接下来的几日，洪镇表面依旧平静，暗地里的波澜却只有局中人能察。
胤家的“精元丹”兑换悄然启动。胤晨、胤月、王猛、石头、李芸五人，作为首批立功且潜力获认可者，各自咬牙掏空了此战所获的贡献点，从二爷爷处兑换到了一颗温润如玉的丹丸。
当夜服下，效果立显。胤晨气血再涨，炼肉中期彻底稳固，向后期迈进。胤月精神力感知范围扩大近倍。王猛、石头、李芸三人则觉多年积劳暗伤尽去，筋骨强健，力量、耐力均有明显提升，尤其石头，体内那股灼热感似乎变得更加驯服，心意微动便能流转至拳锋，带起热浪。
此效一出，无需多言，所有目睹者眼中都燃起了炽热的火焰。“贡献点”的价值，在所有人心中被拔高到了前所未有的地位。训练更刻苦，外出搜集物资更积极，甚至有人开始琢磨自己有什么特殊技艺能为家族做贡献以换取功绩。一股良性竞争的活力，在胤家内部涌动。
与此同时，胤阳并未放松对外界的警惕。王猛派出的暗哨日夜轮换，监视镇北方向。两日来，回报皆是“未见大队人马异动”，但偶尔有零星人影在远处废墟间窥探，身形迅捷，显然也是好手。
“看来那位洪爷，选择了暂时观望，同时派人摸我们的底。”胤阳对着草图，手指点在老君观的位置，“既然他暂时不来，我们便主动出去。老是等着别人出招，太被动。”
“你要去老君观？”胤天行皱眉，“地图上标记了骷髅，必是险地。如今洪爷在侧，你亲自前往，是否不妥？”
“正因他在侧，我才更需尽快摸清周边可能存在的资源与危险。”胤阳道，“老君观离此不过七八里，一日可往返。我不在时，家族有父亲、二爷爷、胤晨坐镇，更有新军与猎枪，只要不主动出击，固守无虞。况且……”
他眼中闪过一丝冷光：“我也想看看，若我离开，是否会有宵小按捺不住，跳出来。”
胤正青沉吟道：“阳儿所言有理，知己知彼，百战不殆。老君观若真是险地，能提前探明，是福非祸。若藏有机缘，更是我胤家崛起之资。只是，你一人前往，终究……”
“我带胤晨和李芸同去。”胤阳早有打算，“胤晨需实战磨砺《破军七式》，李芸心细，可助观察记录。其他人留守，加紧戒备。对外放出风声，只说我要闭关静修几日，巩固境界。”
“这……也好。”胤天行与胤正青对视一眼，点头同意。胤晨实力已是家族除胤阳外最强，李芸也表现出了过人的心性与潜力，二人同行，既能历练，也算有个照应。
次日凌晨，天色未明，三道人影悄然离了祖宅，没入东南方向的荒野。胤阳一马当先，胤晨、李芸紧随其后，三人都换了便于行动的深色衣物，背负行囊，兵刃在手。
七八里路，在三人脚程下不过半个时辰。然而，越是靠近老君观，周遭环境便越是诡异。原本只是荒草蔓生的郊野，渐渐出现了不自然的灰败。草木枯萎扭曲，仿佛被抽干了生机，地面覆盖着一层薄薄的、踩上去绵软无声的灰白色物质，像是……骨粉？
空气中弥漫着一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的味道，令人闻之胸闷。连鸟兽虫鸣都绝迹了，死一般的寂静。
“好重的死气怨气。”胤阳微微蹙眉，他的感知最为敏锐，能察觉到这片地域被一种阴冷、污秽的能量场笼罩，与冷库地穴的阴寒精纯不同，这里的气息更加浑浊、恶毒，充满了一种癫狂的恶意。
“地图标记没错，这里果然大凶。”李芸脸色发白，强自镇定，仔细观察着地面和四周，“看这些痕迹，不像是自然形成，倒像是……被什么东西污染了。”
胤晨握紧手中一柄从狼牙帮缴获的厚背砍刀，战意升腾，却也屏住了呼吸。
前方山坡上，一座破败道观的轮廓隐约可见。墙垣倾颓，牌匾歪斜，上书“老君观”三字已然模糊。观门半掩，内里黑洞洞，仿佛一张择人而噬的巨口。
“跟紧我，收敛气息，非我下令，不得妄动。”胤阳低声吩咐，当先向道观走去。他周身气血微微运转，在体表形成一层无形的屏障，将那股令人不适的污秽气息隔绝在外。胤晨、李芸有样学样，虽效果远不及，却也感觉好受许多。
靠近观门，那股甜腻腐朽的气味更浓了。胤阳轻轻推开半掩的破门，门轴发出令人牙酸的“嘎吱”声，在死寂中格外刺耳。
观内是个不大的院子，青石板碎裂，生满墨绿色的苔藓。正殿门窗破损，里面神像倒塌，蛛网密布。然而，吸引三人目光的，却是院子中央一口古井。井口冒着丝丝缕缕肉眼可见的灰黑色气息，正是那股污秽能量的源头。井沿石壁上，布满了凌乱深刻的抓痕，仿佛有什么东西曾竭力想从里面爬出来。
“井里有东西。”胤阳目光凝重。他的感知探向井中，却如同泥牛入海，被浓厚的污秽死气阻挡，只能模糊感应到井下极深处，盘踞着一团庞大、混乱、充满恶意的生命气息，正在沉睡，但似乎被他们的到来隐隐惊动。
就在这时，异变突生！
“嘻嘻……来了……新鲜的……血肉……”
一阵飘忽不定、尖细扭曲的呓语，忽左忽右地在三人脑海中直接响起！这声音非男非女，充满贪婪与疯狂，令人毛骨悚然。
“小心！”胤阳低喝，目光如电扫向正殿阴影。
只见那倒塌的神像后，墙壁阴影如同活物般蠕动，缓缓“渗”出几道模糊的、人形的灰影！它们没有实质，仿佛由烟雾和怨念构成，五官扭曲，只有两点猩红的光芒在应该是眼睛的位置跳动，死死盯着胤阳三人，口中发出无声的嘶嚎，散发着冰冷、绝望、吸食生机的气息。