周敏德双腿一软，也跪了下来，以头抢地：“臣……臣有罪！臣一时糊涂，受了陈友亮这奸商蒙蔽！臣愿交出所有赃银，求陛下开恩！求陛下开恩啊！”
“蒙蔽？”晏绝冷笑，“那旧账上‘打点一千两’也是他蒙蔽你写的？你调动资金填补儿子赌债，让小妾变卖首饰准备后路，也是他蒙蔽你做的？”
周敏德彻底僵住，连求饶的话都说不出来了。陛下竟然连这些都知道！
水榭内鸦雀无声，落针可闻。几位勋贵和将领面面相觑，眼中皆有惊色。他们没想到，一场犒功宴，竟成了公开审理贪墨案的公堂。更没想到，证据如此确凿，链条如此完整，让人辩无可辩。
晏绝端起酒杯，抿了一口，目光扫过下方众人，最后落在静静立在一旁的姜且身上。