十日后，苍云隘口。
这座位于南梁边境、扼守南北要道的雄关，此刻浓烟滚滚，杀声震天。关墙上原本飘扬的南梁旌旗，已有数面被北渊玄色战旗取代。
“顶住！给我顶住！”南梁守将嘶声怒吼，亲自挥刀砍翻一个爬上墙头的北渊士兵，但更多的北渊士兵如同潮水般涌上。箭矢如蝗，滚木礌石早已用尽。
“将军！西门被突破了！是北渊的幽云骑！”一名浑身是血的偏将连滚爬爬冲过来。
“什么？！”守将眼前一黑。幽云骑！北渊最精锐的奇兵！他们怎么会出现在这里？苍云山天险，他们是怎么过来的？！
不等他细想，一阵更加猛烈的冲锋号角响起。关下，北渊中军大纛之下，卫峥一马当先，长刀所指：“儿郎们！夺下此关，南梁门户洞开！随我杀！”
“杀——！”
士气如虹的北渊主力，在幽云骑打开缺口的配合下，发动了总攻。早已因粮饷不济、士气低迷而勉强支撑的南梁守军，在内外夹击下，终于彻底崩溃。
半日后，苍云隘口陷落。北渊的兵锋，第一次真正踏入了南梁边境的腹地门户。
南梁，金銮殿。
“苍云隘口……丢了？”南梁皇帝拿着那份染血的八百里加急，手指颤抖，声音嘶哑。
朝堂一片死寂。苍云隘口一失，北渊大军便可长驱直入，威胁南梁数州腹地！更可怕的是，西狄大军在边境虎视眈眈，不仅不进攻北渊，反而又向南梁方向“挪”了五十里，占据了两个原本由南梁控制的边境草场！
“陛下！臣早说过，不可两面树敌！”主和派领袖、文渊阁大学士老泪纵横，跪地叩首，“如今前门拒虎，后门进狼！北渊破关，西狄窥伺，国内粮饷断绝，军心涣散！再打下去，国将不国啊陛下！请陛下速派使臣，与北渊和谈！哪怕……哪怕暂时屈辱，也需先稳住局面，驱逐西狄恶狼啊！”
镇国公等主战派面如死灰，嘴唇哆嗦，却再也说不出“主战”二字。苍云隘口的失守，如同一记重锤，砸碎了他们最后一点侥幸。现实血淋淋地摆在眼前：他们不仅没能击败北渊，反而引来了更贪婪的西狄，丢掉了战略要地，国内也快支撑不住了。
“和谈……如何谈？”皇帝仿佛一瞬间老了十岁，颓然问道。
“北渊所重者，无非利益与颜面。”大学士急忙道，“可割让苍云隘口周边两县，赔偿军费，重开通商，并……严惩此次挑起战端的祸首。”他说着，目光隐晦地扫过镇国公等人，“至于玉瑶公主……可交由北渊处置，以示我国绝无包庇之意，或可……减轻北渊对我皇室的迁怒。”
“你！你要将公主交给北渊？！还要处置我等？！”镇国公目眦欲裂。
“不如此，如何平息北渊之怒？如何换取喘息之机，应对西狄？”大学士针锋相对，“国公若要尽忠，何不亲率家将，去夺回苍云隘口？若不能，便请为国捐躯，以谢天下！”
“你……！”
“够了！”皇帝暴喝一声，止住争吵。他疲惫地闭上眼睛，许久，才缓缓睁开，眼中已是一片灰败的决断：“拟旨。擢升文渊阁大学士为钦差，全权负责与北渊和谈事宜。使团携带……黄金五千两，明珠十斛，蜀锦五百匹，及边境五县舆图、户籍册，即日出发，赴北渊求和。玉瑶公主……一并移交。至于……战事失利之责，待和谈后，再行论处。”
“陛下圣明！”主和派众臣山呼。主战派颓然跪倒，知道大势已去。
北渊，落雁谷，北渊中军大帐。
卫峥、周恒、李敢等将领齐聚，人人脸上带着大胜后的振奋。沙盘上，代表北渊的旗帜已插在苍云隘口，更有一支小旗，遥遥指向南梁腹地。
“报——！陛下旨意到！”传令兵飞驰入帐。