方腊说完话，厅内顿时议论纷纷。众头领多是被宋廷官吏逼反，恨透了朝廷。他们听说金兵南下，有人欢喜有人忧。
一员偏将率先起身抱拳说道：“天王，这是天大的好事啊！宋廷昏君奸臣，害得我们家破人亡，如今金狗攻宋，正好让他们两败俱伤，我们趁机攻占江南，再挥师北上，夺了宋室江山，这多么让人痛快啊！”
话音刚落，便有几个人附和：“说得非常对！我们起义，目的就是推翻朝廷，惩办恶官酷吏！
现在金狗攻宋，朝廷没有力量对付我们，我们应该乘机攻占江南。”
方腊眉头愈紧，刚要呵斥，石宝猛地拍案，“砰”的一声震得案上茶杯弹跳，他厉声喝道：“一派胡言！你们真是太糊涂啊！”
厅内瞬间鸦雀无声，众人目光齐刷刷地投向石宝。石宝目光扫过全场，沉声喝道：“诸位兄弟，我们反宋，反的是昏君、奸臣，不是反我汉人江山！金狗是异族外邦，他们入侵宋朝不是来帮咱们的，他们狼子野心，是来抢夺我们汉族江山的！如果大宋亡了，金狗铁骑必然南下，江南百姓便要跟北方百姓一样惨遭屠戮，到时候咱们就算占了江南，能守得住吗？难道要做亡国奴，让子子孙孙都受金狗欺压？”
邓元觉双手合十，点头说：“阿弥陀佛，石将军说的非常对！异族外邦入侵，祸乱中原，这是全体汉人同胞的大难。我们义军都是汉人，怎么能眼看着金狗抢夺我们汉人的国土、残害我们汉人同胞不管？如果我们只顾反宋，不顾国难，与那班误国奸臣，有什么两样？”
方杰年轻气盛，跨步上前，对着方腊拱手道：“叔父，石叔叔、邓国师说的非常对！国难当头，我们应该首先抵抗入侵的金狗！当先御外侮！金狗残杀我们汉人同胞、抢占我们汉人疆土，这个仇不共戴天。侄儿愿领本部人马，马上北上抗金，就是战死也没有遗憾！”
厉天闰、司行方、庞万春等人，也都纷纷起身齐声抱拳说：“我们愿听天王号令，罢止内战，共抗金狗，保保护我们汉人江山，保护我们汉人百姓！”
先前主张观望的几员头领，听了石宝、邓元觉、方杰的话，又见众人群情激愤，自己觉得面羞愧，红着脸低着头不再吱声。
方腊见众头领深明大义，心中悬着的一块石头落地，紧绷的面色缓和下来。他起身对众人拱手说道：“诸位兄弟深明大义，不愧是我方腊的手足！国破就会家亡，我们汉人就都成了亡国奴！我们起义，目的就是为了保护汉人百姓，让他们过上安稳的好日子。如今国难当头，我们应该放下和朝廷的私怨，和朝廷联手抵抗外邦金狗的入侵，保护我们汉人江山，保护我们汉人百姓！”
聚义厅欢声雷动，齐声喊好。
方腊提高声调朗声道：“本天王今日下令：即日起，全军停止攻打宋州县，不得与官军再起冲突；各地义军要积极备战，准备北上抗金！北方逃难百姓，一律收留，不得欺压，供给衣食住处。等待时机成熟，我们便挥师北上，诛杀金狗，收复失地，保护我们汉人河山！保护我们汉人同胞！”
众头领齐声抱拳，高声应道：“听候天王号令！誓死抗金，保家卫国！”
方腊随即发出号令：
命石宝为抗金大将军，总管全军军务，加紧练兵，打造刀枪、弓箭、云梯等军械，务必使将士骁勇善战；
命邓元觉安抚百姓，宣扬抗金大义，号召青壮年参军、扩充兵力，同时筹集粮草、保障军需；
命方杰、厉天闰等人，分守各处要隘，整顿军纪，严防官军偷袭。众头领领命散去，整军备战，江南义军即刻调转方向，全力筹备抗金事宜。
石宝领令，当日便赶赴城外大营，将义军分作五军，每日天不亮便吹号集结，校场上尘土飞扬、喊杀震天。老兵带新兵，手把手教习劈刀、射箭、列阵，石宝亲自坐镇，遇偷懒懈怠者，当即军法处置，毫不留情；
军械作坊内，铁匠们日夜赶工，风箱呼啸、铁锤铿锵，刀枪箭矢堆积如山，只待上阵杀贼。
方腊罢战抗金的消息，迅速传遍江南八州二十五县。江南百姓本就痛恨金兵残暴，又感念义军爱民如子，听说义军要北上抗金保国，都欢欣鼓舞、拍手称快。
一时间，江南青壮年纷纷响应，背行囊、执农具，成群结队奔赴义军大营参军。其中有佃农、渔夫、猎户、工匠，也有落魄书生、退伍老兵，人人怀着一腔热血，要随方腊北上杀金狗、保家乡。
睦州城外大营，每日都有数百上千人投奔，营外排起长队，热闹非凡。征兵头领伏案登记名册，随即引着新兵领取粗布军服、刀枪棍棒，军营内号角声、操练声、喊杀声日夜不绝。
百姓们也自发捐粮捐物，有的挑着粮食布匹送来，有的提着鸡鸭鱼肉慰军，有的扛着打铁原料、弓矢竹木送到大营，全力支持义军抗金，没有一个人藏私。
有个年过七旬的张老汉，牵着家中仅有的一头瘦老牛，步履蹒跚来到军营，对着头领拱手道：“老汉年老了，无没有力气上阵杀金狗，这头牛送给义军，也算老汉一份抗金心意！”头领一再推辞，老汉却含泪强留，不肯带回。
更有十几个衣衫破烂的少年，结伴投奔大营，哭着磕头求道：“我们爹娘都被金狗杀了，房子也被烧了，求天王收留我们，我们要杀金狗，为爹娘报仇！”
头领见他们年纪尚小，本想劝回，可看着少年们眼里的恨意与决绝，终究心软，就把他们编入少年营，跟着老兵们操练。
方腊见百姓拥戴，抗金之心更坚决。他每日天不亮就起身，亲自赴各营巡查操练、安抚新兵，与将士们同吃同住，完全没有天王架子。到练兵场视察，他就亲自持枪演示枪法，教练新兵。将士们斗志更盛，操练愈发刻苦，只盼早日北上抗金杀敌。
这时，北方局势愈发危急，金兀术铁骑步步紧逼，汴梁城危在旦夕。宋廷君臣仍在和战之间摇摆不定，蔡京、高俅等奸臣一心求和，主战的李纲等人遭排挤打压，大宋江山岌岌可危，亡国之祸近在眼前。
方腊在江南秣马厉兵、整军备战，只盼宋廷醒悟，或是局势危急之时，就率领江南义军北上，与金狗决一死战。
方腊哪里知道，宋朝昏君奸臣，不但没有联合方腊义军抗金的意思，反倒把方腊义军视作心腹大患，即便金兵眼看兵临汴梁城下，依旧想着先调官军剿灭义军，再向金狗割地议和。
北方烽火愈燃愈烈。一场更大的危机，正在悄然酝酿。
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