秋深露重，山风渐寒。
皇觉寺虽地处偏僻，远离濠州城的喧嚣，可这乱世之中，终究没有真正能避世的桃源。连日来，山下乡里不断传来令人心惊的消息，如同阴云一般，悄悄笼罩在这座残破古寺的上空。
朱重八依旧是白日劳作、夜间苦修。
易筋经内力日益深厚，罗汉拳、少林棍法也日渐纯熟，一身筋骨早已不同于往日，耳聪目明，方圆数丈之内的风吹草动，都能清晰入耳。
这几日，他明显察觉到气氛不对。
下山挑水之时，常能看到三三两两、面色冷厉的陌生人在山道间游走。这些人身穿短打，腰藏利刃，步履沉稳，眼神锐利，绝非寻常樵夫猎户，更不是逃难的饥民。他们看似随意闲逛，目光却不断扫向皇觉寺方向，时不时交头接耳，神色诡秘。
乡民们更是人心惶惶，闭门不出。
偶尔有胆大的村民议论，说濠州城来了大批元廷精锐，号称镇北鹰爪，由蒙古将官亲自统领，又有密宗喇嘛随行，四处搜捕反元乱党、江湖义士，但凡稍有嫌疑，当即格杀勿论。
更有传言，有不少佛门寺院因暗中接济流民、收留反元人士，被元兵一把火烧成白地，僧众无一幸免。
朱重八听在耳里，记在心上，面色虽依旧平静，心底却早已绷紧。
他自幼在乱世长大，太清楚这些元兵的凶残。
当年父兄饿死，他求地无门，早已看透蒙元朝廷的冷酷无情。如今师父高彬法师身怀少林绝学，自己又日夜习武，若是被元廷鹰爪察觉，皇觉寺必将大祸临头。
回到寺中，朱重八将山下见闻，一五一十告知高彬法师。
高彬法师听完，闭目沉吟许久，缓缓睁开眼，神色凝重无比。
“该来的，终究还是来了。”
法师轻声一叹，语气之中带着几分悲凉，“大元朝廷暴虐无道，早已天怒人怨，四方义军蜂起，他们自知江山不稳，便想以血腥手段镇压天下。淮西乃是豪杰汇聚之地，自然成了他们的眼中钉。”
朱重八沉声问道：“师父，他们会不会查到咱们这里？”
“不是会不会，而是已经来了。”高彬法师望向山门方向，目光深邃，“你方才所见之人，绝非普通匪类，皆是元廷养的死士鹰犬，身手不弱，更擅长追踪探查。他们徘徊不去，显然已经对皇觉寺起了疑心。”
朱重八心头一沉：“那我们该如何应对？寺中都是寻常僧人，手无寸铁，一旦兵祸降临，后果不堪设想。”
“佛门本以慈悲为怀，可乱世之中，慈悲换不来平安。”高彬法师站起身，缓步走到禅房门口，望着苍茫山色，“老衲早年投身少林，学得一身武艺，本为护道护生，如今看来，终究要大开杀戒了。”
朱重八心中一紧：“师父，弟子愿随师父一同御敌！弟子已习得易筋经与少林拳脚，虽功力尚浅，也能拼杀一二！”
高彬法师摇了摇头，神色严肃地看向他：
“重八，你记住，你的命，远比这座寺院、比老衲、比所有僧众都要贵重。你身负九五命格，是将来平定乱世、驱除鞑虏、恢复汉家山河的人，绝不能在此地陷入凶险。”
“可师父……”
“不必多言。”法师打断他，“元廷鹰犬此次前来，必然是有备而来，人数众多，其中更有武学高手。老衲可凭借少林武功抵挡一时，你绝不可暴露分毫。一旦厮杀起来，你便伺机从后山密道离去，遁入深山，往濠州方向而去，千万不可回头。”
朱重八眼眶微热，心中又急又痛：“弟子怎能丢下师父独自逃生？”
“这不是逃生，是隐忍。”高彬法师语气坚定，“今日之退，是为了明日之进。你若死在此处，天下百姓便再无希望，老衲今日纵是一死，也毫无意义。你要活下去，练好武功，收拢义士，举起反元大旗，这才是对老衲、对惨死的僧众、对天下苍生最好的交代。”
朱重八咬紧牙关，心中翻江倒海，却一句话也反驳不出。