满殿寂静，所有人屏息。
“此役，南梁挫败，西狄退兵，边境得安，国威大振。首功，”晏绝将酒杯递向姜且，“在你。”
姜且起身，双手接过：“陛下运筹帷幄，将士用命，臣不敢居功。”
“不必过谦。”晏绝声音朗朗，传遍大殿，“献策定边，分化联军，亲涉险地，决胜千里。先生之谋，可谓神之一手，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。朕，敬你。”
说罢，一饮而尽。
姜且亦举杯饮尽。
晏绝回到御座，内侍高声宣旨：“……姜氏姜且，功勋卓著，智谋无双。特赐：东海夜明珠一对，南海珊瑚树一双，西域美玉十方，北疆貂裘百件，黄金五千两，锦缎千匹。另，加封为‘参赞军机’，位列朝班，凡军国要务，皆可参议！”
“参赞军机”！虽无具体职司，却可参与最核心的军国机密！这已是人臣所能获得的至高信任与荣耀！无数道目光落在姜且身上，有羡慕，有敬佩，有嫉妒，也有深藏的忌惮。但此刻，无人敢出一声异议。
宴席继续，气氛热烈。卫峥端着酒碗，挤到姜且身边，满面红光：“先生！不，姜参赞！以后打仗，您可得继续带着咱们！您指哪儿，咱打哪儿！”
周恒、李敢等人也纷纷举杯致意。即便是最顽固的老臣，看着宴席上意气风发的将领和稳坐钓鱼台的姜且，再想想那实打实的割地赔款，也只能将不满咽回肚子，强颜欢笑。
宴后，御书房。
晏绝屏退左右，只留墨在侧。他揉了揉眉心，问：“墨，此番南梁、西狄之事，你有何看法？”
墨沉默良久。面具遮掩了他的神情，唯有眸光沉静。最终，他单膝跪地，声音低沉而清晰，带着前所未有的郑重：
“陛下，夫人之谋，可抵千军。”
夫人。不是“姜先生”，不是“姜姑娘”，而是“夫人”。这是一个影卫首领，用他最直白、也最崇高的方式，表达对谋略最高境界的认可与敬服。
卫峥也在旁，闻言重重点头，深以为然。
晏绝看着墨，又看看卫峥，缓缓道：“是啊，可抵千军……或许，还不止。”
他走到窗边，看向听雨阁的方向，那里灯火已熄。“无双国士……这个名号，从今日起，怕是要在她头上，戴稳了。”
荣耀达到顶峰，但晏绝心中清楚，木秀于林，风必摧之。经此一役，姜且不仅彻底站稳脚跟，更成为了北渊朝堂一个超然又举足轻重的存在。明枪暗箭，只会更多，更毒。
就在这时，一名内侍匆匆而入，呈上一封火漆密封、印有特殊狼头标记的信函。
“陛下，西狄密信，八百里加急送到。”
晏绝眉头一皱，接过信，拆开。目光扫过信上内容，他脸上的轻松渐渐敛去，眼神变得锐利深沉。
他将信递给旁边的卫峥，卫峥看完，倒吸一口凉气：“这……西狄可汗想求娶姜先生为阏氏（王妃）？还说愿以边境三处草场、千匹良马为聘？！”
墨霍然抬头，面具后的目光瞬间冰冷如刀。
晏绝看着那封信，嘴角勾起一抹冰冷的、难以捉摸的弧度。
“有意思。”他缓缓将信折好，“看来，有人觉得，朕的这位‘无双国士’，不仅可抵千军，还能……值三处草场，千匹良马。”
他抬眼，看向墨和卫峥：“你们说，西狄可汗此举，是真心仰慕，还是……另有所图？”