夕阳将废墟染成一片血色，如同此刻刘氏兄弟心中的惊惶。两人被押回胤家祖宅，捆缚于前院，四周是胤家众人或愤怒、或鄙夷、或审视的目光。那些一同被俘的刘家帮众则被另置他处，由王猛带人看管。
正堂内，胤阳端坐，胤正青、胤天行、胤晨、王猛、石头、李芸等核心在侧，气氛凝重。
“带刘大、刘二。”胤阳声音平淡。
刘大、刘二被推了进来，虽被松了绑，但体内气血被胤阳先前打入的几道劲力封住，浑身无力。刘大脸色灰败，刘二则依旧梗着脖子，眼中残留着几分桀骜与惊疑。
“刘大，刘二。”胤阳目光扫过二人，“今日之事，谁主使，谁得利，你们心里清楚。洪爷许你们盐，是买你们当刀，用完即弃的刀。如今刀钝了，还险些反伤己手，你们猜，洪爷是会给你们送盐，还是送你们……上路？”
刘大身躯一颤，刘二脸色也白了几分。他们都是刀头舔血的人物，岂能不明白这个道理？今日伏击失败，精锐被擒，对洪爷而言已失去利用价值，更成了累赘和把柄。
“胤家主，要杀要剐，给个痛快！”刘二咬牙道。
“杀你们？”胤阳微微摇头，“易如反掌。但对我胤家有何好处？多两具尸体，多结一份死仇（刘家尚有妇孺在厂），让洪爷看笑话，顺带接手你们可能留下的烂摊子？”
他话锋一转：“我胤家初立，求的是生存，是发展。洪爷视我等为眼中钉，欲除之而后快。你们，本可独善其身，却被贪欲所驱，成了他手中棋子。如今棋差一着，满盘皆输。是愿做弃子，家族基业与手下兄弟性命皆付流水，还是……换一个执棋之人，搏一条生路，甚至……更进一步的机缘？”
刘大猛地抬头：“胤家主此言何意？”
“很简单。”胤阳身体前倾，目光如炬，“向我胤家效忠，举族来投。我胤家可提供庇护，粮食、盐铁、药物，按内部‘贡献点’制度公平兑换。你刘家之人，经考察合格，可入我胤家体系，凭本事赚取贡献，获取功法、资源，甚至改善体质的机会。至于你们二人……”
他顿了顿：“需服下我特制丹药，此丹可助你们调理伤势，稳固修为，但内蕴禁制。三年内，若忠心不二，禁制自解，丹药之力尽归尔等，修为可更进一步。若存异心，丹药反噬，神仙难救。三年后，去留自便，我胤家绝不强留，并奉上厚礼。此为阳谋，非是胁迫，给你们选择的余地。”
胤正青在一旁抚须补充：“胤家赏罚分明，有功必赏，有过必罚。对外，一致抗敌；对内，公平竞争。洪爷能给你们的，不过是嗟来之食。而我胤家，能给你们的，是一条堂堂正正、有望超凡的向上之路。如何抉择，关乎你刘家上下数十口性命与前程，望尔等慎思。”
刘大刘二对视一眼，都看到对方眼中的挣扎与……一丝微弱的希望。胤阳的话，直指他们最深的恐惧与渴望。乱世中，依附强者是常态，但像洪爷那般纯粹利用、动辄舍弃的“主子”，绝非良选。而胤家，虽然新立，但势头强劲，家主实力深不可测，更有完整的制度与诱人的上升通道（贡献点、功法）。那“特制丹药”虽是控制手段，却也给了明确的期限和盼头，比洪爷空口许诺的“盐”实在得多。
更重要的是，他们现在已是阶下囚，别无选择。胤阳给出的，几乎是他们能想象到的最好条件。
刘大深吸一口气，拉着刘二，单膝跪地：“胤家主明鉴！我刘大（刘二）愿率刘家上下，效忠胤家，绝无二心！若有违背，天诛地灭！”
“好。”胤阳颔首，取出两枚早已准备好的、混入了他一丝吞噬之力与生命精气的“精元丹”变种丹药。“此丹服下，禁制自生，亦能助你们疗伤破境。服下后，带我去接收家具厂，整合人手物资。”
刘大刘二再无犹豫，接过丹药吞下。丹药入腹，化作暖流，不仅迅速修复着他们被胤阳打出的内伤，更隐隐引动他们停滞已久的修为瓶颈，同时，一丝隐晦的吞噬印记无声无息地烙印在他们气血本源深处。二人心中最后一丝侥幸也彻底消散，对胤阳的手段更加敬畏。
“王猛，石头，李芸，你们带一队人，随刘大刘二去家具厂，清点人口物资，宣讲我胤家规矩，愿意并入的，登记造册，带回安置。不愿者，发放三日口粮，驱逐出镇，永不得回。”胤阳迅速分派，“父亲，您带人在此接应。二爷爷，准备接收新人的住处与口粮。胤晨，整合现有新军，加强戒备，尤其是北面！”
“是！”众人轰然应诺，立刻行动起来。
接收过程异常顺利。家具厂内剩余的妇孺老弱和少数留守者，见刘大刘二亲自带回，且宣布并入胤家，虽有不安，但在胤家承诺的“公平贡献制度”和充足粮食面前，很快安定下来。刘家多年积存的兽皮、肉干、自制工具、以及一些从野外搜集的稀奇古怪材料，全部登记运回祖宅。胤家人口瞬间突破一百五十人，可战之青壮也增加了近二十人，实力大涨。
夜幕降临，祖宅内灯火通明，人声鼎沸。新老成员混合，虽有隔阂，但在统一的管理和食物分配下，秩序井然。胤正青连夜组织人手，为新来者分配临时住处，宣讲家规。
后堂静室，胤阳正在听取王猛的初步汇报。
“……刘家共并入成年男丁二十二人，妇人孩童三十一口。物资已清点完毕，兽皮、肉干、铁料若干，另有一些奇怪的石头、骨头、草药，已单独存放，等家主查验。刘大刘二还算配合，其手下有几个刺头，被石头和李芸镇住了。”王猛语气中带着一丝兴奋，家族壮大，他这管事也水涨船高。