夜雾浓得像灰浆，裹着荒野的腐土味往人鼻子里钻。林渊踩在碎石坡上，脚底布条磨过粗粝的地表，发出沙沙的轻响。他左手按在怀中兽皮地图的位置，指尖能隔着黑袍触到那层干燥的皮质纹理。西北方向三里外，葬星渊的轮廓还藏在雾后，看不见，但那股从地底渗出的阴冷气流，正顺着坡道一阵阵往上爬。
他停步，背靠一根断裂的石桩。星纹在骨头上安静流转，九道环纹贴着脊椎沉伏，不引一丝灵气波动。这具身体经过昨夜假死与夺戒之后，虽吞了丹药，仍残留着经脉干涩的滞重感。他闭眼半息，调匀呼吸，确认体内紫气未有躁动——方才那一段路，星屑余辉渐稀，追兵未现，算是暂时脱出了三方势力的监视圈。
前方林间忽有动静。
不是风刮铁片的嘶声，也不是野鼠窜穴的窸窣。是人声，压得很低，却带着急促的喘。紧接着，一声低吼撕开雾幕，短促、凶狠，属于某种掠食兽类。
林渊蹲下身，肩背紧贴石桩背面，只将右眼探出边缘。视线穿过几丛枯灌，落在侧坡下方约二十丈处的一片碎石地上。那里本是一截塌陷的山道，如今被乱石填平大半，形成一个浅凹的坑地。两道影子正在其中纠缠：一只是赤瞳狼，肩高近膝，毛色灰褐，獠牙外露；另一人影蜷在地上，披着浅青色短衫，身形纤细，左臂护住头脸，右手指间攥着一把采药刀，正拼命抵住狼吻。
狼没扑第三下。它前爪按地，尾巴绷直，喉咙里滚着低鸣，显然已被刀刃划伤口鼻。但它不退，眼珠泛红，盯着猎物咽喉，蓄势再咬。
林渊不动。
他不是善心泛滥的人。六年矿坑教会他一件事：救一个陌生人，可能换来三条命陪葬。他盯的是环境——坡上无埋伏痕迹，地面只有单一路线脚印延伸至此，未见第二人踪迹；空气中没有符火或机关油的味道；那少女呼救时气息紊乱，却不含刻意引导的节奏。不像局。
可她快撑不住了。
采药刀已歪斜，手腕发颤。狼的耐心比人长。下一击必是断喉。
他抬脚，贴着坡缘横向移动，避开反光碎石，三步绕至侧后方。落地无声。右手五指微张，掌心对准狼背，距离十五步。这一掌不出则已，出则必须震断其脊骨，否则惊逃入林，反倒引来更多麻烦。
狼忽然偏头。
它耳朵一抖，似察觉背后气息变化，刚欲转身——
林渊出手。
一步踏前，掌缘如刀劈落，直击狼颈与肩胛连接处。劲力由腕催出，顺臂而下，不带半丝风声。这是《星陨十三斩》第一式的卸力变招，原用于破甲断链，此刻用在活物身上，恰能避开发力震荡，只传内震。
“砰。”
一声闷响，赤瞳狼全身一僵，四肢抽搐，随即软倒。它没叫出声，眼球翻白，口角溢出血沫。林渊收掌，左脚顺势一勾，将狼尸踢向深沟。尸体滚落岩缝，溅起几点碎石，再无声息。
坑地里，那少女趴在地上，胸口起伏剧烈。她没立刻抬头，而是先松开刀柄，手指一张一合，试探着活动手腕。然后才慢慢撑起身子，背靠一块倾斜的岩壁坐定。
林渊站在坡上，未下。
“谁？”她嗓音有些哑，抬手抹了把额角的汗，指尖沾着血迹，不知是自己的还是狼的。
“路过。”他说。
声音不高，也不低，刚好穿透雾气落进她耳中。他仍保持着距离，双臂垂落，掌心朝内，随时可起手再战。星纹在他肋骨下方微微发热，这是长期生死搏杀养成的本能——哪怕敌人倒下，警觉也不能断。
少女仰头望来。雾太重，看不清她的脸，只能辨出轮廓瘦削，下巴尖细。她喘了几口气，忽然咳嗽起来，肩膀一耸一耸，像是肺里进了灰。
“多谢……”她咳着说，“我叫楚清璃。”
“嗯。”
“城南济仁医馆的学徒，出来采药，走岔了路。”她一边说，一边想站起来，腿却一软，又跌坐回去。
林渊这才走近。
他蹲在她面前三尺处，没伸手去扶。目光扫过她裸露的小臂——皮肤苍白，血管呈淡青色，但没有明显外伤。右手虎口有老茧，是长期握刀留下的。衣襟左角绣着半朵银边草花，那是济仁医馆学徒的标记，三年前他在外院药房见过一次。
“采什么药？”
“续筋藤。”她答得很快，“谷口附近有片阴坡，往年这时候都长新芽。我想赶在霜降前采些回去，结果迷了方向，撞上这只狼。”
她说完，又咳了两声，眉心蹙起。
林渊盯着她手腕。刚才她撑地时，脉门朝上，跳得极快，节律却不对——不是惊吓后的急促，而是一种断续的、类似齿轮卡顿般的搏动。更怪的是，当她咳得最厉害时，他左肩胛骨下的第四道星纹，竟轻轻震了一下。
他自己都没动。
星纹自启，从未有过。
他不动声色，右手悄然探出一丝紫气，极细，如游丝般逸散于指尖，朝着对方眉心方向轻轻一送。这不是攻击，也不是探测，只是试探性释放，寻常修士根本察觉不到。
楚清璃眼皮猛地一跳。
她没睁眼，也没躲，只是右手忽然抬了起来，指尖按住眉心，仿佛那里突然胀痛。她嘴唇抿成一条线，呼吸压低，过了两息，才缓缓放下手。
“你刚才……是不是做了什么？”她问，语气平静，不像质问，倒像是确认某件早已预料的事。
林渊收回手，紫气隐没。
“没有。”
她看了他一眼，眼神很静，不像刚逃过死劫的人。然后低头看了看自己还在发抖的手指，轻声道：“我从小就这样。遇到特别干净的气息，就会不舒服。医馆先生说是体质弱，受不得灵流冲刷。”
“干净的气息？”
“就是……那种不像人间的东西。”她顿了顿，“你说你路过，可你身上一点声音都没有，连呼吸都像融在风里。我不瞎，看得出你不普通。”
林渊没接话。
他脑子里转得极快。体质异常，能感应紫气，脉搏引发星纹共振——这些都不是巧合。但他现在不能查，也不敢查。葬星渊未至，紫气初凝，任何深入探查都可能暴露行踪。更何况，眼前这人只是个医馆学徒，哪怕真有什么秘密，也轮不到他在此刻揭开。
他站起身，环顾四周。
雾依旧浓，但东方天际已透出一丝灰白。再拖下去，晨光一现，星纹屏蔽效果会减弱。他必须赶在日出前进入葬星渊外围，否则一旦被人族或凤族巡哨发现，局面将再度失控。