和谈大帐内，气氛凝重。北渊一方，周恒为主谈，姜且坐在他身侧，面前摊着地图和条约草案。南梁一方，以文渊阁大学士为首的使团，个个面色灰败。
“割让苍云隘口及周边五十里内，共三县之地，此乃我军将士浴血所得，不容商议。”周恒语气平淡，却不容置疑。
南梁大学士嘴唇颤抖：“周大人，五十里……是否太过？我南梁……”
“若觉过分，可自取回。”姜且抬眼，声音清冷，“我军将士，随时可再向前推进百里，与贵国将士‘商议’地界。”
南梁使臣集体一窒，不敢再言。
“赔偿军费，白银三百万两，粮草五十万石，三年内付清。”周恒继续念出条款。
“三百万两！这……”南梁户部官员几乎晕厥。
“此乃核算我军此次出征耗费、抚恤、赏赐之数，分文不多。”姜且指尖在账册上一点，“若贵国觉我军虚报，可派人核查我军阵亡将士名册、抚恤发放记录、军械损耗清单。自然，核查期间，我军驻防及后续开支，亦需计入。”
南梁使臣脸色更白。核查？谁敢去？去了又能怎样？
“开放边境通商口岸，由原先约定的五处，增至八处。关税核定，由两国共商，然涉及我国商品，我方有最终裁量权。”周恒继续。
“这……关税乃一国主权……”
“贵国挑起战端，致使商路断绝，我国商贾损失惨重，此乃补偿。”姜且打断，“若觉主权受损，当初何不谨守？”
“战犯处置名单，需按此执行，主犯三人，需公开审判，明正典刑。”
“这三人乃我朝郡王、将军！岂可……”
“王子犯法，与庶民同罪。此三人挑起边衅，致使两国生灵涂炭，不该死？”姜且目光扫过南梁使臣，“还是说，贵国朝廷，有意包庇祸首，纵容此等行径再起？”
南梁大学士冷汗涔涔，看向坐在末座、被两名北渊女官“陪伴”的玉瑶公主。公主低着头，一言不发，仿佛失了魂。
“至于玉瑶公主，”周恒最后道，“泄露机密，挑起事端，其行难恕。然我陛下仁慈，念其女流，不忍加诛。可暂留我北渊‘休养’，待贵国朝局稳定，再议归期。”
暂留？休养？实为永久软禁的人质！南梁使臣心中明镜一般，却无力反驳。公主已是弃子，更是南梁理亏的象征，带回去反是祸害。
“此外，”姜且补充，“西狄趁贵我两国纷争，擅动兵戈，侵扰贵国边境。我北渊为表睦邻诚意，可承诺，在贵国付清首批赔款期间，我国北境军队，不会对西狄采取任何可能加剧贵国边境压力的行动。”
这话如同最后一根稻草，压垮了南梁使臣的心理防线。北渊承诺不联合西狄施压，已经是“仁慈”了！他们还能怎样？
三日艰难磋商，南梁使臣“据理力争”之下，赔款降至二百八十万两，粮草四十万石，割地五十里不变，通商口岸减为七处，主犯由公开处刑改为“病故”或“暴毙”。玉瑶公主留质，已成定局。
条约用印，盟誓达成。南梁使团如同斗败的公鸡，仓皇离去，留下象征屈辱的国书和第一批灰头土脸撤离边境的军队。
消息传回西狄王庭，兀术可汗气得摔了酒杯：“狡猾的北渊女人！狡猾的南梁软蛋！”他本想坐收渔利，结果北渊迅速击败南梁主力，签订和约，他之前占据的两处草场，在南梁的强烈抗议和北渊隐含的威胁下，竟不得不吐出一处！偷鸡不成蚀把米，只得悻悻然下令退兵，心中对那北渊女使的忌惮更深。
北渊，凯旋庆典。
此次庆功宴，设在宫中最大的太极殿，规格远超以往。灯火璀璨，歌舞升平，百官云集，人人脸上洋溢着大胜后的喜悦与自豪。
晏绝高坐御座，举杯敬三军，封赏有功将士。卫峥晋爵镇国公，周恒擢升户部尚书，李敢封靖西侯，其余将领各有升赏。赏赐之厚，令人咋舌。
最后，晏绝的目光投向坐在文官上首的姜且。他缓缓起身，亲自端起一杯酒，走下丹陛，来到她面前。
“姜先生。”