一九五三年冬天，北京城里冷得刺骨，铅灰色的云层沉甸甸地压着皇城的飞檐，呼啸的北风卷起地上最后一点浮土，刮在人脸上像小刀子似的。
行人个个裹着臃肿的厚棉衣，缩着脖子，把手揣在袖筒里，行色匆匆，谁也不想在这鬼天气里多待一刻。
南锣鼓巷这一片胡同，更是静得只有风声。
一个穿着打补丁藏蓝色旧棉袄的妇女，正深一脚浅一脚地走着，她是寡妇王淑华。
才三十出头的年纪，眼角已爬上了细密的纹路，那是愁苦和辛劳刻下的痕迹。
她刚从外面回来，双手空空，脸色比天色还灰败。家里那点子棒子面，只够熬点稀得照见人影的粥，女儿晓玥正在长身体，这眼看就要进腊月门，年关怎么过？
她脑子里乱哄哄的，想着白天去街道和几个熟人家打听零活，不是没空缺，就是工钱压得极低，还不够换口粮的。心里有事，脚下就有些发飘，精神也恍惚着。
就在她快要走到九十五号院门附近时，脚下一个踉跄，像是被什么绊了一下，差点摔倒。
她“哎哟”一声，扶住旁边的灰砖墙，低头一看，只见墙根底下蜷着个人，身上盖着些枯叶和尘土，一动不动。
王淑华吓了一跳，心砰砰直跳。
她壮着胆子，用脚尖轻轻碰了碰，没反应。
四下望望，胡同里没人。
她蹲下身，伸手拨开那人脸上的枯叶，露出一张少年的脸，虽然沾着灰土，却也能看出眉目十分清秀，只是双眼紧闭，嘴唇干裂得起了皮。
她颤抖着伸出手指，探到少年鼻下——还好，还有一丝微弱却温热的气息。
“这孩子……”
王淑华低呼一声，第一个念头是赶紧走，这年头，自家都顾不过来，哪还有余力管旁人？
可这念头只是一闪，看着那张尚带稚气、与自家女儿年纪相仿的脸，她怎么也迈不动腿。
这大冷的天，躺在这儿，到夜里非冻死不可。
犹豫再三，她咬了咬牙，费力地将少年扶起来，转过身，把这看着清瘦、背起来却有些分量的身子架到自己背上。
少年比她高些，她背得十分吃力，一步一步，喘着粗气，朝着九十五号院挪去。
王淑华住在南锣鼓巷九十五号院，这是座不算大的四合院，住了四五户人家。
她丈夫走得早，撒下她们孤儿寡母。
这些年，她就靠着给人缝补浆洗、偶尔接点零活，带着女儿林晓玥苦熬。院里人多眼杂，心术不正的也有，总有些欺她们家没男人，明里暗里想挤兑她们，最好能让她们过不下去，把房子腾出来。
这房子虽旧，可也是正经两间东厢房，地段也好，谁不眼热？母女俩的日子，过得是提心吊胆，如履薄冰。今天她硬着头皮出去找活，就是因为又快见底的米缸，逼得她没法子了。
好不容易捱到院门口，她正要推门，旁边传来一个慢悠悠的声音。
“哟，王家的，这是打哪儿背回来个……花子？”
王淑华心里一紧，转头一看，正是院里最爱算计、绰号“铁算盘”的阎阜贵。
这阎阜贵四十来岁，瘦长脸，总爱揣着手袖站在门口看来往的人，好像能从别人身上看出二两油来。此刻他正眯着眼，打量着王淑华背上的人。
王淑华定了定神，挤出一丝笑。
“阎大哥，不是花子，是……是我一远房亲戚家的孩子，来找奔我的，路上饿昏了。
这不，我得赶紧弄点吃的去。”
她不敢多说，生怕被看出破绽，含糊应了句，就急忙用肩膀顶开自家那扇吱呀作响的木板门，挪了进去。
阎阜贵盯着她的背影，又看看那扇关上的门，鼻子哼了一声，低声嘀咕。
“亲戚？没听说王家在京里还有旁的亲戚……自己都揭不开锅了，还弄回来一张嘴，这王淑华，怕是穷疯了。”
他心里飞快地盘算起来，王家母女本就艰难，这再多一个半大小子，吃饭可是大问题，她们那点家底，能撑几天？要是她们真过不下去，回农村老家去了，这东厢房……他眼神闪了闪，这院子里的贾家人口多挤得慌，刘家儿子要结婚也缺房，可都盯着呢。
不过，自家人口虽不算最多，可要是能多得一间房……想着想着，一阵北风打着旋吹过，他打了个寒颤，紧了紧身上不算厚的棉衣，嘀咕一句“这天儿，真他娘的凉”，也转身回了自家屋。
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