林风走出药铺时，阳光正斜照在街面的碎陶片上，反射出刺眼的光。他抬手挡了一下，脚步未停。怀里《药引录》贴着胸口，纸页边缘被汗水浸软了一角。刚才那三名死士退得干脆，却没让他松一口气——他们怕的不是暴露身份，而是他手里握住了什么。他知道，南宫家的人不会就此罢休，而真正的线索，绝不在古庙前的荒坡上。
他沿着镇外小径往北走，皮甲下摆蹭着路边枯草，发出沙沙声。风从背后吹来，带着一股极淡的腥气，混在泥土味里几乎察觉不到。但他停下了。右鼻翼微微一抽，这味道他昨晚在义庄废墟中闻过：寒髓散残渣与尸油混合后的特有气息，像是冻肉泡在铁锈水里久了散发出来的那种闷臭。
他蹲下身，手指拨开一丛干芦苇。地上有几粒暗灰色粉末，沾在石子缝隙间，颜色比寻常药渣更深。他捻起一点，指尖传来细微的颗粒感，不是磨坊里那种粗制货。这是精炼过的残留物，量少，说明携带者很小心，但走得急，才漏了这点痕迹。
林风站起身，望向鹰嘴崖方向。那地方在镇北五里外，地势陡峭，崖口形如猛禽啄食，常年不见日光，镇上人轻易不往那边去。可这条小路被人踩出一道浅痕，新踏的脚印朝北延伸，鞋底纹路清晰，是药铺伙计常穿的那种厚底布靴。
他加快脚步，腰间七个小竹筒随步伐轻响。每走一段，他就停下来再嗅一次空气中的气味。那股腥臭越来越明显，像一根看不见的线，牵着他往山里走。
天色渐暗，山风转冷。林风攀上一处岩脊，俯视下方。鹰嘴崖就在眼前，两道断壁夹着一条狭窄谷道，入口处堆满塌方落石，只容一人侧身通过。他伏低身子，借着岩石遮掩向前挪动。耳边传来说话声，压得很低，断断续续。
他屏住呼吸，贴着崖壁爬行数丈，终于找到一个隐蔽的岩缝，刚好能窥见谷内情形。
崖底空地上，药铺掌柜站在一块平整青石旁，双手交叠在腹前，头微微低着，像是在等什么人。他穿着平日常穿的灰袍，袖口还沾着今早抓药时留下的白粉。可此刻站姿僵硬，不像平时那个逢人就笑、点头哈腰的掌柜。
对面站着一个黑袍人，身形瘦长，披风兜帽拉得很低，遮住了大半张脸。他背对着林风，左手垂在身侧，右手伸进怀里，似乎在取什么东西。
两人没有寒暄，也没有多余动作。黑袍人从怀中取出一只青铜匣，递了过去。那匣子比林风在古庙见过的小些，表面刻着一圈扭曲纹路，看不出具体图案，只觉得线条繁复得近乎病态。
掌柜接过匣子，手指抖了一下。他低头看了一眼，喉结滚动，随即从自己袖中摸出一个小瓷瓶，倒出一粒赤红色丹药，毫不犹豫地吞了下去。
林风瞳孔一缩。
下一瞬，掌柜的身体猛地弓起，像是被人从背后重击一拳。他张嘴想喊，却只发出“嗬嗬”的气音。皮肤开始泛红，继而发紫，额角血管暴起如蚯蚓游走。他双臂向外张开，十指扭曲变形，指甲变黑脱落。
“嗤——”
一声裂帛般的声响从他体内传出。胸前衣料率先炸开，露出胸膛。那里原本平滑的皮肤此刻如煮沸般鼓动，随即裂开数道口子，鲜血喷溅而出，在空中并未洒落，反而悬停片刻，迅速凝聚成雾。
血雾翻滚，越聚越浓，渐渐形成三团模糊轮廓。每一团都像蛇首，大小如犬头，彼此间距相等，围绕掌柜不断旋转。它们没有眼睛，只有黑洞般的嘴，偶尔张合，发出极轻微的“嘶”声。
林风右手悄然移向腰间，拇指顶开第七个竹筒的塞子。逆纹丝就在里面，冰冷细滑，是他目前唯一能用的反击手段。他盯着那三头蛇影，试图从中辨认出熟悉的纹路特征——是否与蚀骨毒纹有关？是否能在识海中触发映照？
可什么也没发生。
源纹映心诀没有反应。玉佩贴在胸口，温热如常，却没有金光渗出，也没有星图浮现。他眨了眨眼，强迫自己冷静。也许是因为对方尚未动用源力，也许是因为这种变化根本不在反照范围内。
他收回视线，重新盯住黑袍人。
那人始终未动，仿佛早已预料到这一幕。直到三头蛇影完全成形，缓缓脱离掌柜崩解的躯体，漂浮于半空，他才微微侧身，抬起右手，指向崖口方向。
三头蛇影立刻调转方位，朝着指定路径缓缓移动。所过之处，地面留下焦黑痕迹，像是被高温灼烧过一般。掌柜的残骸倒在原地，只剩一副干瘪皮囊，五官塌陷，四肢蜷缩如枯枝。
黑袍人转身欲走。
就在这时，一阵山风吹过，掀起了他左臂的袖口。
林风眼神一凝。
袖下露出一截手臂，肤色苍白，布满旧疤。而在小臂内侧，赫然纹着一道刺青：主脉盘曲如蟒，粗壮蜿蜒，末端分叉为三缕细纹，形状诡异，透着一股陈旧而阴沉的气息。
他没见过这个纹路。
但它和南宫家死士掌心的蚀骨毒纹有相似之处——同样是蛇形主干，同样是分支结构，只是更加原始，线条更复杂，像是某种古老版本的源头。
林风立即抽出匕首，在身旁岩壁上快速刻下那道刺青的轮廓。刀尖划过石头，发出短促的“嚓嚓”声。他不敢久留，也不敢用力过猛，生怕引来注意。刻完最后一笔，他迅速抹去脚下踩乱的碎石痕迹，将匕首收回鞘中。
黑袍人已走出十余步，身影即将隐入崖道深处。三头蛇影紧随其后，悬浮于离地三尺处，缓慢前行。它们似乎对周围环境毫无感知，只是机械地跟随指引。
林风贴着岩壁往后退了几步，躲进更深的岩缝。他必须确认对方是否真的离开，才能考虑下一步行动。若是贸然现身查探现场，很可能被埋伏的余力反扑。
他靠在冰冷石壁上，呼吸放轻。耳中除了风声，再无其他动静。远处鸟雀惊飞，拍翅声由近及远。崖底只剩下掌柜那具残破尸体，以及地上那一小滩尚未干涸的血泊。