木门拉开，门外站着两名青布差服的官吏。
一人手持卷边的税簿，笔尖沾着墨，另一人腰间挎着腰刀，拎着沾了海水的牛皮长鞭，满脸横肉，眼神凶戾。
是县里户房的税吏。
不用想，也知道他们是来催缴苛税的。
白三郎敛去眼底的冷意，客客气气地躬身拱手。
“两位大人容禀，再给小子半个月时间，一应税银，定然分文不少凑齐上缴！”
按照往年的规矩，秋渔课、丁口税、海塘捐的最后缴纳期限，本该还有二十余日。
他靠着手里的渔刀，下海猎渔，努努力，凑齐三两银子并非难事。
可那为首的税吏，嗤笑一声，三角眼一斜，唾沫星子喷了他一脸。
“小子！如今倭寇频频登岸劫掠，外海海寇作乱不止，朝廷要增筑海塘、操练水师，正是要你们这些渔户感恩戴德、出力报效的时候，哪里等得了你半个月？”
白三郎眉头微蹙，压着心头的火气问道。
“那依大人的意思，能宽限多久？”
“七日！”
税吏伸出三根手指，不容置喙。
“七日之内，全县渔户，但凡交不齐税银的，男丁一律发配闽浙沿海修海塘，女眷没入教坊司！”
扔下这句狠话，两名小吏转身就走，如催命的无常，挨家挨户砸门催税！
遇上态度稍有不顺的，抬手就是一鞭子，骂骂咧咧的声响传遍了整个白沙渡。
“税期怎么提前了这么多？”
白三郎关上门，心头沉了下来。
心里清楚，这绝非单纯的战乱催税。
前些日子他就听到镇上的渔户闲聊，县里新来的主簿，是一些大宗仙门在凡间的外门执事。
这些超额提前收缴的税银，大半都要换成深海灵材、香火供奉，送去仙门给修士修炼。
乱世之中，凡人不过是仙门豪强砧板上的鱼肉罢了。
他所在的清溪县白沙渡，本就位于大雍王朝东南海疆的最前线，往外出海数十里，就是卫所的烽火台、海防寨。
再往外的茫茫东海，便是倭寇、海寇的老巢，甚至还藏着吃人的海妖。
近十年来，倭寇侵扰愈发频繁，常有小股倭寇驾着快船登岸，洗劫整个渔村，杀伤人命，抢走粮食女子，再潇洒扬长而去。
直到三年前，朝廷派来了抗倭督师孙象宗，领着精锐水师镇守海疆，情况才稍稍稳定，可沿海的小型劫掠、冲突，从来就没有断过。
不光近海不宁，南洋深海更是暗流汹涌，海寇勾结邪修，占岛为王，劫掠过往商船。
甚至敢和朝廷水师正面抗衡。
“七天！”
“催得这么紧，难道老百姓还能凭空变出银子粮食来不成？”
白三郎作为有着完整历史常识的现代人。
太清楚这意味着什么
——王朝末年，乱世将至，苛政猛于虎，底层百姓的日子，只会一天比一天难熬。
“三郎，怎么了？可是税吏来催税了？”
里屋的苏渔听见动静，连忙走了出来，脸上满是担忧。
“没事。”
白三郎不想让她跟着担惊受怕，笑着摇了摇头，装作无事发生的样子。
他照常练了半个时辰的刀，吃过早饭，将干粮、渔刀、渔网尽数收拾妥当，转身就要出门下海。
既然生在这乱世底层，他也只能顺着这世道的规则，一刀一刀，劈出一条活下去的路。
七日之内凑齐三两银子，绝非易事。
白三郎压着沉甸甸的压力。
不光是他，整个白沙渡的渔村，都被这突如其来的七日期限搅得鸡飞狗跳，家家户户都在哭天抢地，叫苦连天。
他快要走出村口的时候，眼角余光瞥见几道熟悉的身影，眉头一皱，下意识就想绕开。
“白家三郎，躲什么？”
黄虎领着两个吊儿郎当的泼皮，晃着膀子主动围了上来，三角眼里满是不怀好意的笑，堵死了他的去路。
白三郎哪里猜不到，这渔霸是打算趁火打劫。
他面无表情，直截了当地开口。
“黄哥，如果还是上回那桩买卖，就不必再提了。”