唯一不变的，是那双眼睛。
清澈得如同高原最深、最静的湖泊，倒映着万顷碧波与亘古流转的星辰；又深邃得仿佛吞噬了无数光阴与记忆的宇宙深渊，只需一眼，便让人错觉看到了自己的一生，乃至无数人一生的剪影，在其中浮光掠影般闪过。只是此刻，这双蕴含着无尽时空的眼睛里，充满了孩童般纯粹的、毫不掩饰的好奇，正一眨不眨地、饶有兴致地打量着浑身僵直、如临大敌的陆残水。目光尤其在他紧握白色贝片、血肉模糊的左手，以及怀中那即便隔着衣物、也隐隐透出暗金微光的“千年时蛊蜕”上，停留了格外长的时间。
然后，她似乎确认了什么，轻轻眨了眨眼。那笼罩在面容上的水雾般的变化似乎凝滞了一瞬，定格在一个介乎少女与成熟女子之间的、带着几分洞悉世事却又天真未泯的神态上。嘴角，缓缓勾起一抹似笑非笑的弧度。
“原来是你呀……”她的声音再次响起，空灵依旧，却带上了一种仿佛刚刚拼凑起记忆碎片般的、淡淡的了然。“那个守着漏壶、数着铜钱、右手坏掉、心里藏着大火和血的小可怜。”
她晃了晃赤足，透明铃铛细响，目光仿佛能穿透陆残水的身体，看到他背负的所有苦难与秘密。
“拿着不该拿的‘钥匙’，背着快要死掉的‘量天尺’小姑娘，被哑巴姐姐悄悄关照，又被鬼老头和苗疆丫头支使得团团转……”她如数家珍般，用那种闲聊般的语气，轻轻道出陆残水一路走来的轨迹，每一个字都让他心底寒气直冒。“唔……真是辛苦了呢。”
她微微偏过头，目光似乎越过了陆残水，越过了这纯白的空间，穿透了无形壁垒，投向了外面那个正在“疾走”与“缓行”中扭曲、呻吟的人间。
“时辰乱成这个样子了呀……”她轻声自语，那空灵的声音里，第一次染上了一丝极淡的、却沉重无比的悲悯，以及一种陆残水无法理解的、深沉的疲惫。仿佛这混乱，于她而言，是看了太多太多次的、令人厌倦的重复剧目。
然后，她重新将目光聚焦在陆残水脸上，嘴角那抹似笑非笑的弧度深了些，眼底的好奇被一种更复杂的情绪取代——那是混合了兴趣、审视、以及一丝几乎无法察觉的、同病相怜般的悲哀。
“想要这个？”她用目光示意了一下祭坛上悬浮的玉髓，语气是肯定的。“想拿它去救那个脸上刻着‘错误’、心里烧着‘不甘’的药师姑娘？”
陆残水喉咙干涩得发不出任何声音，只能僵硬地点了一下头。全身每一根神经都绷紧到了极致，掌心渗出冰冷的汗。这个突然出现的、莫测如深海、古老如星辰的女子，带给他的压迫感，甚至超过了面对副监正和“三爷”的手下。他完全无法揣测她的意图，是善？是恶？还是超越这两者的、某种更高层次的存在？
女子似乎并不需要他的回答。她赤足轻轻一点，身下那团流动的“云气”便载着她，如同没有重量般，飘然来到了陆残水面前，与他近在咫尺。一股清新奇异的香气扑面而来——那是雨后森林最深处泥土的芬芳、阳光初照海面的微咸、以及陈年书卷尘埃混合着遥远星光的、无法形容的气息，带着时光与记忆沉淀后的宁谧与沧桑。
“可以给你哦。”她伸出一根纤长、指尖仿佛萦绕着水色光晕的手指，虚虚点了点那团玉髓。玉髓仿佛有所感应，光华微微一盛，内部流转的云雾加速了一瞬。“这东西，对我而言，不过是这‘往生廊’里，无数记忆残渣碰撞、沉淀后，偶然形成的、稍微亮一点的一颗小石子罢了。留着，或是送人，并无区别。”
她的语气随意得像是在谈论赠送一颗路边捡到的鹅卵石。但陆残水的心却沉了下去。他知道，越是如此，代价可能越是可怕。
果然，女子话锋一转，那双倒映着碧波星辰的眼眸，一瞬不瞬地凝视着陆残水，清澈的眼底，仿佛有漩涡在缓缓生成。她缓缓地、清晰地、用一种近乎吟唱般的空灵语调，吐出了交换的条件：
“把那个‘时辰’给我吧。”
陆残水一怔，没明白。
女子微微一笑，那笑容美得惊心动魄，也虚幻得令人心慌，仿佛下一瞬就会如泡沫般碎裂。她补充道，每个字都如同冰珠，敲打在陆残水的心上：
“你记忆里……最温暖、最清晰、关于你母亲最后笑容的那个‘刹那’。”
“把那个‘时辰’，剥离出来，给我。”
陆残水如遭雷击，浑身血液瞬间逆流，冻结！
母亲……最后的笑容……
那是在冲天大火、血腥屠杀、父亲倒下的血色地狱中，母亲将他推入秘道前，深深看向他的那一眼。那一眼里，有万般不舍，有无穷担忧，有诀别的绝望，但最终定格、并永远烙印在他灵魂深处的，是那抹强行挤出的、温柔到极致的、仿佛要将他余生所有黑暗都照亮的笑容。
那是他十年灰暗人生里，唯一的、不容玷污的、支撑他活到现在的光。
现在，这个神秘莫测、仿佛掌控着记忆与时光的女子，要他交出这个？
“为……为什么？”陆残水听到自己干裂嘶哑的声音，艰难地从喉咙里挤出。
“为什么？”女子偏了偏头，赤足轻晃，铃铛细响，仿佛在思考一个很有趣的问题。“因为那是‘锚’呀。”她解释道，语气依旧空灵，却带着一种非人的淡漠与好奇并存，“是你这个‘错误时辰’的携带者、‘辰钥’的持有者，在彻底沉入时空乱流之前，将自己牢牢钉在‘人性’此岸的、最坚固的‘锚’。它记录了‘爱’，记录了‘守护’，记录了‘牺牲’……是最纯粹、最强烈的‘情感时辰’样本之一。对我而言，是……很好的‘研究材料’，也是不错的‘收藏品’。”
她看着陆残水骤然惨白、因巨大痛苦和愤怒而微微扭曲的脸，眼中闪过一丝了然，语气却平淡依旧：“不愿意？那算了。玉髓你拿不走，门在那边，你可以沿着来路回去。不过，你外面那个同伴，大概等不到你找到下一个办法了。”
她随手一挥，指向来时的光尘之路，那路竟开始缓缓变得暗淡、虚幻。而祭坛上的玉髓，光华也似乎收敛了些许。
陆残水僵在原地，如同被冰雪封冻。一边是兰晝奄奄一息的脸庞，肋下暗金蔓延的伤口，十八个时辰的死亡倒计时；另一边，是深藏心底、如同生命基石般的、关于母亲最后的记忆与温暖。
交出记忆，如同亲手剜出自己的心，焚毁自己的根。从此，他可能再也不是“陆残水”。
不交出，兰晝必死。那他之前所有的挣扎、承受的所有痛苦、付出的所有代价，都将毫无意义。
时间，在这纯白寂静的空间里，仿佛被无限拉长、凝固。只有女子脚踝铃铛偶尔的细响，和玉髓恒定的嗡鸣，提醒着现实的残酷。
陆残水缓缓闭上眼。脑海中，闪过兰晝剜骨封血时的惨烈，闪过沈梆子敲响梆子时的焦急，闪过时罗刹种下同心蛊时的决绝，闪过鬼医莫七指冷漠的脸，闪过银铃女子飘忽的身影……最终，定格在兰晝昏迷中苍白的脸，和她微弱却顽强的呼吸上。