南梁，朝堂。
“陛下！北渊限制通商，丝、茶、瓷器价格暴跌，各地商号怨声载道，几大皇商联名上书，请求朝廷速稳边事，重启商路！再这样下去，不仅军费无着，今年税赋都要大减啊！”户部尚书捧着厚厚一叠诉状，声音发苦。
“稳？怎么稳？”主战派的镇国公厉声打断，“西狄大军尚在边境，北渊气焰嚣张，此时退缩，岂不让天下人耻笑我南梁软弱？商贾逐利，不顾国体，其心可诛！当严惩几个带头闹事的，以儆效尤！”
“镇国公！”主和派的文渊阁大学士出列，脸色铁青，“严惩？拿什么惩？国库空虚，边军粮饷已拖欠半月！你可知昨日就有边境卫所士兵因粮饷不继，险些哗变！若不是当地知府紧急调拨府库存粮安抚，此刻战报上写的就不是北渊袭扰，而是我军自溃了！”
“粮饷不继，是户部无能！”镇国公怒道。
“无能？巧妇难为无米之炊！”户部尚书也豁出去了，将一册账本摔在地上，“自与西狄合兵以来，额外军费开支已逾百万两！钱从哪来？加征的‘剿饷’、‘练饷’，百姓不堪其苦，已有数地民变！商路再断，税源枯竭，老夫这户部尚书，做不下去了！镇国公您有能耐，您来当这个家！”
“你……！”
“够了！”御座上的南梁皇帝头疼欲裂，厉声喝止。他脸色灰败，眼下一片青黑。玉瑶的丑闻、西狄的贪婪、北渊的强硬、国内的动荡……一切都脱离了掌控。“西狄那边，到底怎么回事？为何迟迟不见进军，反而在边境频繁调动？”
兵部尚书硬着头皮出列：“回陛下，西狄方面称……粮草转运需时，且其内部有部落首领对……对与我国共分战利品的条款不满，正在‘协调’。另外……”他迟疑了一下，“边境密探回报，西狄小股骑兵近日频繁出现在我云泽三州外侧，似在……勘察地形。”
“勘察地形？”皇帝猛地坐直身体，眼中射出寒光，“勘察我南梁的地形？他们想干什么？！”
朝堂上顿时一片死寂。主战派也哑火了。西狄的异动，比北渊的打击更让他们心寒。这哪里是盟友，分明是嗅到血腥味的豺狼！
“陛下！”一名内侍连滚爬爬冲入大殿，声音颤抖，“八百里加急！平南军前锋粮道被劫！劫掠者行动迅猛，疑似……疑似西狄游骑装扮！守粮官殉国，五千石军粮尽失！”
“什么？！”皇帝眼前一黑，差点晕厥。镇国公更是如遭雷击，平南军是他嫡系！
“还有……落雁谷大营传来消息，因粮饷不足，士兵已有骚动迹象。主将请求朝廷速拨粮饷，并……严查西狄异动！”
坏消息一个接一个，砸得南梁朝堂人仰马翻。主和派趁机发难，要求立即与北渊和谈，甚至有人私下提议，不如舍弃玉瑶，交出部分肇事的郡王，换取北渊谅解，集中力量防备西狄。
主战派势弱，但依旧不甘，两派在朝堂上争吵不休，几乎动武。皇帝心力交瘁，无法决断，朝政近乎瘫痪。
南梁，落雁谷大营。
“妈的！说好的粮饷呢？又只有这点发霉的粟米？”一个满脸络腮胡的校尉一脚踢翻了运粮车，对着督粮官怒吼。
督粮官哭丧着脸：“刘校尉，朝廷拨付的就这些，还被西狄那帮狗娘养的劫了一道……兄弟们将就点吧，听说京城那边也在吵……”
“将就？拿什么将就？”旁边一个瘦高个的士卒红着眼睛，“家里婆娘来信，说‘剿饷’又加了，地里收成不好，都快揭不开锅了！咱们在这儿卖命，粮饷没有，家里还要被盘剥！这打的什么仗！”
“就是！打北渊？北渊在哪儿？老子没看见！西狄的崽子倒是摸到老子眼皮底下了！”
“朝廷是不是把咱们卖了？听说他们要和谈？”
“和谈？那咱们这仗白打了？死伤的兄弟白死了？”
“不行！找将军要个说法！”
“对！要说法！”
不满的情绪如同瘟疫般在营中蔓延。起初只是小范围的骚动，很快汇聚成一股洪流，数百名士兵聚集到中军帐外，鼓噪喧哗。
主将闻讯出帐，试图弹压，但面对群情激愤、腹中空空的士兵，往日威严的呵斥显得苍白无力。他心中同样充满对朝廷的怨气和被西狄背叛的愤怒。