上回书说到，五岁的穆桂英在刘金定的言传身教下，懂仁义、明事理，立下了护寨安民的誓言。
彼时的穆柯寨，依旧是一派祥和。
百姓日出而作，日落而息。
田地里禾苗青青，晒谷场上谷香阵阵，孩童的嬉闹声洒满太行山。
没人料到，千里之外的边境早已燃起战火，辽人的铁蹄，正朝着这方安宁之地步步逼近。
这一日，天刚蒙蒙亮。
一阵急促的马蹄声，狠狠撕碎了穆柯寨的宁静。
寨门前，一匹瘦马踉跄冲来，马背上的男子浑身是伤、衣衫褴褛。
马还没停稳，他便一头摔落在地，口吐鲜血，气息奄奄。
守门将士脸色骤变，连忙上前搀扶，扯着嗓子高喊：“快！禀报将军和夫人！有紧急军情！”
消息瞬间传到寨主府。
穆羽正在练兵场督操，闻言二话不说，大步直奔寨门。
刘金定也牵着桂英，匆匆跟了过来。
石凳上，男子脸上满是血污尘土，身上伤口还在渗血，破旧衣衫被鲜血浸透，模样惨不忍睹。
穆羽蹲身探了鼻息，沉声道：“还有气！快拿温水和金疮药！”
侍女立刻取来药械。
刘金定亲手擦去男子脸上的血污，穆羽则利落地处理伤口，不敢有半分大意。
穆桂英站在一旁，小小的身子微微发颤。
一双杏眼死死盯着男子身上狰狞的伤口，小脸上满是担忧与疑惑。
她拉了拉刘金定的衣角，小声问：“娘亲，他是谁？怎么伤得这么重？”
刘金定摸了摸她的头，语气沉重：“他是从边境逃来的百姓，怕是遭了大难了。”
就在这时，男子缓缓睁开了眼。
眼神涣散，嘴里喃喃念着：“战火……辽军……杀人了……快跑……”
当他看清一身戎装的穆羽，眼里瞬间迸出求生的光，挣扎着想要起身，又重重摔了回去：“穆将军……求您……救救边境的百姓……辽军太残暴了……”
穆羽按住他的肩膀，声音沉得像铁块：“别急，慢慢说，边境到底怎么了？”
男子喘着粗气，字字泣血：
“我是雄州百姓……辽军突然打过来了……他们烧杀抢掠，无恶不作……”
“村子烧了，粮食抢了，老人孩子都不放过……我爹娘、妻儿，全死在他们刀下了……”
“我拼了命逃出来，求您出兵，救救乡亲们吧……”
一句话断了数次，说到最后，男子泪如雨下，浑身抖得像秋风里的落叶。
他的话像一把重锤，狠狠砸在所有人心上。
寨门前的将士们个个目眦欲裂，拳头攥得咯咯作响，指甲几乎嵌进肉里。
穆羽的脸瞬间沉如寒铁，猛地起身望向北方，咬牙切齿：“辽贼欺人太甚！竟敢残害我大宋百姓，践踏我大宋疆土！找死！”
刘金定也红了眼眶，轻声叹道：“造孽啊……边境的百姓，又要活在地狱里了……”
穆桂英站在原地，气得浑身发抖。
她不懂什么宋辽之争，却听懂了“杀人”“烧村”“抢粮”，听懂了男子灭家的绝望。
看着男子痛苦的模样，又看了看爹爹怒不可遏的神情，她的小手攥得死紧，指甲嵌进掌心，连疼都感觉不到。
“爹爹，”桂英抬起头，声音带着颤抖，却字字坚定，“辽军真的这么坏？他们为什么要杀无辜的百姓？”
穆羽蹲下身，摸了摸她的头，语重心长道：“辽军狼子野心，一直想抢我们大宋的土地，害我们大宋的百姓。他们所到之处，寸草不生，无数乡亲家破人亡，流离失所。”
桂英的眼泪瞬间掉了下来，不是怕，是心疼那些百姓，恨那些残暴的辽军。
她攥紧拳头大喊：“太过分了！爹爹，我们出兵吧！我们去杀了辽军，救乡亲们！”
穆羽心里又欣慰又心疼，轻轻抱住她：“桂英，爹爹懂你的心意。可你年纪还小，没有足够的本事，不能去沙场。”
“我不小了！”桂英猛地从他怀里挣出来，小胸脯挺得笔直，“我已经学会了拳脚和枪法！我能杀贼寇，能保护百姓！我要去沙场，杀辽军！”
刘金定上前拉住她的手，柔声道：“桂英，沙场凶险，刀剑无眼。你现在最重要的，是练好武艺、学好兵法。等你长大了，有了足够的本事，再去守边境、救百姓，好不好？”
桂英看着娘亲温柔的眼神，用力点了点头。
她在心里暗暗发誓：一定要拼了命学好武艺、学好兵法，等长大了，一定要去边境，杀辽军，救百姓，守大宋的疆土！
那名百姓休养几日后，穆羽也问清了边境详情：辽军此次南下势如破竹，连破数座城池，无数百姓南逃，甚至有辽军散兵已经逼近了太行山脚下。
消息传遍穆柯寨，往日的欢声笑语没了踪影。
百姓们见面，聊的全是边境的战火，每个人脸上都写满了担忧与愤怒。
这天，穆羽召集全寨将士聚义厅议事。
“各位兄弟！辽贼南下残害百姓，我穆柯寨世代忠良，绝不能坐视不管！今日起，选二十名精锐，前往边境救助百姓、打探辽军动向！”
话音刚落，将士们齐刷刷起身请命，个个摩拳擦掌，战意滔天。