晨雾如轻纱般笼罩着死亡森林。
林羽靠在一棵巨杉的根部，感受着体内缓慢恢复的查克拉。昨晚那场战斗的胜利喜悦已渐渐沉淀，取而代之的是更为清醒的评估。他的目光扫过正在休息的同伴——鸣人四仰八叉地躺在睡袋旁，发出轻微的鼾声；佐助闭目养神，但紧抿的嘴唇显露出他并未真正放松；小樱则仔细检查着忍具包，将手里剑一枚枚擦拭干净。
“距离中央塔还有两天路程。”林羽在心中计算着，“按照原剧情，大蛇丸应该已经与佐助接触过了，但这次因为我们的行进路线改变，这个事件似乎还未发生……”
一阵细微的破空声打断了他的思绪。
佐助瞬间睁开眼睛，右手已按在苦无柄上。鸣人几乎同时跳起，睡意全无。小樱迅速收起忍具，三人呈三角阵型将林羽护在中间——这是他们经历数次战斗后形成的本能反应。
“西北方向，三十米，两人。”佐助低声道。
林羽微微点头，双手已结出“未”印，感知忍术悄然展开。查克拉如涟漪般扩散，瞬间勾勒出两个模糊的身影——一个查克拉狂暴如火，另一个则沉静如水。
“不是考生。”林羽眉头微皱，“查克拉量远超下忍水平。”
“指导上忍？”小樱猜测。
“不，”佐助的写轮眼不知何时已开启，两枚勾玉缓缓旋转，“他们的护额…是草隐村。”
话音未落，两道身影已从树冠间落下，轻盈如羽。
来者是一男一女。男子约莫二十岁，一头乱发，脸上带着玩世不恭的笑容，护额斜系在额前；女子则显得沉稳许多，黑色长发束成马尾，眼神锐利如鹰。
“木叶的小鬼们，”男子咧嘴笑道，“运气不错嘛，居然还保留着天地卷轴。”
林羽心中一凛。他们确实在昨天击败那支雨隐小队后，凑齐了“天”“地”两卷轴，本应尽快赶往中央塔，却因查克拉消耗过大不得不休整一夜。没想到这么快就被盯上了。
“草隐的哥哥姐姐，”鸣人上前一步，毫无惧色，“我们可不会轻易交出卷轴的！”
“有骨气。”女子淡淡道，“我叫枫，他是我的搭档桐。按照规则，抢夺卷轴是考试的一部分，你们应该明白。”
“那就试试看！”鸣人双手结印，“影分身之术！”
十几个影分身瞬间扑出。
桐轻笑一声，不闪不避，双手迅速结印：“土遁·岩柱牢！”
地面猛然隆起数根石柱，精准地将所有影分身撞散。鸣人本体急忙后跳，却见枫已如鬼魅般出现在他身侧，苦无直刺咽喉。
“铛！”
佐助的苦无及时架住攻击，写轮眼紧锁枫的每一个动作。小樱则从侧翼攻向桐，怪力凝聚于拳，一拳击碎再次隆起的石柱。
林羽没有立即加入战局，而是快速分析着局势：“桐擅长土遁，枫的速度极快…草隐的忍者通常精于潜伏和暗杀，这种正面作战不是他们的风格。他们在试探什么？”
果然，几轮交锋后，枫和桐同时后撤，重新站在一起。
“不错的配合，”桐拍了拍手，“尤其是那个黑发小子，写轮眼用得挺熟练。”
佐助眼神一冷：“你们知道写轮眼？”
“宇智波一族的天才，谁人不知。”枫的目光扫过四人，“不过最让我感兴趣的是你——”
她的视线落在林羽身上。
“没有血继限界，没有显赫家世，却能在战斗中准确预判敌人动向，指挥团队如臂使指。”枫缓缓道，“木叶这一届的下忍，果然不同寻常。”
林羽心中一紧。被特别关注可不是好事，尤其是在中忍考试这种鱼龙混杂的场合。
“少废话！”鸣人再次凝聚查克拉，“螺旋丸！”
湛蓝色的查克拉球在他手中成型，带着嗡鸣声直冲桐而去。这是自来也近期才教授给他的新术，威力巨大但消耗同样惊人。
桐神色一凝，双手按地：“土遁·土流壁！”
厚重的土墙拔地而起，螺旋丸撞击在墙上，炸开一个大洞，但未能完全穿透。就在这瞬间，枫动了——她的目标不是鸣人，也不是佐助，而是后方的小樱！
“声东击西！”林羽立刻识破战术，“小樱，后退！”
小樱反应极快，脚尖点地向后急退，同时掷出三枚手里剑封锁枫的前进路线。但枫的身影在空中诡异一折，竟如落叶般飘向另一侧——那里是存放卷轴的背包！
“他们的目标一直是卷轴！”佐助瞬间明白，三枚手里剑带着钢丝射出，试图拦截。
然而桐的土遁再次发动，地面突起石柱撞偏了手里剑的轨迹。枫的手已触及背包——
“嗤！”
一道风刃擦着她的指尖掠过，将背包带切断。背包落入另一个人手中。
林羽喘息着放下结印的双手，刚才那记“风遁·真空波”几乎抽空了他剩余的查克拉。但他成功保住了卷轴。
枫停在原地，看了看自己被划破的袖口，又看了看林羽，眼中闪过一丝惊讶。
“风遁…而且时机把握得恰到好处。”她若有所思，“你比看起来要危险得多，小家伙。”
桐走到枫身边，耸耸肩：“差不多了吧？再打下去真要成欺负小孩了。”
枫点点头，两人同时后跃，与木叶小队拉开距离。
“卷轴就暂时寄存在你们那里吧。”枫说了一句意味深长的话，“小心其他‘猎人’，这场考试里，想收集齐卷轴的可不止我们。”
话音未落，两人的身影已融入树影，消失不见。
“他们…就这么走了？”鸣人疑惑道。
佐助关闭写轮眼，脸色有些苍白：“不是走了，是发现我们不好对付，去找更容易得手的目标了。”
小樱扶起虚脱的林羽：“你没事吧？”