甬道比下来时显得更长，也更暗。只有陆残水掌心“青铜花”的微光，和前方那条由定辰盘引出的、悬于空中的淡金光带，勉强照亮脚下坑洼湿滑的路。兰晝跟在后面，脚步声很轻，但呼吸声在寂静的甬道里显得格外清晰，时而短促，时而沉重。
走了约莫一炷香时间，前方出现了向上的石阶。石阶狭窄陡峭，边缘布满青苔，踩上去滑腻异常。陆残水一手扶着冰冷湿滑的石壁，一手下意识向后虚伸，怕兰晝体力不支滑倒。兰晝却只是沉默地跟随着，没有去碰他的手，只是每一步都落得极稳，仿佛将全身重量都凝聚在脚尖那一点。
又爬了数十级，头顶隐约透下微光，还有细碎的人声，隔着厚厚的土层传来，闷闷的，听不真切。空气里的霉味渐淡，取而代之的是一种焦糊与血腥混杂的浊气。
快到出口了。
陆残水停下脚步，侧耳倾听。头顶的声音渐渐清晰起来，是甲胄碰撞的铿锵声，靴子踩在瓦砾碎砖上的嚓嚓声，还有压抑的交谈。
“……真他娘的邪门，好端端的地面，怎么就塌出这么大个窟窿？”
“少废话，监正有令，这附近三里，一只苍蝇也不许放出去。尤其是……”
声音低了下去，后面的话听不清了。但陆残水的心沉了下去。钦天监的动作比他预想的更快，地面已经被彻底封锁了。
他回头，用极低的声音对兰晝道：“上面全是官兵。出口被堵死了。”
兰晝靠在对面的石壁上，脸色在幽光中白得吓人，额角渗出细密的冷汗。她闭了闭眼，似乎在缓解肋下伤口传来的疼痛，然后睁开，右眼里没有惊慌，只有一种冰封般的冷静。
“不止是官兵。”她声音压得极低，带着洞窟里浸染的寒气，“我闻到了‘驱时散’的味道，很淡，但错不了。钦天监的药房特制，专门用来清除‘时辰异常’留下的痕迹，也能让误入歧途的‘时痧’患者暂时失去神智。他们这是要……彻底抹掉今夜这里发生的一切。”
陆残水心头一凛。驱时散的名头他听过，据说药力霸道，常人吸入过多，轻则浑噩数日，重则记忆受损。如果上面已经布下此药，硬闯绝非良策。
“还有其他路吗？”他问。
兰晝摇头：“定辰盘只给了这一条‘辰引’。这地窟结构复杂，岔道无数，不通星图阵法，乱走只会困死在里面。”
两人一时沉默。头顶的声响和人影晃动的微光，透过狭窄的石阶出口缝隙透下来，像一张正在缓缓收拢的网。掌心的“青铜花”依旧散发着稳定的银光，花心的水银缓缓旋转，倒映着那条悬浮的、指向出口的淡金光带，仿佛在无声地催促。
就在这时，一阵梆子声，突兀地穿透土层和石壁，传了下来。
笃，笃笃，笃笃笃。
不是官家那种一板一眼的更点，而是带着某种奇特韵律的敲击。前两声缓，中间两声急，最后三声又骤然拖长，尾音带着一丝不易察觉的颤抖。这节奏……
陆残水瞳孔微缩。是沈梆子！是她自创的、用来传递特殊讯息的暗码！他听过几次，绝不会认错。这梆子声的意思是——
“辰漏西移，寅门东开”？
不，不完全一样。中间似乎多了一声转折。他凝神细听，在心中将梆子声的节奏拆解、对应。沈梆子教过他一些简单的更夫暗语，多是用来传递“有匪”“走水”“官差查夜”之类的急信。可此刻这串梆子声，比那些都要复杂、急促。
“她在说什么？”兰晝也听到了，右眼微眯，低声问。
陆残水没有立刻回答。他闭上眼，将全部心神都集中在听觉上，捕捉着那穿透土层、已然模糊变形的梆子声。笃……笃笃……笃笃笃笃……笃。
忽然，他脑海中仿佛有根弦被拨动了。他想起来了！这不是寻常的更夫暗语，这是沈梆子去年醉酒时，跟他提过的、她爷爷那辈更夫用来传递“绝险”消息的古老暗码，据说源自前朝军中的“地听术”，能通过敲击特定节奏，将简单讯息沿着地脉短距离传递。当时沈梆子打着酒嗝，在漏刻房的地砖上敲给他听过几个例子，其中就有一个节奏，代表的意思是……
“地陷，莫出，待更三转，西墙柳”。