周坤贺走到灵阵前，伸手解开了灵阵的封印。
灵阵的光芒消散，神狮从里面走了出来，迈着沉稳的步伐，走到周坤贺身边，低下头，用脑袋蹭了蹭他的肩膀。
这一蹭，差点把周坤贺蹭了个跟头。
“轻点轻点轻点！”周坤贺稳住身形，伸手拍了拍神狮的大脑袋，“你这体型，蹭一下跟被马车撞了似的。”
神狮发出一声低沉的呜咽，像是在笑。
翠屏看着这一幕，眼眶忽然有点湿润。
殿下真的变了。从前的殿下，连骑马都怕，现在居然敢跟一头正四品的神兽称兄道弟了。
“走吧，”周坤贺翻身上了神狮的背，坐稳后朝翠屏挥了挥手，“回去准备准备，明天一早，出发去万年极渊。”
神狮低吼一声，迈开步子，驮着周坤贺缓缓走出了马厩。
夕阳的余晖洒在一人一狮身上，拉出两道长长的影子。
翠屏站在原地，看着那个背影，忽然觉得，也许殿下真的能在雌雄台上赢。
也许。
——而此时，楚王府的书房里，周狛嚎再次收到了密探的汇报。
“什么？大哥驯服了海洋神狮？”周狛嚎的声音都变了调。
“回殿下，是的。殿下用契约符篆和海洋神狮建立了契约，现在那头狮子已经是殿下的战兽了。”
周狛嚎的脸色阴晴不定。
海洋神狮，正四品。他大哥周鲲鹤，从四品。一头正四品的战兽加上一个从四品的主人，在雌雄台斗法上的战力，已经不能小觑了。
“有意思，”周狛嚎慢慢坐回椅子上，手指轻轻敲着桌面，“我那大哥，这几天像是换了个人似的。”
他抬起头，看向窗外东宫的方向，嘴角缓缓勾起。
“不过没关系。雌雄台斗法，看的不是战兽，是化武对决。战兽再强，也只是辅助。真正的胜负，还是要看台上那两个人的对决。”
他端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口。
“大哥，你可一定要赢啊。你要是输了，我可就没乐子了。”
茶盏放在桌上，发出一声清脆的响声，在安静的书房里回荡了很久。
…………
周坤贺骑着海洋神狮回到东宫时，天色已经暗了下来。
神狮的体型太大，进不了书房，周坤贺便让李总管在马厩里给它安排了一间单独的兽栏，又吩咐翠屏多准备些肉食送过去。神狮对这些安排似乎还算满意，懒洋洋地趴下来，金色的眼睛半闭着，尾巴有一搭没一搭地甩着。
周坤贺回到书房，刚坐下喝了口茶，门外就传来一阵急促的脚步声。
“殿下！殿下！”翠屏连滚带爬地冲进来，手里捧着一个长长的木匣，“陛下派人送来的！加急！说让您今晚就看！”
周坤贺一愣：“父皇？送了什么？不会是毒药吧？我最近表现还行啊。”
“殿下您说什么呢！”翠屏翻了个白眼，“陛下怎么会给您送毒药！木匣封着灵印，只有殿下能打开。”
翠屏将木匣放在书桌上，躬身退到一旁。
周坤贺看着桌上的木匣，心里有些犯嘀咕。父皇白天在金銮殿上刚拒绝了他免去斗法的请求，晚上就派人送东西来？这是什么操作？打一巴掌给颗糖？
木匣通体乌黑，上面刻着一道淡金色的灵印，灵印闪烁着微弱的光芒，确实只有他的气息才能解开。
周坤贺将手掌按在灵印上。
灵印光芒大盛，随后缓缓消散。木匣的盖子自动打开了，发出一声悠长的“咔嗒”，像是在说“惊喜不惊喜”。
里面躺着一本古籍。
古籍不厚，只有几十页的样子，封面是深蓝色的，边角已经磨得发白，看得出被无数双手翻阅过。封面上没有书名，只有一个奇怪的符文，像是一个小人被丝线牵着，又像是提线木偶的简笔画。
“这是什么？提线木偶入门指南？”周坤贺嘀咕着翻开第一页。
入目是一行苍劲有力的古篆，笔锋凌厉得像是要冲出纸面：
“傀儡术入门要略。学不会别说是朕送的。——神周神帝亲笔。”
周坤贺的眼角跳了跳。
父皇这语气，怎么跟他上辈子班主任在试卷上写的“回去让你家长签字”一个德性？
他深吸一口气，继续往下翻。
古籍的内容分成了几个部分。第一部分讲的是傀儡术的基本原理——以灵气为线，以符文为核，将死物化为活物，受主人驱使。傀儡没有生命，没有痛觉，不会恐惧，不跟你顶嘴，不跟你抢零食，是最忠诚的战斗工具，比你那个阴阳怪气的七弟强一万倍。
第二部分讲的是傀儡的材料选择和制作方法。从最低级的木质傀儡到最高级的玄铁傀儡，每一级都有详细的配方和制作步骤。作者还特别注明：“初学者请勿越级尝试，否则轻则浪费材料，重则炸膛——没错，傀儡也会炸，炸起来比鞭炮还响。”
周坤贺看到“炸膛”两个字，默默往后退了半步。
第三部分讲的是傀儡的核心——符文之核。符文之核是傀儡的动力来源，品级越高，需要的符文就越复杂。古籍中收录了从九品到四品的完整符文图谱，每一张图谱都画得极其精细，旁边还标注着密密麻麻的注解，有些注解甚至互相矛盾——“此处需稳”“不对，此处需快”“你们两个打一架决定吧”。
周坤贺严重怀疑这本古籍是多人协作完成的，而且协作过程不太愉快。
第四部分讲的是傀儡的操控方法。主人将自己的灵气注入符文之核，通过灵气丝线控制傀儡的行动。操控一具傀儡不难，难的是同时操控多具。古籍上说，历史上最高纪录是同时操控一百零八具傀儡，那位前辈后来因为精神力透支，在床上躺了三年。
周坤贺算了算自己的精神力，决定保守一点，先试试二十具。
最后一页，古籍的作者留下了一行潦草的字，像是在极度疲惫的状态下写的：
“傀儡之术，以假乱真。一具好傀儡，胜过十个好帮手。惜乎此道繁复，非有恒心者不能精通。后人得之，善用勿滥用。PS：如果你看到这行字的时候还没放弃，恭喜你，你比朕当年有耐心。”
周坤贺把古籍从头到尾翻了三遍，越看眼睛越亮，嘴角的弧度越来越大，最后笑得像个偷到了鸡的狐狸。
傀儡！可以替他战斗的傀儡！
雌雄台斗法虽然不能自带兵器，但战兽可以带，傀儡——规则上根本没写禁止！规则没写禁止就等于允许，这个逻辑他在穿越前打官司类综艺里学得明明白白。
“翠屏！”周坤贺猛地抬起头，把古籍往桌上一拍，“雌雄台斗法的规则里，有没有说不能带傀儡？”
翠屏歪着脑袋想了想，摇了摇头：“规则只说了不能自带兵器，没说不能带傀儡。但是……奴婢从来没听说过有人带傀儡上雌雄台。”
“没人带不代表不能带，这叫信息差优势。”周坤贺咧嘴一笑，“父皇送这本书来，肯定有他的道理。他总不能是觉得我最近太闲了给我找点手工活做吧？”
翠屏若有所思地点点头，但总觉得殿下这个笑容有点危险。