周皇后指尖轻轻抚过匣中珠翠，再度长叹：
“倾巢之下，焉有完卵。
若贼军真破了京城，本宫留着这些首饰又有何用？拿去吧。”
周奎离宫后，心里却隐隐有些不安：今日观女儿神色，似是触怒了她，是否操之过急了？
但转念一想，又自觉无妨。
皇后终究是自己的亲生女儿，难道还能不认这个父亲不成？
是夜，周奎正在房中与侍妾温存，管家忽然来报，称宫中有客来访，只说是坤宁宫的人，未通姓名。
周奎顿时喜上眉梢——果然如他所料，女儿心里还是记挂着自己这个父亲的，这不就派人来赔不是了？此事可怠慢不得。
他匆匆推开身旁眼神哀怨的侍妾，由她们服侍着穿戴整齐，快步赶至前厅。
只见来人正是坤宁宫的女官秀梅。
秀梅踏入周府时，天色已近黄昏。
廊下的灯笼尚未点亮，厅堂里弥漫着一股陈旧的檀香气。
周奎端坐在太师椅上，手中把玩着一枚玉扳指，眼皮都未抬一下。
“近日街巷间厂卫往来频繁，”
他慢悠悠开口，声音里听不出情绪，“你一个宫人行走在外，须得谨慎些。
今日来见老夫，所为何事？”
秀梅垂首立在堂中，指尖微微发颤。
她从贴身衣襟里取出一张叠得方正的银票，上前两步轻放在茶几边缘。
“国丈，皇后娘娘吩咐——”
话未说完，周奎忽然动了。
他身子前倾，枯瘦的手指如鹰爪般掠过桌面，银票瞬间消失在宽大的袖口中。
再抬头时，那张布满皱纹的脸上已覆满寒霜。
“送客。”
他朝门外唤道。
管家周福悄无声息地出现在门边，躬身做了个“请”
的手势。
秀梅怔怔望着周奎冷漠的侧脸，忽然明白过来——方才那番故作姿态的怒气，不过是一场早已备好的戏。
她咬了咬唇，将涌到喉头的话咽了回去，转身踏出厅堂时，裙裾在门槛上卷起一阵细风。
待那抹宫装身影消失在影壁后，周奎猛地从椅上站起。
他快步走到窗前，借着最后的天光展开那张银票，五千两的字样在暮色中泛着微光。
他喉咙里发出嗬嗬的低笑，指节因用力而泛白。
“周福。”
他头也不回地吩咐，“明日一早，从库房支三千两现银，送到户部捐输处。”
管家在阴影中躬身应诺，嘴角掠过一丝难以察觉的弧度。
***
翌日晨光初透时，三千两白银整整齐齐码在暖阁的紫檀木案上。
皇帝站在案前，指尖拂过冰凉的银锭表面，忽然低笑出声。
那笑声很轻，却让侍立在一旁的方正化脊背发凉。
昨夜厂卫呈上的密报此刻正压在奏折最下层。
纸页间记录着周府中堂的每句对话、每个眼神，甚至银票被收进袖袋时布料摩擦的细微声响。
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