张师爷派来的造谣密探，伪装成流民潜入街巷，扯着嗓子煽风点火：
“大家别上当！周怀安私制食盐，这是谋逆大罪，跟着他早晚受牵连！”
“一派胡言！”身旁挑着盐筐的老农当即怒声呵斥，放下盐筐指着密探厉声怒斥，
“周大人按朝廷规矩制盐售盐，救我们脱离盐荒，何来谋逆？你分明是总督府派来的奸细，存心造谣搅事！”
周边百姓瞬间围拢过来，群情激愤，当场戳破谎言，不等护田队赶来，便合力将密探按住扭送大营。
离间诡计彻底破产，漕河民心愈发稳固，外县百姓也自愿加入戒备阵营。
山阳盐商彻底乱作一团。漕河平价盐席卷周边州县，他们的高价盐彻底滞销，每日都在巨额亏损。
这群盐商本就常年被刘景升克扣利润、心怀不满，如今彻底血本无归，积压的怨气彻底爆发，成群结队涌进总督府，围着张师爷哭闹施压。
“张师爷！我们实在扛不住了，再封盐路，全都要破产！”
“周怀安破了垄断，我们再不降价售盐就血本无归，此后绝不配合总督府政令！”
张师爷看着混乱的盐商，气得面色铁青、浑身发抖，想要呵斥镇压，却奈何盐商抱团反抗，根本无计可施。
他费尽心思的断盐毒计，非但没动摇漕河分毫，反倒让周怀安收拢民心、瓦解盐商联盟，简直是偷鸡不成蚀把米。
快马密探火速将消息送往前线，刘景升捏着盐商反水的密报，指节死死攥紧，得知釜底抽薪之计彻底破产，气得双目赤红、须发皆张。
他权衡片刻，深知再拖下去便再无围剿良机，当即狠狠挥下令旗，声嘶力竭嘶吼：“全军听令！擂鼓！进军！踏平漕河，诛杀周怀安！”
“咚！咚！咚！”
战鼓震天，震彻原野，五千漕运精兵列着森严阵型，手持利刃朝着漕河隘口悍然猛攻，兵刃寒光映着朝霞，滔天杀气席卷整片田野！
与此同时，漕河西侧密林深处，正是此前被刻意放行的两名血影阁顶尖刺客，借着战鼓喧嚣与大军冲锋的掩护，敛息穿梭林间，精准避开护田队哨卡。
死死锁定隘口高处的周怀安，只等两军混战之际，便发动致命偷袭！
周怀安立于隘口高处，晨风拂动衣袂，目光锐利如刀，一边紧盯汹涌而来的精兵，一边早已捕捉到林间暗藏的凛冽杀意，周身毫无半分慌乱，反倒从容笃定。
他身后，万民自发手持农具列阵待命，护田队依托沟渠、田埂布下地形防御，【民心如铁】【惠民盐政】双buff加持，众志成城、气势震天；
身前，双份合规台账在手，无惧任何构陷，漕河根基稳固无虞。
面对大军强攻、刺客偷袭的双重生死绝境，周怀安唇角勾起一抹笃定冷意，缓缓抬手示意全军戒备。
隘口两侧田埂后，提前埋伏的护田队精锐早已蓄势待发，滚木、拒马尽数就位，依托地形的反击之策，就此启动！
这场民心与强权的硬碰硬、智谋与武力的生死对决，才刚刚拉开最凶险的序幕！