公堂之上，周怀安一句铿锵有力的“我证明”落下，整座县衙瞬间死寂，落针可闻！
知府面色阴鸷如墨，眼底翻涌震惊与愠怒，万万没料到一个戴枷待死、被扣满妖术罪名的小吏，竟敢当众应下实地核验，半分惧色都没有。
孙茂才心头一紧，立刻上前半步，压低声音对知府躬身挑拨，语气阴恻却不失分寸：“大人，万万不可！此子行事诡异，盐碱地出苗本就违背常理，当众查验万一滋生不祥，祸及百姓，这个罪责谁也担不起，不如速速定罪，以绝后患！”
张承业也在堂下假意嘶吼：“大人！此等妖贼留不得，直接按律处斩，才能保漕河太平！”
两人一唱一和，摆明了要绕开证据强行定罪。
这话刚落，堂外挤得水泄不通的数万百姓当场炸锅，怒骂声直冲公堂：
“孙茂才才是祸国殃民的奸贼！”
“周大人改良盐碱地救我们活命，你们反倒构陷杀人，简直没有王法！”
“知府大人切莫被贪官蒙蔽！”
堂内差役瞬间攥紧腰刀，气氛紧绷至极，稍有不慎便会激起民变。
知府猛地一拍惊堂木，声色俱厉：“肃静！公堂喧哗，视同藐视公府，再敢闹事，一律锁拿治罪！”
强行压下百姓怒火，他转头死死盯住周怀安，语气带着赤裸裸的生死警告：
“周怀安，你执意自证？本官把话撂在这，查验途中但凡有半分诡异异象，立刻将你当场烧死，绝不姑息！”
周怀安脊背挺得笔直，目光凌厉不卑不亢：“大人尽管放心。烦请大人带队，携全城百姓前往盐碱地，当众挖开土层，让所有人亲眼见证，这地里是妖术，还是实打实的良田沃土！”
这话一出，孙茂才心底猛地一沉，后背沁出冷汗。
那片地是他亲手下毒封禁的，白碱厚积、坚硬如石，周怀安如此笃定，必定藏有后手！可此刻百姓围观、知府表态，他根本找不到理由阻拦，只能强压慌神，暗自盘算退路。
知府心中算盘打得精：若是周怀安作假，正好借机杀人灭口，保住孙茂才的重贿；若是真有蹊跷，便顺势弃子保全乌纱。
当即大手一挥：“备轿！全员前往盐碱地，全城百姓随行见证，今日定要查个水落石出！”
队伍即刻启程，知府坐轿在前，周怀安被差役看押随行，孙茂才紧随轿旁，看似镇定，指尖泛白，暗中攥紧袖中密令，准备一旦事不对便当场灭口。
数万百姓跟在后方，一路屏息凝神，既期待真相，又担忧周怀安的安危。
不多时，众人抵达盐碱地。
一眼望去，全场所有人齐齐倒吸一口凉气！
那片曾经白茫茫、寸草不生的毒盐碱地，此刻竟铺满鲜嫩翠绿的麦芽，迎风轻晃，生机盎然，彻底颠覆众人认知！
孙茂才瞳孔骤缩，双腿一软，亏得随从搀扶才没当场瘫倒，脸色惨白如纸。
张承业失声尖叫：“不可能！这绝不可能！盐碱地怎么可能长庄稼！这就是妖术，彻头彻尾的妖术！”
周怀安面色冷然，看向身旁差役，语气淡漠却不容拒绝：“递一把锄头过来。”
差役犹犹豫豫看向知府，知府咬牙厉喝：“给他！本官倒要看看，你能耍什么花样！”
锄头入手，周怀安走到青苗最茂盛处，没有半分迟疑，抬手一锄狠狠挖下！
泥土翻卷的瞬间，全场再次死寂！
地下哪里还有半分惨白坚硬的碱土？全是疏松湿润、黑得发亮、肥力十足的上等熟土！麦芽根须密密麻麻扎在土中，长势扎实，干干净净，没有半分所谓妖祟邪气，铁证如山！