烈火冲天，浓烟滚滚，昔日清净的皇觉寺，已然沦为人间炼狱。
密道入口被朱重八匆匆掩上，隔绝了外界的火光与厮杀声，可那凄厉的惨叫、烈火噼啪的炸裂声，依旧透过厚重的土石，隐隐传入耳中，字字句句，都像利刃一般剜着他的心。
他蜷缩在密道深处，黑暗笼罩周身，只有泪水不受控制地滑落，砸在冰冷的地面上。
师父死了。
那个收留他、传他武功、给他一线生机的老和尚，为了掩护他逃生，惨死在元廷鹰爪的刀下，连一具全尸都没能留下。
那些平日里与他一同起居、虽不多言却温和相待的僧众，有的被乱刀砍杀，有的被烈火围困，绝望哭喊。
而他，却只能像一只丧家之犬，躲在黑暗的密道里，苟且偷生。
悲愤、愧疚、无力、恨意……种种情绪在胸腔之中疯狂翻涌，几乎要将他整个人撕裂。
他恨不得立刻冲出去，使出刚学会的罗汉拳与少林棍法，与那些鹰爪喇嘛拼个你死我活，为师父、为惨死的僧众报仇雪恨。
可高彬法师最后的眼神、最后的叮嘱，如同千斤巨石，死死压住了他冲动的脚步。
“活下去。”
“你身负九五之命格，是平定乱世、恢复汉家山河之人。”
“留得性命，才是最好的交代。”
朱重八死死咬住牙关，直到口中弥漫开浓重的血腥味，才勉强压下冲出去的念头。
他不能死。
至少现在不能死。
师父用性命换来了他逃生的机会，若是他一时冲动白白送命，才是真正的不孝、不忠、不仁、不义。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，按照师父此前指点的路线，向着密道深处摸索前行。
密道并不宽敞，仅容一人弯腰通过，四周石壁阴冷潮湿，弥漫着泥土与霉味。朱重八凭借易筋经内力滋养出的敏锐感官，在黑暗中缓缓前行，不敢有半分大意。
外界的声响渐渐远去，火光也彻底消失不见，只剩下他沉重的脚步声与压抑的喘息声。
不知走了多久，前方终于出现一丝微弱的天光。
密道的出口，在皇觉寺后山一处隐蔽的峡谷之中，四周林木茂密，乱石丛生，极为隐蔽，寻常人即便走到近处，也难以发现入口所在。
朱重八小心翼翼地推开掩盖洞口的藤蔓，探出头四处张望。
峡谷中空无一人，风声呼啸，唯有鸟鸣阵阵，暂时远离了战火与血腥。
他钻出密道，重新将入口掩盖妥当，才直起身，回头望向皇觉寺的方向。
只见天际尽头，一道浓重的黑烟直冲云霄，在晴朗的天空下格外刺眼。那是他曾经安身立命的地方，是传授他一身武学根基的地方，如今却只剩下熊熊烈火与断壁残垣。
仿佛又看到了师父孤身挡在庭院中央，面对数十凶徒，毫无惧色；
仿佛又看到了师父身中剧毒、刀伤遍体，依旧不肯后退半步；
仿佛又看到了师父最后望向柴房的目光，充满了期盼与嘱托。
朱重八双膝一软，“噗通”一声跪倒在地，对着皇觉寺的方向，重重叩首。
一叩，谢师父收留之恩，乱世之中，给其一席容身之地。
二叩，谢师父传功之德，易筋经与少林武学，为其铸就一生根基。
三叩，谢师父舍命相护，以一身血肉，换他潜龙逃生。
“师父！”
一声压抑到极致的悲吼，终于冲破喉咙，在空旷的山谷中回荡。
泪水汹涌而出，模糊了视线。
这个自幼便在苦难中打磨、父兄饿死都未曾轻易落泪的少年，此刻终于再也忍不住，失声痛哭。
他恨元廷的残暴，恨鹰犬的歹毒，恨喇嘛的阴邪，更恨自己的弱小。
若他武功再强一些，若他内力再深厚一些，若他能早一日练成少林绝学，师父便不会死，皇觉寺便不会毁，僧众也不会惨遭屠戮。
“师父，弟子对天发誓。”