沈清辞是第二天早上才知道沈清柔去过松鹤堂的事。晚翠从厨房提膳回来，顺路从松鹤堂门口过，看见春杏站在廊下跟另一个丫鬟说话，隐约听见“二小姐”“哭了”“老夫人”几个词。回来后跟沈清辞一说，沈清辞正在喝粥，勺子顿了一下。“春杏说什么了？”
“奴婢没听全。”晚翠压低声音，“好像说二小姐昨儿下午去了松鹤堂，出来的时候眼睛红红的，像是哭过。春杏还说，老夫人后来一个人坐了好久，连晚膳都没怎么吃。”
沈清辞放下勺子，拿起帕子擦了擦嘴。
沈清柔去了松鹤堂，哭了，老夫人没怎么吃晚膳。这三件事放在一起，用脚趾头想都知道发生了什么。
“小姐，二小姐不会是在老夫人面前告您的状吧？”晚翠急了。
“告状不一定。”沈清辞站起来，走到窗前，“但肯定没说什么好话。”
“那怎么办？万一老夫人信了她的话……”
“不会。”沈清辞打断她，“祖母没那么好骗。但也不会完全不信。她需要听听我的说法。”
“那小姐什么时候去跟老夫人解释？”
“不急。”沈清辞转过身，“等她叫我。”
“等她叫？万一她不叫呢？”
“她一定会叫。”沈清辞坐回去，重新端起粥碗，“祖母这个人，心里装不下事。不管信不信，她都要问清楚。这是她的习惯，也是她的脾气。”
晚翠似懂非懂地点点头，不敢再问了。
果然，早膳刚用完，松鹤堂的人就来了。
“大小姐，老夫人请您过去一趟。”来的是春杏，脸上带着惯常的笑，看不出什么端倪。
沈清辞点点头，站起来整了整衣裳，带着晚翠出了门。
路上春杏走在前面，一句话也没说。沈清辞也不问，跟在后面，步子不快不慢。
到了松鹤堂，春杏掀开门帘：“大小姐，请。”
沈清辞跨进门，一眼就看见老夫人坐在太师椅上，手里捻着佛珠，脸上没什么表情。旁边的茶几上放着一碗茶，茶已经凉了，一看就是搁了很久没动过。
“孙女给祖母请安。”沈清辞跪下行礼。
“起来吧。”老夫人的声音比平时沉了几分。
沈清辞站起来，垂手站在一旁，等着老夫人开口。
老夫人没急着说话，先喝了口茶——茶是凉的，她皱了皱眉，又放下了。然后抬起头，看着沈清辞，目光里带着一种说不清的东西。
“辞儿，你坐下。”她指了指旁边的绣墩。
沈清辞坐下来，腰背挺得笔直，双手放在膝盖上，姿态规矩得挑不出一丝毛病。
“昨儿柔儿来过了。”老夫人开门见山。
沈清辞点点头：“孙女听说了。”
“听说了什么？”
“听说了妹妹来给祖母请安，走的时候眼睛红了。”沈清辞的声音很平静，“其他的，不知道。”
老夫人盯着她看了几息，像是在判断她说的是真话还是假话。
“她说，在太子府春宴那天，看见你一个人往竹林那边去了。”老夫人捻着佛珠，语速不快不慢，“那边是男客休息的地方，不该是女眷去的。她问你去了哪，你说随便走了走，差点迷路。”
沈清辞没说话，等着老夫人继续说。
“她担心你，怕你被人欺负了不敢说。”老夫人顿了一下，“所以来告诉我。”
屋子里安静下来，只有佛珠转动的声音。
沈清辞沉默了几息，然后开口：“祖母信吗？”
老夫人没回答，反问道：“你说呢？”
沈清辞抬起头，对上老夫人的目光，眼神不闪不避。
“孙女那天确实去了竹林。”
老夫人的手指顿了一下。
“但不是随便走的。”沈清辞的声音不大，但每个字都清清楚楚，“是去找人的。”
“找谁？”
“找七殿下。”
老夫人手里的佛珠停了。
她盯着沈清辞，目光锐利得像一把刀。沈清辞没有躲，迎着她的目光，脊背挺得笔直。
“你知道你在说什么吗？”老夫人的声音低了下去。
“知道。”沈清辞点头，“孙女在太子府的竹林里，私下见了七殿下。没有第三人在场，也没有人看见。除了妹妹——她只看见孙女从竹林出来，没看见孙女见了谁。”
老夫人深吸一口气，又缓缓吐出来。她放下佛珠，端起那碗凉茶喝了一口，眉头皱得更紧了。
“为什么？”她问。
“什么为什么？”
“为什么要去见七殿下？”
沈清辞沉默了几息，像是在斟酌措辞。
“因为孙女不想嫁给太子府的幕僚。”她终于开口了，“也不想嫁给孙绍，不想嫁给李修远，不想嫁给柳氏安排的任何人。”
“所以你去求七殿下帮忙？”
“不是求。”沈清辞摇头，“是谈条件。”
老夫人的眼神变了一瞬。
“谈条件？你跟一个皇子谈条件？”
“对。”沈清辞点头，“他帮我摆脱柳氏的控制，我帮他……做一件事。”