夜色如墨，山阳漕运总督府大堂戾气沉沉，烛火摇曳，满室杀意翻涌。
张师爷收起在漕河受挫的怯懦，跪地叩首，刻意挑唆：
“大人，周怀安狂妄至极，当众藐视您的总督威严，还煽动刁民抗拒官府，气焰嚣张！若不镇压，必成大患！”
刘景升死死攥紧佩刀，指节泛白，眼底杀意浓烈，厉声下令：“传我令，调五千漕运精兵，拂晓出征，踏平漕河！”
见总督动怒，张师爷连忙俯身，压低声音道出阴狠毒计：
“大人，硬攻是下策！周怀安深得民心，强攻损兵折将，还易引发民变。属下有釜底抽薪之计，可不费一兵一卒乱其根基！”
他语气阴毒：“盐是百姓活命根本，周边盐商全靠您庇护垄断牟利。
只要封死漕河盐路，一粒盐都不准流入，不出三日，必起盐荒！百姓无盐惶恐、人心涣散，届时大军压境，周怀安再难翻盘！”
此计歹毒至极，直指民生根基，就是要彻底瓦解漕河【民心如铁】的凝聚力。
刘景升眼中精光乍现，拍案厉喝：“好计！此事交由你全权督办，封死所有盐运通道，私通漕河者一律严惩！我倒要看看他如何化解！”
张师爷连夜联络周边盐商，这群依附总督府、常年盘剥百姓的奸商，当即全盘配合。
一夜之间，漕河盐铺尽数关停，水陆盐道全被封锁，连私盐小贩都被严禁接触漕河百姓。
漕河境内瞬间无盐可寻，百姓本就存盐微薄，半日功夫，田间劳作之人频频乏力，街巷惶恐悄然蔓延，动荡一触即发。
暗哨火速赶回县衙，小石头怒火中烧，攥拳怒喝：“刘景升、张师爷太过卑劣！正面不敌，用断盐毒计坑害百姓，简直丧心病狂！”
白发乡老眉头紧锁，忧心叹道：“大人，百姓一日都离不开盐，盐荒拖久了，民心必定涣散，我们辛苦凝聚的根基会被动摇！”
护田队骨干皆面露愁容，大堂气氛凝重无比。
周怀安端坐主位，指尖轻叩桌沿，眸光沉静锐利，早已看透对方心思。他神色淡然、毫无慌乱，沉稳开口抚平众人焦躁：
“诸位不必忧心，张师爷就是想以盐荒乱我民心，配合拂晓大军夹击，这点伎俩，动摇不了漕河根基。”
他眼神坚定，逐条部署指令：“第一，当众清点官仓存盐，公示账目，按户定量分发，杜绝哄抢造谣，稳住百姓；
第二，派亲信快马传信临山、临淮两县，告知盐荒困境；第三，暗哨双线布防，紧盯勾结总督的奸商，设伏引诱血影阁刺客，趁乱收网！”
众人见他胸有成竹，慌乱尽散，当即领命行事。
官仓存盐当众公示分发，百姓眼见储备充足，惶恐瞬间平息。