楚阳刚转过街角，就闻到了空气中飘来的腥气。那不是寻常血腥，混着一丝甜腻的毒香，他心头猛地一沉，葵花游龙步的体验卡时效刚过，身体的酸痛还没消，却还是咬着牙往客栈的方向冲。
他之前在劫囚现场听石观音放话，要端了他在客栈的老巢，本以为对方刚折了半数伏兵，怎么也要缓一缓再动手，没想到百晓阁的动作这么快。他怀里揣着的那封传国玉玺密信还发烫，看来对方是铁了心要把东西抢回去，连喘息的机会都不给他留。
客栈门口的两盏灯笼已经被打落在地，红木门槛上嵌着三枚淬了蓝的钢镖，门板上留着几道深可见骨的刀痕，碎木屑撒了一地。楚阳刚跨进院门，就听见东厢房方向传来真气碰撞的闷响，接着是一道冷冽的女声：“敢闯我云盟的地盘，是你自己摘头，还是我动手？”
是邀月的声音。楚阳悬着的心落了一半，脚下不停往里面走，刚转过照壁，就看见院子里躺了七八个穿黑衣的杀手，胸口都插着绣花针，死状极其整齐。台阶上东方不败正捻着一枚针，红衣被风吹得猎猎作响，脚边还跪着两个活口，脸色乌青，明显是中了邀月的移花接玉掌力，经脉已经废了大半。
“你回来得倒是巧。”东方不败抬眼扫了他一下，指尖的针微微一转，那两个活口喉咙里立刻发出一声闷哼，“一共来了十二个，都是武皇境的，百晓阁倒是下了血本。”
楚阳走过去蹲下身，扯下其中一个杀手的面罩，对方左脸靠近太阳穴的位置，有一个用烧红的烙铁烫出来的“晓”字，果然是百晓阁的死士。他伸手在对方怀里搜了搜，摸出几张画像，第一张画的就是他，第二张是东方不败，第三张是邀月，甚至连黄蓉和周芷若的画像都有，笔触细腻，连周芷若耳后的小痣都画得清清楚楚。
“看来我们在客栈的一举一动，早就被人盯住了。”楚阳把画像揉成一团，火折一点烧了个干净，“劫囚的队伍里有百晓阁的人，我捡了他们的密信，他们是冲着这个来的。”
他刚把密信从怀里掏出来，西厢房的门就开了，黄蓉端着一盏灯走出来，头发还散着，明显是刚才被打斗声吵醒的。她接过密信展开，就着灯光扫了几行，眉头越皱越紧，指尖在信上“传国玉玺”四个字上点了点：“百晓阁少阁主？我就说最近九国边境的摩擦怎么越来越多，原来是他在背后搞鬼。”
黄蓉的祖父当年是宋国的太史令，家里藏着九国的隐秘卷宗，她小时候翻遍了那些古籍，自然知道传国玉玺的分量——传闻得玉玺者得天下，若是玉玺真的在南楚出现，其余八国必然会派兵南下，到时候战火一起，最先遭殃的就是夹在中间的宋国和金元国边境的百姓。
“你看这里。”黄蓉指着信末尾的一行小字，“‘待诸国混战，尽收江湖门派为己用’，他这是想把朝堂和江湖都攥在手里。九国的朝堂里恐怕早就被他安插了人手，之前庆恭王被劫，说不定就是宋国朝堂里的内鬼和百晓阁勾结做的，我们救回来的那个是替身，真的庆恭王只怕早就被他们送到南楚去了。”
楚阳点了点头，他之前在劫囚现场就觉得不对，那囚车里的“庆恭王”虽然穿着王袍，手上却没有常年握笔的薄茧，脸上的皱纹也像是易容贴上去的，现在想来，对方明显是故意把假的庆恭王放在明面上，引他出手，顺便把石观音和金元国的密使当枪使，想借刀杀人。
几人正说话，院门外突然传来敲门声。不是寻常的叩门，三下慢，两下快，节奏很特别，像是某种暗号。东方不败指尖的针立刻抬了起来，邀月的掌风也已经蓄势待发，楚阳摆了摆手，示意她们稍安勿躁，走过去拉开了门闩。
门外站着两个人。前头的是个和尚，穿一身洗得发白的僧袍，脸上蒙着半块布，只露出一双浑浊的眼睛，手里拿着个破罗盘，正是江湖上传闻能断吉凶、定生死的泥菩萨。他身后站着个穿绿衫的姑娘，手里握着一根青竹棒，眉眼干净，看着不过十七八岁的年纪，周身却带着一股极其锋利的剑气，站在那里像一把刚出鞘的剑，连周围的风都慢了几分。
“楚施主，别来无恙。”泥菩萨咳了两声，声音沙哑，“贫僧今日登门，是有一桩关乎九国命运的大事要告诉你。”
楚阳侧身让他们进来，眼光落在那绿衫姑娘身上的时候，心里微微一动。他之前在系统的人物图鉴里见过，这姑娘是阿青，春秋时期的剑仙，一根竹棒能破三千甲兵，传闻早就隐世了，怎么会跟着泥菩萨一起过来？
阿青像是察觉到他的目光，抬眼扫了他一下，指尖在竹棒上轻轻敲了敲，院子里原本躺着的那几个死士身上的绣花针，突然齐齐跳了一下，东方不败眼神一凝，刚要抬手，阿青已经收回了目光，对着泥菩萨道：“师父，我去外面守着，没人能闯进来。”
她说完转身就跃到了院墙上，竹棒往墙头上一插，整个人坐在那里晃着脚，明明是很随意的姿势，却让东方不败和邀月都微微皱了眉——她们两个都是宗师境的高手，却完全看不透阿青的修为，只觉得她周身的剑气浑然天成，像是和天地融在了一起。
泥菩萨走进正厅，找了个椅子坐下，把破罗盘放在桌上，从怀里摸出三枚铜钱，往桌上一撒。铜钱转了几圈，两枚正面朝上，一枚背面朝下，是个大凶的卦象。
“楚施主，你最近是不是碰了传国玉玺的线索？”泥菩萨抬眼看着他，眼神里带着点悲悯，“百晓阁少阁主是你统一神州的第一个死劫，他筹谋这局已经十几年了，你手里的那封密信，是他故意放给你的饵，就是要引你去南楚。”
楚阳心里一沉。他之前就觉得那封密信掉得太巧，当时混乱中百晓阁的密使明明已经跑了，却偏偏把这么重要的东西落在现场，现在想来，对方是算准了他看到密信之后，一定会去南楚追查玉玺的下落，早就布好了天罗地网等着他。
“卦象上显示，你若是不去南楚，半年之内宋国必亡，九国混战一起，会死上千万人。”泥菩萨又咳了两声，从怀里摸出一张泛黄的地图，铺在桌上，“这是南楚郢都的布防图，还有百晓阁在南楚的据点分布图，是我用了三年时间查出来的。你只有先拿下南楚，拿到传国玉玺，才能破这个死局。”
黄蓉凑过去看那地图，上面标注得极其详细，连南楚皇宫的密道都画得清清楚楚，甚至还有百晓阁安插在南楚朝堂里的官员名单。她皱了皱眉：“你为什么要帮我们？百晓阁的势力遍布九国，你帮我们，就不怕他们找你的麻烦？”