日子在晨钟暮鼓与日夜苦修中，悄然流逝。
至正四年的秋意，已经染黄了皇觉寺四周的山林。
风一吹，枯叶簌簌落下，铺满了青石台阶，也让这座本就冷清的古寺，更添几分萧瑟。
朱重八已经在寺中待了有些时日。
白日里，他是最不起眼的小沙弥，挑水、劈柴、扫地、煮饭，所有粗重脏累的活计，几乎被他一人包揽。别的僧人乐得清闲，只当这少年是走投无路、不得不低头认命，谁也没有多看他一眼，更无人知晓，这个沉默寡言的少年，体内正孕育着足以撼动天下的惊世内力。
天还未亮，鸡犬未鸣，朱重八便已起身。
他轻手轻脚推开柴房门，天边依旧一片漆黑，只有几颗残星挂在夜幕之上。山风微凉，吹在身上有几分刺骨，可他如今已修易筋经，气血比常人强盛数倍，只觉神清气爽，并无半分寒意。
寺中用水，都要从后山山腰的清泉处挑来。
山路崎岖，乱石丛生，寻常僧人挑一担水往返一趟，便已气喘吁吁。朱重八却挑着两只大木桶，脚步沉稳，行走如飞。更重要的是，他在迈步之际，丹田内力悄然运转，顺着双腿经脉缓缓流淌，每一步落下，都在暗中锤炼筋骨、强健身躯。
这是高彬法师特意教他的法门——
以劳作练功，以步履行气。
挑水看似粗笨，却恰好能练下盘根基、练内力持久、练气血运行。别人是受苦，他却是在日夜精进。
两桶水沉甸甸压在肩头，朱重八却面色如常。
他心中一片空明，只专注于体内那缕细微却精纯的内力。易筋经的真气缓缓游走，从丹田至涌泉，从双腿至腰背，再顺着双臂上行，最终归于气海。一个周天运转下来，浑身筋骨都微微发热，原本的疲惫一扫而空，反而越发精神。
等到天边泛起鱼肚白，他已往返数趟，水缸满满当当。
其他僧人才陆续起床，打着哈欠来到院中，见到已将一切打理妥当的朱重八，也只是随意瞥一眼，便自顾自地念经、打坐。无人知晓，这个每日默默劳作的少年，每一刻都在变强。
早饭过后，便是清扫寺院。
朱重八握着一把破旧的竹扫帚，从山门扫到佛殿，从石阶扫到庭院。扫帚挥动之间，手腕转动、腰步配合、身形进退，看似随意，却暗合少林长拳的拳理。进退转折，沉腰坐马，都在悄无声息地打磨拳脚根基。
高彬法师时常站在禅房窗前，静静看着他。
每一次看，心中都多一分惊叹。
此子非但悟性卓绝，更可怕的是心性——
不急不躁，不骄不馁，能在最枯燥的日子里，日复一日坚持苦练，这等定力，远胜江湖上许多成名已久的武人。
法师心中暗叹：
天生龙种，果然不同凡响。
白日的时光在劳作中悄然度过。
朱重八从不与人闲谈，也从不抱怨辛苦，只是默默做事，眼神沉静，仿佛早已看透世间浮华。可只有他自己知道，胸腔之中，那团不甘的火焰从未熄灭，反而随着武功日渐深厚，越燃越旺。
每当看到山下流离失所的饥民，看到被元兵追杀的百姓，看到饿殍遍野的大地，他心中便如刀割一般。
他恨这乱世，恨这暴政，恨那些高高在上、视汉人性命如草芥的蒙古权贵。
可他更清楚，空有恨意无用，唯有实力，才能改变一切。
待到夜幕降临，僧众尽数入睡，皇觉寺陷入一片死寂，朱重八真正的修行，才正式开始。
柴房角落，草堆铺地。
他盘膝而坐，关好门窗，借着一丝微弱的月光，小心翼翼取出那卷《易筋经》。
经文古朴深奥，初读时晦涩难懂，可随着内力日渐深厚，他再看经文，许多从前不解的关窍，竟自然而然豁然开朗。
高彬法师曾对他说：
“天下内功，千千万万，或阴毒、或霸道、或诡谲、或迅猛，唯有易筋经，至正至纯，根基无双。它不追求速成，却能让你根基牢不可破，日后修炼任何武功，都能事半功倍，兼容并蓄。”
朱重八依言而行，心无杂念，引气入体，缓缓运转经脉。
内力在体内行走，如同清泉流淌，所过之处，经脉拓宽，筋骨强韧，原本因常年饥饿瘦弱的身躯，正一点点被重塑。
修炼不知岁月。
等他再次睁开眼时，只觉丹田之内真气充盈，四肢百骸都充满了爆炸性的力量。短短一月苦修，他已从一个手无缚鸡之力的放牛少年，变成了一位拥有不俗内功根基的武林中人。
内功有成，外功更不能落下。
高彬法师每夜都会亲至柴房，指点他拳脚招式。
先是少林长拳，扎稳架子；再是罗汉拳，锤炼刚猛劲力。
法师一招一式亲自演练，动作不快，却每一处发力、每一处转折都清晰无比。
“少林拳，不尚花招，只重实效。拳打一线，劲透筋骨，出招要狠，立身要正，心要稳，气要沉。”