若登基之初便有这般魄力，大明又何至于沦落至此？朝堂之上，又怎会尽是东林党人把持？
“圣上驾到——”
演武场忽然喧腾起来。
远处锣鼓开道，一队仪仗迤逦行来，打头是二十名金甲辉煌的御前侍卫。
天子竟亲临此地。
“臣未及迎驾，罪该万死！”
张世泽事先未得半点风声，急忙与董琦领着几名将官上前请罪。
皇帝抬手虚扶：
“卿等为国操劳，何罪之有？朕今日前来，是想亲眼瞧瞧我大明将士的风采。”
随驾而来的还有十余辆满载银箱的大车。
演武场中顿时响起一片压抑不住的惊呼——兵卒们几乎不敢相信自己的眼睛，不仅得见天颜，看这架势竟还有赏赐可领。
更令人愕然的还在后头。
皇帝挥手屏退侍卫与随从，独自走向京营军阵之中。
他伸手拍了拍几名士卒的肩甲，缓步穿行于队列之间，声音清晰传开：
“京营的将士们，大明已到生死存亡之际。
诸位都看见了，那些文人墨客不堪倚重，甚至巴不得朕早日归天。
如今朕能依靠的，唯有你们来守卫京师了！”
张世泽放心不下，与董琦一左一右紧随身侧，手掌始终按在刀柄上，目光如鹰隼般扫视着周遭每一个士卒，仿佛稍有异动便会拔刀相护。
穿行于人群之初，皇帝能清晰听见自己胸膛里擂鼓般的心跳。
但走着走着，竟渐渐平静下来——这些新募的京营士卒与从前那批不同，他们握持兵刃的手大多粗糙皲裂，显然是常年劳作所致。
在这群人中间，皇帝同样能察觉到他们情绪的波动。
有些低阶**唯恐有人对天子不利，竟默默用身躯挡在了前方。
演武场上，人群如被风吹过的麦浪般起伏不定。
有人双拳紧握，指节发白，有人眼眶泛红，嘴唇哆嗦，更有人匍匐于地，前额叩在夯实的黄土上，发出沉闷的声响。
天子缓步穿过人群，玄色衣袍的下摆掠过草叶，最终回到高台之上。
他的声音如同出鞘的利剑，划开凝滞的空气：
“你们的血汗，朕铭记在心；大明的山河，亦会刻下诸位的忠勇！如今贼寇自西而来，号称顺军，周总兵正率三晋儿郎在代州城外以血肉相筑长城。
我等岂能高枕无忧？须得早早绸缪，方不负前线死战之士！”
“那些竖着‘顺’字旗的，不过是遮天蔽日的蝗群，过境之处，寸草不留！若容他们踏入京城半步，尔等的妻儿老小当如何自处？满城百姓的太平岁月，又将被践踏成何等模样？”
“——京城街巷间那些衣不蔽体、沿门乞食的流民，你们难道没有看见？难道你们愿意自己的父母子女，来日也沦为那般形销骨立、哀哀无告的境地？”
台下响起压抑的、潮水般的低语。
天子骤然提高声调，每一个字都像重锤砸在鼓面上：
“朕不愿！我大明的子民，生来淳厚勤勉，绝不该落得那般下场！朕在此立誓，对你们，也对天下所有执戈披甲的将士——朝廷必将竭力补足历年欠饷！不日便有明章颁布，凡为我大明征战者，连同其家眷，必得公允抚恤！”
“此刻，朕也要问你们一句：可愿为朕效死力，为大明守国门至最后一息？”
随驾的锦衣力士齐声复诵，声浪如雷，滚过整个演武场。
英国公张世泽与都督佥事董琦立于将台侧畔，放眼望去，所见兵卒无不神情震动，目光恍惚，甚有以袖掩面、哽咽不能自已者。
“皇上……皇上竟还记着咱们！”
“老天爷，方才圣驾就从我眼前过去，不到五步！”